周瑜离家避难这两年，东汉王朝更加风雨飘摇。
    太常江夏人、皇氏宗亲刘焉见国家已乱，就别有用心地向灵帝建议：“各地发生叛乱，是由于刺史位轻权小，无法威镇一方，令行禁止。应该改置威重位高的州牧，选用有清廉名声的重臣担任。”
    灵帝胸无韬略，竟然听从。
    自此，中央更弱，地方更强。
    公元一八九年，灵帝病重，欲废长子刘辩，立幼子刘协为帝。宦官蹇硕进言，欲立刘协，要先杀刘辩的舅舅、手握重兵的大将军何进。何进的宦官朋友潘隐听到风声，泄露出去，何进才逃脱此难，躲到自己控制的军营，并率军进入各郡国在京城的官邸———百郡邸，声称有病，不肯进宫。
    灵帝驾崩，刘辩即位，何太后临朝，何进这才出来，掌握了朝政大权，暗中计划将蹇硕等宦官一网打尽。但他畏惧宦官势力根深蒂固，大事不成，就听从部将袁绍的建议，多招各地的猛将，率重兵来洛阳。
    凉州牧董卓就接到了这个邀请。
    蹇硕大惧，就和中常侍张让、赵忠、宋典等人密谋，假传何太后旨意，将何进骗进宫，由尚方监渠穆将他杀死于嘉德殿前。
    袁绍和他的堂弟虎贲中郎将袁术等人杀进皇宫，见宦官就杀。宦官势力遭到了毁灭性打击，从此退出东汉王朝的历史舞台。
    董卓率大军趁机进京，专制朝政，引起旧臣们的极大不满。各州郡的太守们更是不服。
    舒县偏安一隅，像是惊涛骇浪中平静的孤岛。舒县人日出而作，日落而息，过着鸡犬之声相闻、老死不相往来的日子，觉得天下大事和他们不相干。对周瑜，他们也渐渐淡忘了，偶尔谈及也是一提即过，都觉得他是个疯子，放着好日子不过，闹个身败名裂，亡命他乡。
    在一个阳光明媚的晌午，一个少年骑着白马飞驰而来，到城门口猛地一勒缰绳。那马一声长嘶，前蹄高举，他在马上却坐得稳稳的。他凝视着城门的一草一木，过了好一会儿才打马进城。
    “这不是周家的二公子周瑜吗？”
    两年未见，周瑜由一个书生变成了一个典型的游侠，骑着快马，背插长剑，脸上挂满了风尘，疲倦沧桑中透露出前所未有的坚毅，眼里闪动着野性的目光，看谁一眼，仿佛就有一只无形的手抓住了对方的心。在他的马后还有一个大书箱，沉甸甸的，陈旧却纤尘不染。
    这两年，他有一半的日子是在马上度过的，不经意地练就了一身好骑术。
    在最初的游历期间，天天看到的都是陌生的景色和面孔，令他十分思念故乡和亲人。两个月之后，思念由浓转薄，心中充满了胸怀天下的豪情和好男儿志在四方的悲壮。
    天下即家，家即天下。天当被，地作床，何等的胸襟和气魄。
    周家的南北大院粉饰一新，门前挂着大红灯笼，洋溢着喜气，两个笑容可掬的仆人站在门前，随时等着招呼客人。
    望着此景，周瑜恍如隔世，仿佛光阴已经流逝了百年。
    从里面出来一个颇有威仪的老者，周异随后跟了出来。
    “乔公慢走，恕不远送，过后再到府上答谢。”
    “令郎年少有为，周家祖上有德啊。”
    周异目送乔公离走，刚想转身，就看见了周瑜。周瑜想跪拜，但见父亲的表情十分复杂，仿佛不想相认，也就站着没动，但泪水禁不住涌了出来。
    周异叹了口气，柔声说：“从后门进去吧，家里来了好几个客人。”
    周瑜转身就走，连家里出的什么喜事都忘了问。
    我是周家的耻辱，不便见客人。
    周夫人听说周瑜回来了，急急地赶过来，捧着他的脸，泣不成声。但她的哭声很低，怕客厅里的贵宾们听到了，破坏了喜庆气氛。周瑜也不敢大声哭，泪水越流越多。
    “公谨，你大哥被郡守陆康评选为孝廉，被华县令任用为城门校尉，这几天来贺喜的人络驿不绝。陆大人已经答应了，再过两年，就把他调到郡城去当差。”
    舒县县令华不实出身草寇，黄巾军聚众起兵时，东汉王朝国库空虚，兵力匮乏到了极点，只能鼓励地方武装去打黄巾军。华不实抓住了这个机遇，受朝廷招安，并在战斗中立了战功，被封为县令。
    周瑜一听，却流露出一丝忧虑，欲言又止。
    等客人全走了，周异才把周瑜叫到大厅里。
    “回来也好，一家人就团圆了。这两年，家里发生了许多事，要对你说一下。”周瑜一副有话要说又觉得说不出口的神态，“你走以后，为了周家的声望，我宣布将你逐出周家。你对外面的人不能再称是周家的子弟了，我死后，你不能继承周家的一草一木。”
    周夫人怕周瑜受不了，忙说：“这只是给外人看的。”
    “公谨，你别怪爹心狠，爹也是为了周家的前途。”
    周侬在母亲的示意下说：“二弟，只要没有客人来，我们还和以前一样。”
    言下之意是，有客人来，周瑜就要回避，不能进客厅，不能陪客人吃饭。
    第二天一早，周夫人怕周瑜一气之下又离家出走，就熬了一罐鸡汤早早地送来，却看见周瑜正在奋笔疾书。
    两年的游历生涯，周瑜记录的东西太多，草稿很杂乱，装满了一书箱。这次回家，他的首要任务是要将这些笔记整理出来。
    这些笔记分三部分：一是他看到听到的事情及事后的感悟。二是他的读书笔记。他每到一个山青水秀之地，就放马慢行，在马上读书，以兵法和东周列国的史实为最多。三是各地的山川地形和社会状况。
    周夫人心痛地说：“刚回来，也不好好休息数日。”
    “娘，时不待我啊。舒县人偏安太久，不知道居安思危。”周瑜看出母亲的心思，笑着说：“我胸怀天下，志在四方，不会把一家一县的事情放在心上。”
    周侬也来看周瑜。
