话说灵姑、王渊出门一看，门外是一条南北向的街。街西有数十所人家，尽是山楼。
    除范家外，还有五六家汉人，门外有帘招挑出，俱都稀落落位列于山坡底下。街东是条广溪，停着不少山人用的独木舟。水流澎湃，波深湍急，撞在木舟上面，激起数十处好几尺高的浪花。坡不甚高，当顶平坦，广约百顷，中间有数顷方圆空地，此外林木森森，疏密相问。到处停放着山人装货的担架和汉客的挑箱，另外还有些卖糌粑、青稞酒、熏腊肉的担儿。山人纷纷穿行购买，花男彩妇，往来如织。遥望隔坡，另有一座方石崖，上有一石寨，寨前广场中皮鼓嘭膨，芦笙呜鸣，百十彩衣山人正在舞蹈为乐。一时街上男女山人多往那里跑去，却不上崖，只在崖下翘首仰观。有的情不自禁，随着乐声在下面欢跳。斜阳光中看去，情景甚是热闹。
    灵姑觉着无甚意思，便和王渊信步往南走去。路上行人见了二人，多要看上几眼。
    灵姑甚是厌烦，脚底一加快，不觉走出两三里外，路上人迹渐稀。再走里许路，忽右折，望见前面有座大山谷，里面林木蓊翳，泉声聒耳，仿佛深秀。入谷不远，便见一条大瀑布高悬于广崖之上，广约七丈，势绝雄伟。那崖上半壁立孤削，中间奇石磊用，颇多突出。瀑布如百丈天绅，凌空下坠，本来笔直，不稍偏倚，中途吃这几处奇石一阻隔，生生把它折为六七叠，每叠都激撞起大小数十丈不等的水花相与会合。恍若烟笼雾约着一条倒挂的玉龙，映着夕阳，炫为丽彩。落处是一个深壑，水云蒸腾，望不见底，除泉声激石，哗哗乱响外，底下反听不见什么大响。人立老远，便觉寒气侵入，跳珠袭面，发衣欲湿。
    这里山势已向左右展开，茂林丰草，弥望青苍，曳紫摇金，山容欲活，无意之中得此奇景，灵姑不禁称奇叫绝。正说：“主人太俗，这样好所在，适才也不提说一声。明日定请父母来此，一同观赏。”王渊忽然惊叫道：“姊姊，你听这是什么声音？”灵姑侧耳一听，当中一段崖壁上，飞泉怒啸声中，似有什么东西在石壁里面乱撞，杂以石裂之音。初来时并没听见，才响不久，与瀑声绝不相同。刚刚分清，忽见里面石壁上似有碗大碧光电一般闪过，再看不见。一问王渊，却说未见。阳光照瀑，本多幻影，方道眼花，壁里撞击之声愈猛。灵姑正奇怪间，猛一回头，瞥见两只黄羚羊由丰草地蹿出，一前一后，飞也似往左侧树林内跑去。连日山行，绝少遇见这等南疆有名的野味，又是老父最喜之物，哪里肯舍。无心再听壁里响声，连忙招呼王渊，一同飞步追去。
    那片树林就在崖侧平野之间，俱是原生老林，大均数抱，冲霄直上，行列甚稀。相隔崖前进有两箭多地，羊行绝迅，按说不易追上。那羊偏生是一对配偶，互相追逐为戏，不知有人在偷看它们，刚蹿了进去，倏地又从别的林隙里蹿将出来，一见有人追赶，旋风般拨转身子，二次往林内蹿进。这一来越发坚了灵姑必得之心。王渊更是青年好胜，一路之上，每逢行猎遇敌，俱被父母拦住，不使上前，巴不得乘机一逞身手。急喊：
    “姊姊莫放飞刀。今天爹爹不在，且让我打一次猎，试试箭看。”灵姑本和他说得来，笑着应了。二人边赶边喊，追入林内。那羊正立在一株大树旁延颈望敌，见人追到，吓得亡命飞跑。二人跟在后面，紧紧追赶了一阵未追上，反而追丢了一只，仅剩下一只公羊在前急奔，不时又立定了脚回头观望。二人路径不熟，羊性甚狡，又有林木阻隔，隔不远，便有树木阻碍，老不好下手射它，急得王渊不住乱叫。灵姑见他性急，只顾好笑，帮同追赶，林径弯环，不知跑了多远，林本向西，走到尽头，便是山人大寨前面，二人哪里知道，一味穷追不舍。
