宝玉走回房里，只见李嬷嬷拄着杖骂袭人：
“忘了本的小娼妇！你不过是花了几两银子买来的毛丫头罢了。你以为有人帮你撑腰，你就可以骑到我头上来?”
袭人明白李嬷嬷发这么大脾气，不过因为她因病躺在炕上，没起来迎接，正要分辩，却听到这一连串不入耳的话，既羞愤又委屈，忍不住哭了。
宝玉听了李嬷嬷的骂，出口反驳： “她生了病，刚才吃药，你不要欺负她！如果不信，就问其他丫头去!”
这话却使李嬷嬷更加恼火，又骂起来： “好，你现在大了，只懂得护着狐狸精！就因为早就不吃我的奶了，眼里哪里还有我在!”一面咬牙切齿，一面涕泪交织。黛玉和宝钗两人见情势不对，走过来劝李嬷嬷，反而掏出李嬷嬷的一肚子委屈，把当日宝玉为她吃了茶撵走茜雪这些事情翻来覆去，说个没完没了。
还好在贾母房里掷骰子的凤姐，听闻了吵闹声，赶过来看。一到，就知道是李嬷嬷老毛病发作了。凤姐笑盈盈地上前拉住李嬷嬷的手，说： “嬷嬷，看在老太太今天心情不错的分上，你就别生气了。照理说，这些晚辈吵闹，你还该管管他们才是，现在您还在这里大吵大嚷，惊动老太太不高兴，就是你不懂规矩了。你嫌谁不好，跟我说就是了，何必动气呢?”
凤姐一边说话，一边拉着李嬷嬷往外走，“我房里现在正炖着一锅鸡，等着孝敬你呢，快跟我喝酒去！”又叫丫头丰儿替李嬷嬷拿拐杖。
凤姐说话如连珠炮般，李嬷嬷哪有插话的余地?眼睁睁被凤姐拉出门槛，才又觉得万分委屈，嘴里不停嘀咕： “如果不是这些小娼妇教我生气，我哪会不懂规矩?让这些狐狸精骑到我头上，我不如不要这老命算了!”
待凤姐一阵风似的把老太婆带走了，宝钗和黛玉才拍手叫好。宝玉叹息道： “她倒懂得拣软的欺负!不知道是哪个丫头得罪了她，她来找袭人算账!”
话未说完，刚刚也被李嬷嬷话尾扫到的晴雯，听见宝玉的话，觉得无限刺耳，马上接口： “谁得罪她?得罪她做什么?……既然把她得罪了，也得有本事承担，不要连累别人！”
袭人一听，泪水又掉了两颊，拉着宝玉说： “我一个人得罪老奶奶就罢了，你干嘛为我得罪别人?我受的罪还不够么?”
宝玉见她额头烫热，病得不轻，忍气吞声地要她躺下，不敢再多说话。不一会儿做杂役的老婆子为袭人端了药来，他又在炕上喂她吃。见袭人睡着了，才放心地到贾母房中吃晚饭。
晚饭吃完，众人玩牌说笑，他心里惦记着袭人，又往自己房里踱过来。
房里的丫头贪着过年的闲散光阴，全到外头去玩了。只剩麝月一个人独坐灯下玩骨牌。
宝玉笑问： “你怎么不跟她们出去玩?”
麝月随口说： “没钱。”
宝玉瞄了瞄床底下，还有一堆铜钱呢。“那些还不够你输?”
麝月笑着说： “袭人病了，其他人全跑去玩了，谁看屋子?满屋子灯火，没人看行吗?”
宝玉心想，这个麝月，倒有八分像袭人，什么事都要往自己肩上揽。想到一早曾听麝月说她头上痒，就说： “我们两个人在房子里对看多没意思，我帮你梳头好不好?”
于是麝月搬来镜匣，把头上的钗钏卸了，一头乌丝流水一般散了开来。宝玉拿起梳子，坐在麝月身后，让镜子映着麝月的脸，在灯下仔仔细细地为她梳起头。梳了三五下，晴雯慌慌忙忙地冲进来取钱，一见他们两人的样子，就对宝玉冷笑道：
“交杯酒还没喝，就为新嫁娘梳头了?”
宝玉带笑回她： “你过来，我也替你梳头，好不好?”
晴雯却拉下脸，道： “我可没这种福气！”把帘子摔得格格响，快步出去。
宝玉素知晴雯一张刀子嘴，并没把她的气话放在心上，只向镜中麝月的脸微笑： “这整个屋子里，就只有她爱磨牙！”忽然间，帘子又嘎啦嘎啦响了一阵，进来的人又是晴雯。
“你倒说说，我怎么爱磨牙来着?”
麝月苦笑： “你去赌你的吧，何苦来这儿折磨人?”
晴雯眼珠一转，冷笑道： “你也是护着他的。你们平日和他在搞什么鬼，当我不知道！”
冷笑一声，又冲出帘子外去了。