    当周夫人出去，屋里只剩下兄弟二人时，周瑜说：“大哥，这个城门校尉你不能当啊，更不要去庐江郡。汉朝就要名存实亡了，各地豪强的势力越来越大，时刻都想摆脱朝廷的控制。你当了这个校尉，将来要杀的人太多，要杀你的人更多，你注定要做刘家的殉葬品。”他又想起了那棵枯树上的鸟窝，“刘家就像一棵参天大树，根已经烂了，你别想在它下面乘凉。”
    “那该怎么做呢？”
    “读书练剑，韬光养晦，伺机而动。跟对人，比什么都重要。庐江郡偏安一隅，有志之士没有经过大浪淘沙，还不知道谁是英雄。我在山野集市中，看到或听到许多学识过人的隐士拒不出仕，原因就是看请他的人成不了大事，败亡之后必定殃及自己，别说功名富贵，就连性命都保不住，甚至会累及全族。”
    周侬觉得周瑜的话有几分道理，但他没有勇气反抗父命。
    “如今，对刘家天下忠心耿耿的，只有无兵无权的文臣和读书人，那些世受皇恩的人，只要手里有兵有粮，无不想割据一方，甚至是取刘家而代之。”
    “真的吗？”
    “我周游天下，结交了许多有识之士，谁不知道。像袁绍、袁术和曹操等人，祖上三代都是朝廷的重臣，但他们手里有了兵，都利用朝廷的信任和祖辈们的影响，招兵买马，勾引地方豪强，壮大实力。如果他们齐心协力，天下会这么乱吗？”
    周瑜不敢将这样的话对父亲说，只能干着急。
    兄弟二人的思想观念相差太远。周瑜觉得哥哥是井底之蛙，只看到碗口大的天，他的许多话，周侬都听不懂。周侬的所言所行，他也丝毫不感兴趣。
    亲兄弟尚且如此，何况外人。亲情乡情一过，周瑜在舒县就越待越难受了。
    舒县人保守、闭塞、愚昧、不思进取，觉得这种太平安乐的日子会到永远。舒县的名流们仍然保持附庸风雅，一群人围在一起，带着一种自以为是的优越感，吟诗弄月，清谈慢饮，直至深夜；或是聚在一起引经据典，比拼谁读的书多。
    周瑜真想一脚把门踢开，闯进去狠狠地讥讽他们一番，或是用什么东西把他们打醒。
    读书的目的是什么？获得学识，好像没错，其实却错了。读书的目的是为了提高分析事情和解决事情的能力，来改造国家。书上的任何学识都是对过去的总结，都是死的。而过去不能代表将来，将来总会有许多新问题出现，书本是无法解决的，这就需要读书人深入现实，具体分析，用创新的手段去解决。所以，一个人读多少书并不重要，重要的是学以经世，识以致用。
    他和舒县人格格不入，但舒县人的习气还是透过空气，慢慢地侵蚀他的理想和激情。近朱者赤，近墨者黑。周瑜害怕自己呆久了会变得迟钝，激情会渐渐熄灭。在外面周游时，每天天刚亮，周瑜一定能持书沐浴在晨光下，回到舒县没几天，天亮时他还在梦中。
    周瑜在原野上遇到一个牧羊人。他目不识丁，却讲了一个很有哲理的故事：鹰妈妈搬家的时候，搬了一窝蛋在空中飞翔，不小心让一只蛋从空中掉了下来，落到一个农夫的鸡窝里，和鸡蛋混在一起，结果被鸡妈妈孵化出来。鸡妈妈带着小鹰和小鸡一起生活。小鹰慢慢长大了。终于有一天被鹰妈妈发现了，就把它叼到悬崖上的鹰巢里，告诉他，你是鹰，是能够飞上天的。但是，小鹰却怎么也飞不起来了。
    这太危险了！没有环境的逼迫，没有英雄人物的影响，没有对手的存在，理想就失去了动力，激烈之火就失去了干柴。我不能再在家待下去了。
    这天，周瑜在书房里整理行装，想着如何向母亲开口。忽然，一股清香飘了进来，好醉人，是灵秀绝俗的少女特有的香气，随后是轻碎的脚步声，竟然在他的书房门口停住了。
    周瑜深知欲擒故纵的妙用，就控制住强烈的回头欲望，静观其变。
    站在门口的少女果然中了周瑜的计，先说话了：“你是周瑜吗？”
    周瑜这才回头，刚想说话就怔住了。
    在他眼前的这位少女肌肤如雪，一袭红衫鲜艳极了，裹着她婀娜多姿的身体，并把她的脸映得娇媚无比。她的眼睛神气飞扬，眼神就像水波流转，更精彩的是一双黑黑浓浓的眉，女孩子的眉很少有这般英气勃勃的，看起来好不威风，并且眉毛有致，有眉锋。她的鼻挺、直、秀气，直直的鼻梁衬托下，鼻头到鼻翼的曲线十分别致美观。
    美貌少女，周瑜见过不少，但眼前这位少女美得是那么纯静、那么清雅、那么细腻，几乎是毫无瑕疵。他惊呆了，想说什么话都忘了。
    周瑜还觉得她的美很亲切，没有丝毫的陌生感，仿佛他和她相识很久了，甚至觉得她是他的亲人。
    怎么会有这种感觉呢？事后，周瑜一遍遍地问自己？
    原来，在他内心深处，早就隐藏着一个女孩，朦胧的，时隐时现的，连他自己都忽略了。在他的梦里，这个女孩的音容笑貌就浮现出来，在他的意识里越扎越深，成了他的梦中情人。当他看到这个红衣少女时，一下子就激活了这个梦中的情人。二者很快地重合在一起。
    这就是一见钟情吧。
    那少女落落大方：“我是乔公的女儿，你叫我小乔吧。”
    周瑜离家两年，一时弄不清乔公是谁。
    “我是跟我娘来的。我娘和你娘正在客厅里说话呢。”她看着周瑜，低声说：“我觉得你是个英雄，特意来拜访你。”
    她的表情一本正经，还一抱拳，半点也不似开玩笑。
    周瑜却还是笑了，自嘲地说：“那是你看错了，舒县人谁不把我当成一个败家子？”
    “他们都是有眼无珠。”小乔不用请，自己走进来，“我说的可是真的。”
    舒县还有人把我当成英雄，而且是个绝色少女，周瑜兴奋极了。
    “你一定听说过袁绍和曹操这两个人吧，他们都是当世的豪杰，都把我爹当成尊敬的长辈。有一次他们在我家谈起淮江书院，说那里的学生在天下太平时，是国家的栋梁，在乱世之中都不会有所作为。天下大乱时，淮江书院就是误人子弟。我爹把曹操推荐给淮江书院，颜夫子没收他，曹操当时很失落，现在却说自己是因祸得福了。”