    追到后来，灵姑见对面斜阳由林外平射进来，望过去将与远地相衔，红光万道，耀眼欲花。回顾来路，一轮明月业已升起。不知业已走向归途，恐太阳落山，昏林之中迷了归路，又惦着山人寨舞盛典，方才后悔未先下手。遥望前面林尽处，逃羊猛然收住急步，身形往后一缩，大有逡巡欲退之势。灵姑刚喊得一声：“二弟！”王渊沿途十几次扬弩待发，俱未得便，见状更不怠慢，右手一按，接连三枝弩箭早连珠般射出。第一枝中在羊后股上，那羊受伤惊急，咋的一声惨叫，带箭蹦起丈许来高。接着连蹦带跳，口里咩咩连叫，似弹丸飞掷一般，直往林外窜去，动作迅捷异常，余两箭全都射空。王渊心花大开，见灵姑手按玉匣，边追边喊：“姊姊不要动手，让我拿它。”灵姑且追且埋怨道：“只顾你好耍，可晓得跑了多远？看太阳都落山了，还不打回去的主意？还是让我来收拾它吧。”
    言还未毕，忽听芦笙吹动，远远传来。同时人也赶出林外，抬头一看，适见山坡后的石崖就在前面，不过里许路，路崖上下的男女山人，连那大皮鼓，俱已移向坡顶广场之上，鼓声已息，只有限几个山人在坡上调弄芦笙。才知误打误撞，无心中绕向归路。
    再找逃羊，正往崖侧草地里跑去，已然伤重力竭，跑不甚快了。已将到手，离家又近，怎还肯舍，脚底一加劲，双双飞步赶上。眼看离近，王渊手举弩弓，方作势待发，耳边似听嗖的一声微响，羊忽倒地。那一带地方正当崖侧荒僻之处，地上草深绕膝，只有几株大树孤零零挺生其间，不成行列。二人跑得正急，虽听出有点响声，见野地无人，便也疏忽，也不想想那羊只后股一处箭伤，如何声也未出，就会死去？依然照直跑，想将逃羊取回。行处有一株大黄桶树高达十丈，粗及十围，枝柯四出，荫被亩许，羊便倒卧树前不远，身已被草遮没。
    王渊在前，已然跑过树去。灵姑在后，正跑之间忽听头上枝柯动摇，窸窣作响，心疑有蛇。刚往外一纵，便听嗖的一下，从树上飞落一圈蛇影。灵姑身已避开，没被套中。
    怒喝一声：“该死东西！”手按玉匣，回头一看，哪是什么毒蛇，乃是一条长索，上面结有一个活结圈套。再往上看时，耳听格格怪笑，树干摇动处，跟着纵落一个山人。看年纪不过十六八岁，生就紫森森一张橄榄形的丑脸。眉浓如刷，两眼圆睁，白多黑少，见人滴溜乱转。鼻塌而扁，唇厚口阔。头上花花绿绿扎着高中，双耳各戴金环，坠得那耳朵长几及肩。胸前挂着一张三角尖的兽皮，腰问也围着一块豹皮，背插长矛，腰挂刀弩。四肢赤裸，现出油亮发光的紫铜色皮肉，甚是矫健结实。
    灵姑方欲喝问，那山人已跑近身来，一言不发，伸手便抱。如换旁人，见这狞恶之相，早已吓退。灵姑哪吃这个，不由大怒，一声娇叱，双足点处，飞身纵起，一个开门见山，双手往外一分，便将山人双手隔向两旁。再往里一合，一双玉掌同时打在山人丑脸两颊之上。山人身长，灵姑比他矮有三尺还多，这一纵起，双脚离地，正齐山人肚腹。
    灵姑身法何等轻灵便捷，说时迟，那时快，两掌打中，底下双腿一拳，喜鹊登枝，照定山人胸前踹去，人早就势纵落三丈以外。山人骤出不意，做梦也未想到一个小小女娃这等厉害。脸上一痛，两太阳穴直冒金星，未及野性发作，胸前又似坚铁般猛戳了一下，哪还立脚得住，狂吼一声，满口鲜血乱喷，往后便倒，躺在草地里面，两手捂胸，口中哇哇怪叫，挣扎不起。
    灵姑气犹未出，还欲过去踢他两脚，忽听王渊喊道：“这山人不是那戴绿头巾的么？”灵姑定睛一看，山人头上扎的果是绿头巾，上面还绣着许多花色，业已滚落草里，露出一头茅草般的乱发，脸上血污狼藉，越发难看惹厌。猛想起来时主人之嘱，暗忖：
    “父母常说强龙不压地头蛇，并诫客途之中以忍为妙，不可生事。看这山人装束，定是山寨首要之人。自己固然不怕，也须为主人留点地步，既已重创示警，何必再为过分？”
    便指着山人怒骂道：“无知山人！今日权且饶你狗命，以后再欺凌我们汉人，叫你死无葬身之地！”说罢，唤了王渊，一前一后，抬着那只死羊，取道往范家走去。
    其实灵姑当时如若空身走回，和主人一说，范氏父子见祸闯大，或将来客隐藏，或是连夜放走，山人不知仇人来踪去迹，空自暴跳一阵，也就拉倒。二人偏生稚气未除，不知轻重，明知树敌，依然行若无事，不舍到手之物。取羊时商量如何带走，微一耽搁，羊大人小，行时半拖半擎，自不方便，又容易引人注目，还未走近坡前，早被坡上面聚集的山人远远看见。
    这类羚羊乃当地特产，角贵如金，肉又鲜嫩肥美，汉客最是重视，比各种药材、皮革都贵。无奈羊性狡猾，动作轻灵，捷逾猿鸟，任是山人久惯奔山，弩石刀矛长于投射，也难命中。又善识山中灵药异草，便中了山人毒箭，只要当时逃脱，便能寻药自愈，耳目更是敏锐，什么陷阱都不易使它上当。尤其是像二人所得这样比驴还大点的老羊，角有晶乳，最难大获。众人见二人都是小娃儿，却获得这么大羚羊，一路说笑走来，纷纷惊奇，立时一窝蜂似围了上去，七嘴八舌，多族杂呈，纷纷絮问。灵姑在前，王渊在后，不问懂与不懂，概不答理。有几个药客欺他们年幼，想拿财货金银掉换，故意把路挡住，纷问不休。
    灵姑见人越聚越多，不能前进，才发话道：“我们是打来自吃，不要卖的。快些躲开，再如拦路，碰了你们莫怪。”众汉客闻言，便说：“你吃肉，我们只要皮角。”又问住哪里。灵姑见还不肯让道：“你们这些山人给脸不要，欺我人小，我要撞你们了。”
    说罢，众人依旧不退。灵姑发急，回手朝王渊一挥，喝一声：“走！”各把左手一使劲，羊便横举起来，直向山人丛中硬撞过去。当时怪叫连声，撞倒了好几个。性情好的纷纷退让，性暴的不知厉害，还欲怒骂动野。二人也没看在眼里，依旧朝前冲去。
    人声哗噪，正乱作一团，草里受伤山人早已痛缓过来，跳起一看，仇人不见，坡上人乱如潮，忙即飞步赶来。这时斜月已升、静等阳光一敛，便是众山人举火哄饮、欢呼寨舞的时候，人都聚在坡上，灵姑路径不熟，恰是越坡而过。这些汉、山人等性均粗野，灵姑没显出真招，如何肯服气，手里持的又是一只庞然大物，累累赘赘。再加上几个汉客觊觎羊角，巴不得灵姑惹一点乱子，好借势吓吓，抢夺了去，暗中怂恿山人往前拦阻。
    齐声怪喊：“小女子竟敢撞人，快快放下羊磕头赔礼，休想走脱。”七张八嘴，乱哄哄的，谁也没有注意坡下。