    周瑜听得心花怒放。这是他回家以来第一次感觉很愉快。
    小乔唯恐周瑜不相信她的话：“近年来，黄巾军的余部四处作乱，朝廷无力镇压。各地方武装乘机坐大，为非作歹，和黄巾军差不多。中原已无一块平安的乐士，就连我爹都无力自保，只能南迁，何况寻常百姓。狗急了会跳墙，何况人呢。百姓活不下去了，就会造反。我爹和颜夫子的思想差不多，尚且如此，刚从淮江书院毕业的学生就可想而知了。如今大显身手的英雄豪杰，无一出自淮江书院。所以我觉得你大有前途。”
    她这一席话，令周瑜如沐春风，整个身体感觉膨胀欲飞，如果她不是个少女，他会把她抱起来，原地转几圈，再举过头顶。
    朋友无数，知己难求，何况又是一个绝色的红颜知己，何况他在舒县一个朋友都没有。
    小乔活泼纯真，几乎没有女儿家的羞涩：“我听说了你的事，觉得很好奇，就想看你是个什么样的人。今日一看，果然气宇非凡。”
    “小乔！你又跑哪里去了？”
    “不好，我娘在喊我了，我要回去了。”
    周瑜不知哪里来的胆量，竟然冒失地抓住了她的手：“小乔，你什么时候还来？”
    “不知道，我家里人把我看得很紧。”
    周瑜猛地又放开了她的手，像被尖针猛刺了一下。
    小乔却不在意，笑得很纯真：“我刚到舒县，也没有朋友，何况舒县人太土气太保守太闭塞，我和他们谈不来。我也想找你这样的人玩。”
    周瑜心头一颤，内心泛起了一层从未有过的涟漪，仿佛是被一阵醉人的春风吹皱的。
    “小乔，你不是说到花园里去玩吗？怎么来周公子的书房了？”
    小乔的母亲是个风韵犹存的中年美妇人，原是乔公的爱妾，如今已被扶为正室。
    周瑜急忙说谎替小乔解围：“她是在花园里的，是我请她进来看书的。”
    “小乔，别打扰周公子了。你读的那点书在周公子面前是班门弄斧。”乔夫人满脸笑容，语气温柔，但从她的眼神中不难看出，她很不愿意让小乔和周瑜在一起。
    “小乔是我见过的最有才华、最有胆识的女孩了。”周瑜又情不自禁地替小乔辩解。
    “周公子，她从小被宠坏了，她的话你一句也不要信。”
    周瑜还想再替小乔辩解，乔夫人已经把小乔拉走了。小乔回过头，向周瑜俏皮地挤了一下眼睛，动人极了。
    周瑜也回敬了一下，完全痴住了。
    周夫人看在眼里，忧在心头：小乔太美了，又那么纯真可爱，哪个少年见了都会喜欢他。以前公谨是江淮之杰，周家可以光明正大地上门提亲，可是现在，以公谨的身份和名声，乔家绝不会同意，甚至还会觉得受了污辱。如果公谨还那样任性，非惹出大麻烦不可。
    小乔走后，周瑜就被内心一种莫名的躁动折磨得魂不守舍，像是有一只温柔的手在友善地挠着他的心，痒痒的，他有点为此烦恼，又舍不得摆脱。
    这一年，周瑜十六岁。此前，他从未近过女色。
    “娘，小乔住在哪里？”周瑜忍了半天，还是忍不住问。
    最担心的事情真的发生了，周夫人的脸色大变。
    “儿啊，乔家绝不会答应这门亲事的。因为你的纠缠使周乔两家的友谊受损，你爹非气死不可。郡守陆大人是乔公的门生，你得罪了乔公，整个庐江郡都没有你的立椎之地了。而且我听说，小乔早就许配给别人了。”
    周瑜一听后面这句话，心像被尖针猛地刺了一下，一阵紧缩似的痛：“是谁？”
    “曹操的长子曹昂。曹家是一方诸侯，拥有甲兵数万。曹昂文武双全，你怎么和他争啊！”
    周瑜立刻就把曹家当成了敌人：“曹昂不过是有个好父亲。我这两年周游天下，增长的见识比在淮江书院大几倍。我将来的成就岂能是区区的曹昂所能及的。”
    周夫人自然不相信周瑜的话。
    乔公任太尉期间，庐江郡守陆康从太学府毕业。乔公见他一表人才，正气凛然，便格外照顾他，把他推荐给大司农曹嵩，做了一名典农功曹，由此在仕途上步步登高。
    陆康刚正不阿，作风强硬，在朝廷的权威日益衰威之际，就缺少这种官员来整肃不听号令的地方豪强。一年多前，汉灵帝还没有死，陆康由御史中丞下派到庐江郡任郡守，希望他能压制住地方势力，替朝廷牢牢地控制住庐江郡。
    陆康不负重望，用极少的部队震慑住了以刘勋为首的地方势力，每年向朝廷进贡大量的钱粮。宦官掌权，或是外戚执政，都需要陆康这样的官吏。
    乔公举家南迁，陆康不忘旧恩，视乔公为恩师，将其安置于最幽静富庶的舒县。乔公在城北一处风景优美、环境幽静的水川湖畔买了一座别墅，取名“水川居”。家里有十几个壮丁。每天夜里，还有四个兵卒在乔家周围巡逻。
    周瑜买通了一个樵夫，打听到了乔家的住址，就离开书房，把本该今天完成的作业，推到了明天，梦游似的来到水川居。
    这可是他多年没有的事情。
    我太累了，思路不清晰，总结不出深刻的规律和道理，分析出来的若是悖论和垃圾，还不如睡大觉了。
    放松一下，灵感一来，笔下就会如有神助，这就是磨刀不负砍柴功的道理，弓拉得太紧，反而会断的。娶妻生子，本是人生大事，古往今来的众多英雄豪杰，有几人能例外？英雄和美人是冲突的，但还未到有彼无此，有此无彼的地步。
    他只和小乔见过一面，又想起母亲的话，没敢敲门，只好在她家门前走来走去，装作散步，希望小乔正好出来，就像偶遇。然而，他从晌午等到夕阳西下，再等到夜色朦胧，乔家的门仍然紧闭着。
    虽然见不到小乔，毕竟离她已经很近了，只有一墙之隔。周瑜这么一想，仿佛小乔就在他的身边，顿时不觉得累，也不感到饿了。
    正在神魂颠倒之际，忽然有人从背后推了他一下，回头一看，是四个兵卒，气势汹汹地打量着他。