    灵姑见不是路，知非动武不行，又恐伤入大多，老父嗔怪，给主人惹事。暗中一擎羊腿，分量不轻，带着纵起，势所不能。便喊王渊道：“将羊交我，你先跑回报信，我自有处。”王渊听说，把手一松，双足一点劲，便从人丛中纵起丈许高下，连施蜻蜓点水身法，踹着众人肩往回纵去。众人立时一阵大乱。灵姑乘着众人惊顾之间，一手握着羊的前脚，一手握着羊的后脚，把羊身弯成半圈，脊背凸向外面，口中娇叱一声，使一个旋风搅雪之势，抡圆往外一荡。有十几个想动蛮逞凶的山人，拿着矛杆正往上挤，意欲作势威吓，吃这一荡，纷纷跌倒在地。灵姑见身侧略空，更不怠慢，觑准前面人数较少，就着回旋之势，双手一甩，手中羚羊脱手，抛起好几丈高远。紧接着如孤鹤斜飞，跟踪纵起，向羊落之处追去，叭的一声，羊落人到。落处还有不少山人，见灵姑这等身手，俱都吓得后退，不敢上前。
    灵姑知道山人怕硬，打胜不打败，业已被自己镇住。从容握着羊腿，正要奋起神力，举了走路，忽听身后又是一阵大乱。回头一看，众山人似潮水一般，纷纷往两旁退让，耳听怪叫如雷。晃眼工夫，人丛中追出一人，正是先前所遇山人。一照面，不容分说，撒手就是一技长矛当头掷到。灵姑知他追来寻仇，手往上一抓，便接到手内。那山人业已奔过来，迎面纵起，又是一腰刀砍来。灵姑单手持着长矛一接，咔嚓一声，长矛削去半截，方知腰刀锋利。自得玉匣飞刀以后，一直身旁没带兵刃，无法迎御。山人力大刀沉，身形轻捷，刀光霍霍，又似泼风一般砍来，知难理喻。心想：“今天乱子已大，似这等凶横山民，索性一不作二不休，不杀伤他一个也走不脱。”
    念头一转，将身一纵，落在数丈以外，大喝一声：“不知死活的山民！”一指玉匣，一道银光刚刚飞出，忽听众人齐声呐喊：“寨主赢了！”灵姑一听，这山人竟是寨主，不由大惊，忙止刀光，不令伤人时，飞刀电掣，早已到了敌人头上，正往下落。山人虽不识飞刀厉害，见银光如电，冷气森森，迎头飞到，却也心寒胆怯。举刀一獠，身便纵起，想要避开，已是无及。还亏了众山人这一呐喊助威，灵姑投鼠忌器，收势尚速。就这样，一把千锤百炼的腰刀利器，已被刀光扫过，断为碎铁。山人右手虽未断落，手指已微微挨着一点刀芒，去掉三个小指节，刀柄坠落地上，鲜血直流。吓得一身冷汗，目定口呆，望着空中银光，连手上痛都忘了，众山民早为灵姑先声所夺，又见她能发电伤人，哪里还敢喧噪上前。
    灵姑指定空中刀光，正要发话警诫，忽听身后一声断喝：“我儿不可随便伤人！”
    回头一看，正是老父和王守常父子，同了范氏兄弟赶来，见灵姑已将刀光止住，收了回来，才松了口气。范洪首先抢步上前，向那山民大声说道：“这几位汉客与我父子并不相识，适才刚到，才得遇见。闻说这位小姑娘已与寨主争斗，连忙赶来，寨主已受伤了。
    他们俱会仙法，能在手里发电打雷伤人，我们万敌他们不过。不如双方讲和，送他们几条牛，过两天打发走吧。听小姑娘兄弟说，他们赶一羚羊，寨主不合无故抓她。幸她发电，要是打出雷来，这片山都成焦土，这些人一律全死，如何是好？不信就试一试。”
    山民和在场众山民闻言，俱都大惊失色，面面相觑，做声不得。
    灵姑耳尖，闻入丛中几个汉客窃窃私语冷笑，似有不信之状。暗忖：“这几个汉人比山人还可恶，如不当时献彩，范洪纵一时将山民镇住，这几人知是假语威吓，难免进谗坏事。自己一走拉倒，范氏父子怎能安居？”想到这里，娇叱道：“你们当我打雷是假的么？我因这雷一打出来满山是火，不肯伤生，所以不发。那旁有株大树，离这里好几十丈。我先用这道电光，将它连左近一排小树给你们斩断作个榜样，看是服也不服？”
    说罢，手指处，飞刀脱匣而出，银光十丈，其疾如电，直冲前面大树上射去。只一绕动之间，咔嚓连声，树折木断，连排倒落，暮烟影里，尘沙飞扬十多丈高下。灵姑再把手一招，银光绕向众人头上，环飞了两匝，众人只觉精光耀眼，冷气侵骨，一个个头缩颈藏，此逃彼窜，互相冲撞，乱作一堆，飞刀已掣回匣内，俱吓得心寒胆落，不由得不畏服若神。
    那寨主罗银明知厉害，强横已惯，当着众人，依旧羞于服低。吞吞吐吐说道：“我让她也就是了，怎还要罚牛赔礼？”范洪方要恫吓。吕伟恐事闹僵，又知今晚寨舞之事若罢，山人必定怀恨，忙抢上前说道：“话虽这样说，我等今日赶墟，原慕寨主名望而来。适才刚到范家探问，请其引见，不想小女人林射猎，与寨主发生争执。常言强客不压主。我等远来是客，按客礼相待，晚来参与贵墟盛会，那便是客，事出误会，彼此情面无伤。若按敌人对待，寨主委实先侵犯人，便赔送几条牛，似这样欺凌我们汉客，我们也须还个了断，不能就此罢休。”罗银正不好落台，闻言惊喜道：“原来你们竟是寻我们的客么：那是自家人了。天已近夜，少时就要杀牛祭神，快快请去寨中拜见。等我上点草药，便陪你们玩个尽兴吧。”说罢，猛伸双手，上前便抱。
    灵姑疑他骤出不意，动手伤人，忙纵上前。一看吕伟已和罗银抱在一起，左肩上染了好些血迹，原来罗银行的乃是山人抱见之礼。吕伟颇悉山情，并未惊讶，只抱时觉得罗银蛮力甚大，成心示警，暗运气功往里一束。罗银立觉肩上如着铁箍一般，透气不出。
    幸而吕伟点到即止，一束即放，没有喊出声来。暗忖：“这几个汉客怎的如此厉害？休说放雷，就这把子力气，也不是他们对手。”这一来越发害怕，连手上疼痛也都忘却。
    还是吕伟瞥见肩上血迹，故作失惊道：“寨主受伤，这可怎好？我身畔带有伤药，且去至寨中医治吧。”罗银闻言，方才想起，忙过去将地下三小截断指拾起，说道：“这没啥子，我寨中现有灵药，搽上就好，连指头也能接上。快些走吧。”
    吕伟想不到他会真以客礼相待，请往寨内。因知南疆中有接骨之术，不传外人，颇想探悉。见范洪不曾示阻，便答道：“我们原慕范家父子之名，投他们引见。既承寨主美意，请他们与我们同去如何？”说时，范父连生也已得信赶来，范广恐把话说岔，早迎上前去，悄声说了经过。连生一听事已平息，吕氏父女不但本领高强，还精剑术，足能将寨民镇服，才放了心。见罗银往寨中让客，吕伟要他父子同往，料知罗银无甚恶意，乐得与吕氏父女装得疏远，便即答道：“我父子不比别人，只能分出一人陪你同见寨主。
    你们两家已然熟识，此后常来常往，不用多人。我还有事，就着阿洪陪你父女同去好了。
    这只羚羊甚是值钱，可由你那伙伴带到我家住处，算是一件货物。如不宰吃，要卖多少钱，或换他们的金沙，今日天晚，明晚再议。”
    吕伟听他完全生意口吻，知留后步。暗忖：“寨主受伤，终是难免嫌怨。他们重视此羊，何不顺水推舟，作个人情？”忙答道：“我们此来因不知贵地规矩，没带甚好礼物，就有些茶、线、针头、布匹，也不及于回取。适听王贤侄说，此羊虽是小女和他打的，寨主也有一箭之功。现在成了一家，不比仇敌，便拿来送给寨主，算我父女送的薄礼如何？”