    “你在这里转了好久了，想干什么？乔老爷是郡守陆大人的恩师，你敢偷他家的东西，那就是老寿星上吊———活得不耐烦了。”
    周瑜这才发现自己不知不觉地正好站在乔家的门口，太显眼了。
    就在此时，乔家的门开了，出来的人正好是小乔。她换了一件白裙，宛如出浴的仙女。
    “小乔！”周瑜这一声叫得十分胆怯，毫无往日的英雄气慨。
    “原来是周公子，这么巧，从我家门前经过？”小乔似乎看出了周瑜的心思，很机智地打消了他的尴尬。
    “是很巧，是很巧。”
    “他是我的朋友，你们到别处巡逻去吧。”
    四个兵卒识趣地走了。
    “这么晚了，你快回家吧，我爹还在房里等我呢。”
    她不等周瑜答话，就走进了门，又回头一笑：“一有机会，我去找你，但今天太晚了。”
    周瑜痴望着被小乔关紧的门，鼻中充满了她身上的余香，过了好一会儿才慢慢离去。
    夜空清澈，星光灿烂，就像一双双微笑的眼睛，祝福和鼓舞着尘世的人们；圣洁月光照耀着周瑜，他有一种空灵之感，体内的污垢都被这月光洗涤得干干净净，一尘不染。这种感觉太好了，像要飞。
    他走着走着，就不自觉地跳一下，还轻唱着民间小调，东一句西一句地连在一起。
    周瑜来到繁华夜市的一家面铺，才感觉饿了。
    “老板，来一碗牛肉面，要大碗的，越大越好。”
    他声音不知不觉地变得很大，把周围的人都吓了一跳。
    这不是周家的败家子吗？都被他爹逐出家门了，还这么神气？这种人，真是少见。
    胖老板将一大碗牛肉面端到周瑜面前，冷冰冰地一放：“七文钱。”
    周瑜一摸口袋，不好意思地说：“老板，我没带钱，明天再给你，我家就住在府衙对面。”
    “没钱你吃什么饭，等到有钱再来吧。”胖老板一向很宽厚，像这种忘了带钱的事，都是乡里乡亲的，他从不计较，只有对周瑜才这么不客气。
    周瑜今天的心情特别好，竟然笑着说：“好吧，我饿着肚子回家了，你这碗面也白做了。”
    “不会白做的，卖不出去我自己吃。”
    周瑜还是没发怒，一脸喜气而去。
    周瑜空着肚子，刚转过一条街道，忽听得身后有人叫他。回头一看，见是两个紧装打扮的大汉，一看就知是富贵人家的保镖。
    “我家老爷想见你，请周公子赏光。”
    “你家老爷是谁？”没做亏心事，不怕鬼叫门，周瑜的语气一点不软。两年周游天下的日子，他练就一身胆，不知“怕”是何物。
    “刘勋。”
    周瑜怔住了，一时不知该不该去。
    刘勋是庐江郡最大的地方豪强，家财富可敌国，豢养的家兵有数千人。有人说他才是庐江郡真正的郡守。
    “我家老爷只是对周公子很感兴趣，想结识。如果公子不敢去，我家老爷也不勉强。”
    周瑜一眼识破了他们的小伎俩，笑着说：“请将不如激将。好，你们带路。”
    跟着这两人，周瑜来到一座不起眼的宅院，在一间不起眼的小屋见到了刘勋。
    刘勋是个仪表堂堂的中年人，两道浓浓的剑眉几乎要插到发鬓里了，满面红光，显得神采奕奕；三络长须飘散在胸前，有几分仙风道骨之态；一双星目炯炯有神，顾盼之间，不怒而威；一套很普通的衣服穿在他身上，显得名贵了许多。
    刘勋显得并不很热情，但彬彬有礼，是个很清高但又极富修养的人，既不像周瑜想像中的暴发户，也不像土财主。
    “我到舒县来要处理一些琐事，听说你回来了，很想见一见你。只是你闭门不出，我们才一直没有这个机会。”
    “你们一直在跟踪我？”
    “不要说跟踪，我们很注意你的行踪。你离开淮江书院、周游天下的勇气，我很欣赏，如今看你还能这么开朗豁达，神采飞扬，就更佩服了。”他知道周瑜腹内饥饿，就叫人准备宵夜，“我也有点饿了，我们就简单地吃一点吧。”
    “阁下想见我，为何不到我家去找我呢？”
    “不瞒你说，我和令尊有点分歧。”刘勋话锋一转，“庐江人都排挤你，而我却很想请你到我的府上做客。以你的天赋和才学，到我府上，我保证你大有用武之地。”
    周瑜的不屑之态意于言表。
    在他眼里，庐江无英雄。英雄只有经过血与火的洗礼，才能脱颖而出。就算刘勋能控制整个庐江郡，也未必就是英雄。
    “多谢阁下美意，在下琐事缠身，闲暇时再到府上拜访，恭听请教。”
    刘勋并不死心：“在我的府上呆腻了，只要你能胜任，我可以举荐你出任庐江郡的地方官。我在朝廷还有几分薄面。”
    “真的吗？”
    “袁术，你听说过吧。”
    “当然听说过，袁家累代高官，四世三公，袁术和袁绍兄弟都是名扬天下的豪杰，为四海英雄所敬慕。”
    “袁术是我的好友，深得朝廷重用，任用一个郡内的小官是举手之劳。”
    “阁下的好意我心领了。”
    周瑜看不出刘勋有任何不悦之态，十分敬佩他的修养。一个不能修心养性的人，易怒易燥，任他多么才学过人，也难成大业。
    夜宵上来了，只是两碗牛肉面。
    “我吃得很简单，周公子不会介意吧？吃过夜宵，不一会儿就上床睡觉了，吃得太多，人会胖的。人一胖了，大脑和心脏的负担会加重，人就变得不那么聪明了。”
    周瑜听了，很有同感，就不介意了，反而有几分好感。
    他真是个与众不同的人。听说他虽然是无人不知的“隐形郡守”，但行踪很隐秘，所作所为鲜为人知。然而，刘氏家族在他的率领下却不断地发展壮大。
    牛肉面吃完后，仆人又送来两杯清茶，很普通的那一种。刘勋喝得津津有味，周瑜也就不在乎这茶的好坏了。在边喝边聊期间，刘勋有点心不在焉，似乎一边和周瑜谈话，一边又想着更重要的事情。一杯茶喝完，周瑜本想再喝，但刘勋已露出送客之意，他只好告辞。