    山人性直而贪，罗银当初起意劫夺，一半是见灵姑生得美秀，一半也是由于看中那只羚羊。不料小姑娘会神术，身遭惨败。山俗只一受罚，便成话柄，算是终身之耻。不罚他牛，免丢大人，已是幸事，哪里还敢垂涎他物。一听吕伟说将羊送他，喜出望外，咧着一张丑嘴道：“你真将羊送我么？汉客中哪有你这样好人、实不相瞒，银剪山牛母寨主的女儿桂花娘，是我最心爱的人儿。偏她去年生了热病，如今周身红得跟火一样，非这样五六十岁以上老羚羊角尖上的乳，病不能好。老寨主力大无穷，又会仙法驱遣蛇兽，以前二十六寨寨主全往求亲，俱未答应，这一病才透出话来。怎奈这类羚羊虽说出在南山，但极稀少，尤其要年岁老，吃过灵芝，角尖又红又明亮的，才合用，谁也没有找到。恰好前三月，不知从哪里跑来这只老羚羊，正好合用，我带了多人设下坑子，连搜拿它十好几次。这东西死了功效便差，还特地为它做了麻箭，以防射死。谁想这东西狡猾非常，甚坑不跳，见人就逃，跑得飞快。先还时常出现，随后就没了影儿。我因向桂花娘求赶郎三次，理也未理，想起心冷。又听说羊已有人送到，见羊难捉，也就罢了。”
    “你们汉客多是心贪，我让他们打来羚羊换我金沙，却不许我们的入提说此事，先连范老先生和他家大郎、二郎都不知道。前三天才听说那送羊求亲的是菜花墟孟寨主的侄儿，羊有驴大，可惜没乳，吃老寨主连羊带人一齐轰了出来。我才又心动，想起这只羚羊合用，知道人多反而误事，每日找它常走过的地方，独自一人埋伏了两天，也没见影子。日里和范老先生商量，叫他招呼大郎、二郎代我留心，只要活捉了来，便换一斗金沙、八匹牛去。他一走，我见时早，又换个地方，藏在树上往下偷看。到了擦黑要回去时，忽见它从树林内飞跑冲出，才一现身，便闻出我的气味，回身要跑。别的矛箭怕弄死，麻箭长大，须要近打，我又恐它惊走。它只停了一下，重又亡命窜去。谁知它身后还有一男一女两小娃儿在追它，正跑过我树下，被我一箭将它麻倒。因见那姑娘生得和桂花娘相像，只人瘦小些，不合欺她人小，跳下去上前就抱，才有这些事情。羊被你们得去，我怎好说要的话？又怕你们要吃它肉，将它杀死，正想背人和大郎说，和你们商量，拿东西换，万不想你听范老先生说它值钱仍肯送我。有了这东西，桂花娘是我的了，真快活死人呀！”罗银说罢，喜得乱跳。众山人也跟着欢呼哗噪不已。
    吕伟过去一看，那羊身软如棉，胸前犹自起伏不已，身上中了两弩一箭，俱在后腿股问。料被山人箭头麻药麻倒，并未射死，忙命灵姑拖过来，交与罗银。罗银喜极忘形，见了灵姑，便行抱见之礼，欢叫一声，扑前便抱。灵姑大怒，一跃纵开数丈，方欲喝问，范洪在旁道：“寨主，我们汉人的姑娘不比你们，怎地如此粗鲁？莫非还想惹翻他们么？”罗银方在没趣，闻言省悟汉人与山人礼俗相异，尤其是妇女，恐灵姑生气，急喊：
    “我真眼瞎！”顺手就给自己一个嘴巴。一时情急忘形，用的恰是那只断了三指、血迹未干的痛手，再忍不住，疼得甩手，双足乱蹦，半边脸上血迹淋漓。灵姑见了这般丑态，不由哈哈大笑，吕伟连看她两眼，方始止住。吕伟知罗银话多，更不容他再赔话，俟痛停止，立即催走。罗银见灵姑并未怪他，方始安心。一手捧着自己那只痛手，喊声：
    “贵客随我来。”拔步就往回走。吕伟看他兴高采烈，全没把受伤的事放在心上，甚是好笑。那羊自有寨民抬着随行。王守常由范广陪了回去。吕伟看出王渊想要同往，连他和灵姑一齐带上，范洪陪恃同行。