    由此，周瑜对刘勋的好感又添几分：他是相当勤奋节俭的人，对物质生活要求不高，很注意节约时间，一看我无意替他效力，就不再多谈了。他至少不是个无聊的闲人，比那些自命清高的读书人强多了。
    若在以前，周瑜绝不会放过结交刘勋的机会，但现在他的心都被小乔占据了，一回到家，脑海里就涌现出关于他和小乔的种种幻想，哪里还容得下刘勋。
    也不知过了多久，他才在一片温馨的感觉中进入了梦乡。这一夜，周瑜睡得舒服极了，醒来时太阳已经升得老高，他在被窝里还不愿意起来，闭着眼睛，想让种种美丽的幻想再次浮现在脑海里。
    “儿啊，你怎么还在睡。”
    一听是母亲的声音，周瑜还不肯睁开眼睛，想不到随后又传来了父亲的吼声：“小牲畜，快给我起来。”
    “又出了什么事？”周瑜被吓了一跳。
    “昨天晚上，你到哪里去了？”
    周瑜知道瞒不住了：“我到乔公家里去了。”
    “这件事以后再和你算帐，还有更严重的事儿。”周异声嘶力竭了，“你这个逆子，不把周家搞得诛灭九族，你就不甘心。”
    周瑜一时懵住了，不知父亲说的是什么事。
    周异抓起桌上的几本书，狠狠地砸向周瑜。如果不是周夫人抱住了他，他的拳头也会落在周瑜身上。
    “你还不承认，你说，你怎么和刘勋勾搭在一起的？”
    “我和他只是一面之缘……”
    “他可能是庐江郡最大的叛贼，你还到他的府上做客？还有小乔的事，以你现在的德行，还敢去纠缠小乔，周家的脸都叫你丢光了。”周异越说越气，咆哮着：“逆子，你收拾一下东西，马上给我滚出去，再不准你踏进家门一步。你今后是死是活，是叛贼还是色鬼，是去杀人还是被别人杀，都和周家没有半点关系。”
    这一回，连周夫人都没替周瑜求情。
    “儿啊，娘给你收拾东西，多给你带点银子。”
    周异一跺脚，转过身去，也流泪了：“不是爹心狠，我今天不把你赶出去，也许明天，周家会因为你而满门抄斩。”
    “好了，我走。”周瑜见此情景，知道一切都无法挽回了，大声说：“这个家，整个舒县就像一个密不透风的大笼子，都快把我憋死了。你们坐守一片天，都成井底之蛙了。外面群雄四起，充满了血腥，也充满了机遇，而舒县的人毫无忧患意识。爹，你的思想观念还和在洛阳一样，抱着一个腐朽王朝的大腿不放。这个王朝亡了，你能幸免吗？”
    “你这个畜牲，一张口就是谋反之词，你快给我滚出去。”
    “我会走的，但是，爹，我担心周家会因为你而被满门抄斩。”事已至此，周瑜索性把心里的话全说了，“刘勋励精图治，心机过人，窍取庐江郡易如反掌。这几年，陆康能震慑住刘勋，不过是靠朝廷的余威。可是如今，董卓掌权，残暴不仁，群雄不服，双方势如水火，迟早要有一场恶战，谁还会管庐江郡的事情。董卓为了笼络手握重兵的刘勋，一定会名正言顺地任命他为新的郡守。到那时，周家才可能有灭门之祸。”
    刘氏家族的历史，老一辈庐江郡人都知道。
    刘家的祖辈都是经商理财的高手，到了刘勋的祖父那一代，刘家良田数万亩，方圆百余里的每座大城市，包括舒县，都有他家的店铺，甚至是整条的繁华大街。刘家的佃户和仆人最多时竟达几万。有人这样形容，天上的鸟在庐江郡飞一天，都逃不出刘家的势力范围。
    朝廷派来的郡守在上任之前，要先到刘家拜访和请教，这是不成文的惯例。即使上任以后，也要看刘家的脸色行事，否则各项政令就很难落实。刘家的府邸是一座占地几十亩的豪华宫殿群，与其相比，郡守的衙门像小农舍。
    刘勋的祖父当了庐江郡十几年的太上皇，家族势力发展到了颠峰，十六个刘家嫡系子侄在庐江郡担任要职，上百名各级官员是刘家扶持的，只认刘家的纸条不认朝廷的政令。
    刘勋五岁那年的一天，庐江郡忽然来了数不清的官兵，和刘家关系密切的太守颜真被捕，罪名是接受贿赂，贪污枉法。新任太守以迅雷不及掩耳之势，将刘家的子侄和亲信官员共一百五十七人全部撤职查办。一队杀气腾腾的官兵把刘勋的祖父“请”到了府衙的后堂，经过“协商”，刘家将一半的土地和财产无偿地奉献给朝廷，算是了事。
    刘勋的祖父从此闭门不出，一年后就逝世了，临死时告诫子孙，不许再扩充势力，以免朝廷猜忌，大祸临头。此后一连十几年，刘家子孙只好挟着尾巴做人。
    刘勋的父亲刘传，字玉臣，精明能干，满腹韬略。黄巾军起事后，朝廷独力难支，就鼓励各地组织武装，讨伐黄巾军。刘传抓住这个机遇，联合其它地方势力，以万贯家财做后盾，招募和训练了数万人的军队，保护了庐江郡的百姓不受黄巾军的骚扰。
    黄巾军的主力被消灭后，刘传觉得刘家天下的衰落无可挽回，就暗中招兵屯粮，图谋大业，想不到在一次出游时，遭到黄巾军余部的偷袭，被流箭射死。
    刘传刚死，陆康就任庐江郡守，刘勋苍促地继承了家族的领导权。
    周瑜这次被赶出家门，却舍不得离开舒县，就到离水川居最近的一家客栈住了下来。
    在临走前，我至少要见小乔一面，好好谈一谈，不管结果如何，我要让她知道我的相思相求。
    天天吃住在客栈，总非长久之计，要赢得小乔的心，更不能决定于朝夕，这可如何是好？在舒县，我赚不到一文钱。爹若知道我还在舒县，而且是“色”心不死，会把已经给他的钱再要回去，就连娘也不会拿钱来支持我去骚扰水川居。
    这可怎么办？唉！不管那么多了，只要能天天见到小乔，任何事情都不重要了，能挨多久就挨多久，其它的困难和危险都不想了。人生一世，朋友多多，知己却难求，何况是红颜知己。舒县这么多饱读诗书的人，无一人能理解我，唯独小乔而已。
    长这么大，周瑜一直背负着沉重的理想，一日三省，如履薄冰，还从未如此浪漫过。夜里睡不着，他坐在水川湖畔的石板上，望着夜空闪耀的群星，也望着水川居，直到天亮。
    他忽然产生了一股直觉：小乔是上天送给我的礼物，是对我的勇气和辛勤的奖赏，甚至是帮助我成大业的贤内助。
    原来，爱情的感觉这么美妙。以前听了那么多男男女女为情而死的故事，都当作耳边风，如今才深切地感受到这些故事不是编出来的，更不是无聊的。只要能娶小乔为妻，厮守终生，那真比神仙还快活，此生足矣。
    男儿应该建功立业，光宗耀祖，但爱情也可以兼顾。功业和爱情是冲突的，但还没有到有你没我，有我没你的地步。若能得到小乔的心，我会更有激情和活力。小乔绝对是世上的唯一，错过之后就再也不会遇到。人活着为了什么，无非就是幸福，功成名就之时，错过了小乔，我也不会幸福。
    苦心人天不负，到了第十一天，周瑜终于看见小乔出来了，并在水川湖畔堵住了她，像是偶遇。他想大胆地抓住她的手，直抒心中的爱慕之情，却始终鼓不起勇气。
    小乔见了周瑜，表情好惊喜，没等他开口，就先说话了。
    “我听说你又被赶出家门了，你现在住在哪里了？”
    周瑜早就想好了借口：“一家客栈里。我要把这两年的游历记录整理出来，这很重要，所以还不能离开舒县。”
    “客栈里人多声杂，你能静下心吗？”小乔的表情是很关心周瑜的，他的心被丝丝缕缕的甜蜜包围住了，“不如我给你找个地方住吧。”
    周瑜听了，直有种飘飘欲飞之感，差点晕过去：“真的？”
    小乔一挺胸膛，故作粗声地说：“我小乔行侠仗义，扶危济贫是出了名的，区区小事，何足道哉？等你功成名就，请我痛饮三杯就行了。”
    周瑜想不到小乔这么有趣，开心得大笑，笑声如行云流水。
    小乔真的很侠义，刚到舒县时，遇到一个恶霸欺压一对陈家兄妹，伪造契约，欲强买陈家的十几亩良田。小乔看不过，就替陈家兄妹出头，找到县令华不实。华不实就很认真地审理了此案，弄清了真相。陈家兄妹对小乔十分感激。
    陈家在舒县有一座宅院，是祖上发达时建的，如今只有大哥陈虎夫妇和小妹陈香居住，很空旷。他们不喜欢周瑜的恶名，但看在小乔的恩情上，很热情地给周瑜收拾了两间屋子，一间做书房，一间做卧室。
    小乔亲自动手，将周瑜的书房和卧室装饰得赏心悦目。
    她在周瑜书房的窗子上吊了两块玉佩，碧绿色的，风一吹就相互撞击，发出的声音极悦耳。在周瑜的书桌上摆了一个花瓶，却不插花，而是一种很常见的麻香草，细长又青绿，插在水中比在土中更鲜嫩，还散发出一股淡淡的草木清香。这些小创意并不费时费力，却给书房带来许多灵气。
    小乔将晒干的花草缝在一个包裹里，放在周瑜的枕下。他一躺下，就能闻到一股花草的香味，就像被催眠一样，一觉醒来，疲劳尽去，精神好极了。
    周瑜从小只想着建功立业，光宗耀祖，生活很简单，衣食住行都很随意，既不懂生活情趣，也不解风月之情。小乔则恰恰相反，一件很不起眼的小东西，被她稍加修饰，就能产生一种别致的美，令周瑜眼睛一亮，心灵一动。
    小乔很会观察和发现生活中的美，一片很普通的树叶，被她一赏析，周瑜会猛然发现：原来这小小的树叶也这么美。
    每到饭时，陈家小妹会把可口的饭菜送到周瑜的书房。周瑜要给陈家饭钱，想不到小乔早就给过了。小乔还给周瑜缝制了青、白两套衣服，款式很新潮，又合身。
    一连数日，周瑜都像生活在梦境中，脑海里充满了甜蜜的幻想，书倒读得极少。一页还未读完，思路就被小乔的音容笑貌冲断了。
    “小乔，我真不知道该怎么感谢你。”
    “等你功成名就时，别忘了请我多喝几杯。”小乔又严肃起来，柔声地说：“公谨，你千万要挺住，不可以泄气，以你的性格和学识，必定会有大的作为。”
    周瑜大胆地抓住她的手，目光灼热起来：“小乔，你为什么对我这样好？”
    小乔脸一红，挣脱了他，表现了娇柔的女儿羞态：“你别胡思乱想啊！我对每个人都这样的。”她见周瑜一副不知所措的样子，又莞尔一笑，“你看似很聪明，有时也傻里傻气，呆头呆脑的。你读书累不累，要不要出去走走？”
    “好啊！”周瑜几乎跳了起来。
    “慢着，你要换件衣服，就那件我送给你的白色儒衣吧。你看你这件衣服，袖口脏兮兮的，前胸皱巴巴的，跟你出去太丢脸了。”她不由分说地把周瑜推进了卧室，等他换好衣服出来，她看了看，还不满意，“还要梳一梳头。”
    “不用这么麻烦吧，不过是上街而已。”
    小乔专横地把周瑜按在椅子上，解开他的头发，用自己的绿玉梳子替他梳头。周瑜象征性地反抗一下，就顺从她了，心中的甜蜜无法用言辞来形容。
    “呀，你的头这么脏，几年没洗头了，快从实招来。”小乔一边梳，一边皱着眉头。周瑜从铜镜中看她那滑稽而又可爱的样子，真想转身触摸她。
    “我是五天前洗的头。”
    “五天没洗头了，还能说出口，真是天下第一厚脸皮。但你不用害怕，我今天不会逼着你洗的，但下不为例。”她把周瑜打扮得衣着鲜亮，风采照人，又站在几步之外看了一会儿：“马马虎虎还过得去。”
    为了避人耳目，小乔穿上一套很肥大的男装。逛街回来，小乔到菜市场，买了鱼虾和青菜，回到陈家，她亲自下厨，烧一桌色香味俱佳的菜。周瑜吃起来，香味无比。这一天的日子太美好了，给个神仙也不换。
    这种日子过了一个月。在此期间，每隔几天，小乔总能从家人的目光下面逃到陈家，和周瑜幽会。周瑜的情绪起伏极大。小乔来了，他就快乐似神仙，小乔一走，他就陷入相思的苦井，茶饭不思。