    天已不早，山人纷听跑回原地，静俟举行寨舞赶郎盛典。只剩一伙汉客围着范连生，七张八嘴俱说：“这等珍物百年难遇，何况又是寨人百求不得，急需应用之物。乐得挟制，多换几斗金沙，平白送人实在不值。”各代吕氏父女惋惜不提。
    吕伟父女等老少四人随定罗银，刚一走到崖下，寨人早得了寨主途中命人传令，俱知寨主交了有神法的汉客，各自抄道赶回，连同在寨民，一字儿在寨前排开，人未近前，便奏起迎宾的乐来。这时斜阳初坠，素月方升，水盆大小一轮冰盘刚刚浮出林端。西半天边晚霞犹未全敛，远近山峦林木俱蒙上一种暗紫色的浮辉，与山人的刀光矛影相与掩映。加上皮鼓嘭嘭，芦笙呜呜，端的情景凄状，无限苍芒。
    吕伟留心谛视，见众山民行列整肃，有条不紊，迥非红神谷山人之比，好生惊赞。
    正向范洪谈说，前面罗银倏地飞身纵上崖去，到了众山民队伍里，面向来客。等吕伟走到崖上，用土语喊得一声，抢前几步，双手高举，扑地便拜。身后众山人除乐队吹打得更紧外，纷纷各举刀矛，向空摇舞了两下，罗拜在地。吕伟路上已有范洪告知本寨礼俗，忙令灵姑、王渊后退，抢步走近，照样双手高举，身子往下一俯，就着欲拜未拜之势，将罗银双手一托。罗银随手起立，恰好头对头碰了一下。吕伟跟着伸手插入他的左臂，罗银也横过身来，宾主挽臂，并肩而入。灵姑等三人跟着同进。
    山俗尚右。罗银当众败在女孩手内，认为莫大之耻，虽幸化敌为友，对方又会神法，非人力所敌，可以遮羞推托，终觉平日强横已惯，日后难免受人讥笑；更恐部下众山民因此轻视，减了畏服之心，边走边想，老大不是滋味。硬的又决斗人家不过，无可奈何，只得借抬举对方，来衬托自己。暗中命人传语，说得来客手能发电打雷，真是天神下界，本心想与她做朋友，彼此不知，发生误会。这个老的比小的本领、神法还高得多，难得肯下交，非用极恭敬的礼乐接待不可。出事时众山民本多在场，早把灵姑视若天人，闻言果然敬畏，一毫不敢怠慢石罗银所行乃是小寨山民落参拜大寨山民之礼，以示不敢和来客相等的意思。接客时偷觑手下众山民，俱有敬畏之色，方幸得计。照例，这样敬礼，入寨以后，让客在右首上座，由此反客为主，一切须听从来客意旨，予取予求，不能违忤。虽也有主人不堪勒逼，事后又情急反脸拼命的，但这类事十九屈于暴力凶威之下，倒戈相向的很少发生。罗银也是见吕伟得宝不贪，才敢冒险一试。万不料一个异方汉客，竟会如此知礼知趣，应付得不亢不卑。虽然自居上宾尊客地位，却只受了他半礼，跟着便按平等礼节，客不僭主，让他为先。有类一个极厉害的大寨山民，来与比他低好几等的人做兄弟，分明显得有心结交，是一家人的意思。这一来不但前辱可以不算，反给他长了威势，连他和全寨山人都增光彩，哪得不喜出望外。众山民仍跪地未动，俱都拿眼偷窥，见宾主如此，皆大欢喜，等五人一走，俱在寨前跳啸欢跃起来。范洪见状，才放了心。
    罗银将客引进，吕伟见寨中有门无户，外观直是一座上堆，门内围着一圈石土堆积的屋宇，间间都有火筐照亮。当中大片空地上建着一所大竹楼，高约八丈，共是三层。
    下层厅堂，没有隔断。两边排列着许多的石鼓，居中一把大木椅子上披着虎皮，石鼓上也铺着各种兽皮。厅柱上挂有不少油灯，灯芯有指头粗细，照得全堂甚是明亮，只是油有臭味，刺鼻难闻。此厅似是寨主集众会客之所。罗银一到，便双手交拜，让客上座。