    即使和小乔在一起的美好日子，他心中也隐藏着不安和焦虑，因为很多要做的事情都耽搁了。以前，他辛劳了一天，精疲力竭，倒在床上睡着很香。但现在，他和小乔快快乐乐地过一天，上了床就会想起该读的书没读，该写的文章没写，就睡得不香不甜。
    有一天，周瑜在野外被一幕景色吸引住了：湛蓝的天空飘着洁白的云，大片大片的绿草地生机勃勃的，是那么的清新鲜美。忽然，一对放牛娃出现了，他后面跟着一个黄衫少女，二人低头私语，亲密无间，时而发出一阵清脆的笑声。
    这是一对极普通的村男村女，过的是清贫而又轻松的生活。男的不是风流倜傥，没有建功立业的沉重包袱，女的容貌平平，没有妻以夫荣、母以子贵的想法。他们是低贱的人，也没有太多的礼法束缚，反倒活得逍遥快乐，想见面就见面，想说笑就说笑。这种人性的张扬和自由，一下子感染了周瑜，竟然羡慕起来。
    多好啊！无忧无虑，自由自在地享受着人生、爱情和这天空、白云和草地，即使明天被乱兵杀死，又有何妨？无人会不死，多活几十年，操劳烦恼每日伴随，有何意义。一生到老，被动做人，你争我斗，诬讦诽谤，数十年转一转眼，就成荒冢枯骨，生前被功名所累，死后同样化为尘土，功名伟业又有何意义呢，倒不如逍遥人生，放旷自然，潇洒地爱一回。
    啊呀！我怎么会有如此想法呢？英雄的雄心壮志在美女的柔情面前，真的这么容易就付诸东流吗？古今有多少帝王和英雄，一旦美女在怀，就从此走了下坡路。我可不能重蹈他们的覆辙。我要既得到小乔的柔情，又不能丧失雄心壮志。但我的精力是有限的啊！陪了小乔，就不能读书思考。她陪我一天，我一连几天都无心思读书。这可怎么办呢？
    周瑜对此十分矛盾和自责。
    舒县发生了一件大事，将周、乔两家都牵扯进去了，打断了周瑜对小乔的相思相求。
    以张勋为首的地方势力，向郡守陆康发出挑战。乔公和周异都是京官，一个是陆康的恩师，一个曾是陆康的智囊，自然站在陆康这一边，反对地方割据。
    刘勋苍促地接过父亲的重任，一方面要面对家族内部的挑战，一方面觉得东汉王朝还没有彻底腐朽，割据的时机还不成熟，就韬光养晦，暂时臣服于陆康。
    正如周瑜所料，董卓进京后，刘勋分析了天下大势，觉得此时已非彼时，就大胆地向陆康发难。他在三千家兵的簇拥下，杀气腾腾地去府衙拜见陆康，将他一家人软禁起来。
    一天夜里，刘勋命令早已卖通的守卫城门的亲兵们打开城门，两千刘家的子弟兵偷偷开进城，兵不血刃地控制了舒县，华不实糊里糊涂地成了俘虏。那天正赶上周侬不当值，才幸免于难，但他接到通知，不许出家门，否则杀无赦。
    刘勋没有用血腥的手段来肃清异已，只是将他们软禁起来，并表示，不和刘勋为敌者，既往不咎，留下的仍然重用，不愿意留下的可以离开。华不实的追随者们闻知，敌意顿消。仁者无敌，公理自在人心。宽恕往往比屠杀更有利于庐江的稳定。
    华不实、周异和乔公等人希望舒县的百姓能揭竿而起，结果却令他们心寒不已。舒县人非但不反抗，反而热烈欢迎刘勋进城，一见到刘家的子弟兵就面露喜色，甚至还热情地搭讪。
    这是什么原因？
    原来，华不实每年都向朝廷进贡大量钱粮，百姓们不堪重负，十分不满。刘勋则不主张庐江人向腐败得无可救药的朝廷进贡，用庐江人的血汗去喂养贪官们。百姓们都相信，刘勋掌权后，会免去许多赋税。
    守卫舒县的兵卒皆是庐江郡人，早就对陆康和华不实等人不满了，一遇到刘家兵就主动缴械，还上前拥抱，甚至索性倒戈。
    周家是舒县数一数二的保皇派，刘勋要杀一儆百，周家是首选。
    周瑜顾不得父子之间的恩怨，把小乔暂抛到一边，赶回家中，只见家中一片恐慌，就连一向宁折不弯的周异也低着头，一言不发。
    周异不是怕死，而是看到了朝廷民心不再而恢心。他以天下百姓为重，想不到百姓们却抛弃了他，甚至才发现自己原来是百姓的敌人。这个打击太大了。
    得民心者得天下，失民心者失天下。庐江郡这么大，刘家能有多少人？周异也不得不承认，是庐江郡的百姓帮了刘勋。
    有一件事情在庐江郡流传很广：永兴二年，庐江郡连续两年大旱，农粮欠收，汉桓帝骄淫穷奢，百官贪赃枉法，致使国库空虚，无粮救灾。当时的庐江郡太守范景为了升官，不顾庐江百姓的死活，仍然将本该救灾的存粮强行送往洛阳。许多灾民因阻拦运粮队而死于刀枪之下。而在那场旱灾中，刘家九万家佃户无一人饿死。百姓们都愿意租种刘家的田地，因为刘家能做到三点：丰年得以小康，平年得以温饱，灾年得以不死。这个要求并不高，，但朝廷就做不到。在那场旱灾中，刘家还拿出几万石的存粮救济附近的乡亲们，当时是写了借据，丰年时还要归还。即使如此，百姓们也是感激不尽。
    周异一下子衰老了许多，天天闷在屋里，很少说话，也不赶周瑜走了，家事都交给周夫人处理，有激流勇退之意。周夫人遇事当然要找周瑜商量。周瑜成了周家的新主人，事事都要操心，暂时顾不得小乔了。
    刘家兵占领舒县的第四天，周瑜就收到了刘勋的一封信，请他到府上做客。
    周异闻知，一言不发，既不赞成，也不反对。周夫人不知是福是祸，也不敢表态。周侬主张周瑜投靠刘勋，他觉得这是周家翻身大好机会。
    “天下大势，晦暗未明，不可轻举妄动，还要韬光养晦，做一个伺机而动的隐士吧。何况我还要将两年的周游记录整理出来，不想让琐事缠住。”
    “刘勋在庐江郡的政权也不会长久吗？”
    “明枪易躲，暗箭难防。以往刘勋是在暗处，面对的只有陆康，如今在明处，既要面对汉王朝的明枪，又要面对邻近豪强的暗箭，稍有一不慎，就有灭门之祸。饿死的骆驼比马大，以庐江一地之众，还不能对抗一个至今仍被天下人公认的朝廷。若是有人垂涎庐江，假借朝廷的名义来讨伐他，兵马未动，在道义上他就理亏了。”
    周侬说：“你说过，董卓专权，朝野两派势如水火，根本无力顾及庐江。庐江郡兵精粮足，民心合一，环顾四方豪强，谁敢图谋呢？”
    周瑜一声冷笑：“我周游天下，见过各地的精兵强将，刘家兵无法与之相比。庐江郡粮足，兵却不精。庐江人过惯了安乐日子，民风贪逸享受而少勇猛坚韧之气，又无作战经验和心理准备。秦楚之地，战乱不断，百姓生活清苦，因而民风强悍耐劳。董卓的兵马不多，但能进京掌权，对抗天下英雄，原因之一就是凉州地处边疆，士兵多是牧民，饮奶食肉，体格剽悍，性情粗犷好战。庐江兵遇到凉州兵，若不能聚集数倍于敌的兵力，必败无疑。富庶之地和贫瘠之地相争，失败的例子并不少见。民富并不一定兵强，在乱世之中，兵不强，民富焉能长久。”
    接着，周瑜进一步分析了庐江郡的军事力量：“庐江富庶安宁，这说明了刘勋有治国之才，但他从未领兵打仗，还不是帅才。经过黄巾之乱的洗礼，磨练出许多帅才，如曹操、袁绍、公孙瓒、孙坚、董卓、朱隽、卢植、皇甫嵩等人，军事才能无不在刘勋之上。没有精兵和帅才，就不会有能征善战的大将。兵不精，帅不才，将不勇，庐江的强盛和安全从何谈起。”
    “二弟，刘勋手下无大将，不正是你大展身手的好机会吗？”
    “看似如此，其实不然。我年少无望，刘勋的门客逾千，他不可能委重任于我。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也，故经之以五事，校之以计而索其情。即使刘勋把军队交给我，兵不精，将不勇，这仗也没法打。成大业是一个好班底齐心协力之功，非一人之力。何况我还要晨读夜思，不想马上出仕。”
    周瑜婉拒了刘勋的礼遇，刘勋也不强求，并任命他的结义兄弟黄泰为舒县县令。
    刘勋消除了外忧，就着手根除内患———境内的保皇派。他要把庐江变成庐江人的庐江。
    他的策略极高明，他不直接打杀，而是煽动庐江人对京官们的仇恨情绪，把庐江人以往的苦难都推到他们身上。是他们把庐江人的血汗榨取出来，供洛阳的王公皇族们挥霍。这并非是捕风捉影，庐江人深有同感。
    其实，陆康向朝廷进贡钱粮，本意是维护国家的稳定，造福百姓，但客观上却助长一个腐朽的王朝更加腐朽。
    周家有两千多亩土地，五百多家佃户。周异夫妇极富善心，每逢灾年都自动减租，从不威逼佃户。即使如此，受到煽动的佃户们还是到周家的门口闹事。他们得到了暗示，只要周家屈服了，他们所种的土地就归自己了。对此，都是庐江人的官兵们不闻不问。
    刘勋并非只针对周家。庐江郡属于保皇派的地主有百余家，都面临破产的局面，度日如年。
    一天夜里，周异忽然觉得胸口一阵剧痛，没等医生进门，他就断了气。
    周瑜赶到时，见父亲虽然断了气，但还睁着眼。
    周瑜抱着父亲大哭：“爹，我知道你想对我说什么，你就放心走吧，我一定会光宗耀祖，重振周家昔日的辉煌。”
    按习俗，周瑜至少要在家守孝三年。
    陆康被罢了官，刘勋没有加害他，只是一直软禁着。
    天下大乱，但毕竟还姓刘，各地豪强争权夺利，还是有许多顾虑。刘勋以一郡之地，还称不上是大割据者，更是小心，免得授人以柄，招来灭门之祸。
    刘勋很想得到朝廷的正式任命。名正方能言顺，言顺方能令行。名不正，又无实力对抗大割据者，随时都有被征伐的借口。
    为此，他派人入京，花重金贿赂了几个朝廷重臣，皆被拒绝。朝中大臣们相互争斗，但他们都喜欢陆康这样一心一意替朝廷效力的地方官，对拥兵自重的地方豪强十分痛恨。
    就连独揽大权的董卓也是如此。他为了在洛阳站稳脚跟，竭力笼络朝中贤能之臣，对他们的意见也十分重视。
    陆康被软禁的第二天，就咬破手指，给朝廷写了封血信，细述了庐江郡发生的一切，若姑息刘勋之流，各州郡一定会争相效仿，朝廷的崩溃瓦解之时，就在眼前。
    陆康年年进贡大量钱粮，在朝中名望极高，朝中大臣都很同情他，一齐请求董卓，派兵平乱，维护朝廷的权威。
    董卓也喜欢对朝廷忠心耿耿的人，痛恨拥兵自重的地方豪强。他又听说了刘勋与袁术的关系十分密切，更是不安。袁术和他的堂兄袁绍依仗着袁家累代高官，四世三公，门吏故人遍布天下，一直暗中和董卓作对。
    董卓顾忌袁家的势力，就睁一只闭一只眼，暂时不计较。如今却听说刘勋很可能是袁家的外援，很想派兵去平叛，只是他树敌太多，实在无兵可派，就以献帝的名义下了一道圣旨，大力褒奖陆康的功绩，称他是国家栋梁，若有不测，朝廷必将深究此事。
    这道圣旨先落到刘勋之手，他看了，惊愕了半晌，好久不发一言。
    更令刘勋想不到的是：数日之后，他又接到了袁绍和曹操的来信，二人都警告刘勋，不要伤害朝廷重臣，除了陆康，还包括乔玄和周异等人。
    这一刻，刘勋才知道了“百足之虫，死而不僵”的道理，只好派人火速求教于袁术。
    袁术叫刘勋不要过于张扬，只要掌握了实权即可，不要急于谋求郡守之位，并建议他仍让陆康任太守，在他的监督下处理公务，静观时变。时局千变万化，做什么事最好是两手准备。
    袁术也给陆康写了封信，要他和刘勋友好相处，一起替朝廷出力。
    事已至此，刘勋如履薄冰，不敢不信袁术之言了。

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更新时间：2024/11/26 05:11:09