    吕伟不肯，自和范洪等向两旁挨近主座位坐了。罗银不再让，径向中座后面木梯上跑去。
    跟着山婆、山女纷纷持了捧盘，盛着糌粑、青稞酒和牛羊肉，跪献上前。肉都是半生不熟，灵姑、王渊不肯吃，只范洪陪吕伟略为饮了点青稞酒，便用土语叫她退去。
    吕伟因那屋字明爽坚固，与别处山寨不同，一问范洪，才知全寨均是乃父连生按着山人习俗重为兴建。再问山人接骨之法可能传授，范洪悄声说道：“他们不传之秘，便连罗银也不会哩。”吕伟惊问：“既然不会，他这手骨怎能接上？”
    范洪道：“当初老寨主在日，和家父最为交好，死时这厮不过十二岁，曾经再三托孤，请家父照应，扶助他成立。本寨族人欺他年小，又是野种，几次起意篡夺，仗着他娘还未死，御下有恩，这厮又生来力大，我父子再明帮暗助，代他除去敌人，才有今日。
    起初甚是感激，非常听劝，那时我们话好说，生意好做，他也不吃亏。谁想他十八岁后人大心大，耳根既软，又好女色，渐渐骄横放纵，不再听劝。虽对我家仍有礼貌，不似寻常对待，比前些年就差太远了。
    “我们两代相处多年，先并不知他家有些奇药妙术。还是去年秋天，舍弟由崖上坠落，断了一腿，全家正在焦急，以为必成废人。他恰走来，看了一眼，便飞跑而去。我们方道他人野，一会却带了一包白药跑来，教我把舍弟碎骨理好接上，将药调水，敷上一包，当时止痛。两天便下床走路好了。只腿上稍留残痕，和好腿一样。家父原会伤科，想讨方子如法炮制，为人医伤。他始而连来历都不肯说，后来酒后盘问，才知他也不知药名，只知药和方法，都是他母亲祖传。药料共是九种，采自远近山岭无人迹处。有两样最是难得，不但采时艰难，配制也极麻烦。合滇、黔各地山寨，除他家外，仅有两大山寨精于此道，照例不传外人。乃父在日曾故意跌伤两次，乃母虽给医好，方法却坚不传授，夫妻几乎为此反目，直到山母死去，也不知底细。
    “现在存药已然无多，在一个老山婆手内。山婆是他姨娘，自幼舍身学巫，性情很暴，乖僻异常，寨山民时常受害，畏如神鬼。本来又驼又跛，四肢拘挛，五官不整。数年前，忽在大雷雨中夜出行法，想害一人，又被电光坏去双目，成了瞎子，越发丑怪，性更较前凶残。生平只爱这姨侄一人。这厮有时野性发作，将她毒打，她俱不恨。别人却是一语成仇，恨之终身，几乎是人皆仇。尤其痛恨家父，曾两次行蛊未遂。因她积恶多端，前年快将全寨山民人逼逃他山，另成部落。家父向这厮再三警劝，她又瞎了双目，才将她锁闭楼中。这厮也甚恨她，本欲处死，就为这点余药和用药方法，打死不传，并说强学了去，立有奇祸。山人怕鬼，不知以前她说人有祸立时遭殃，是她作怪，虽然锁禁，照样好酒好肉养着。她自从得知罗银骗药医了舍弟，鬼叫多日，愤怒欲狂，以后怎样也不肯再拿出来了。据说药外尚有别的妙法，骨断连肉带皮未落的，敷上一包即可痊愈；如已断落，流血大多，为时过久，便须从好人身上现割下来接补。你听楼上鞭打鬼号之声，想必这老龟婆恐防受骗去医别人，不肯给药，惹翻这厮，在打她了。”
    吕伟侧耳一听，果然楼上鞭扑之声与号叫相应，又尖又厉，惨号如鬼。土语难懂，听不出叫骂些什么，约有半盏茶时，鞭打之声忽止，楼板腾腾，似有两人在上面相抱跳跃。方在奇怪，跳声又停，忽又听少女惨叫之声。晃眼工夫，楼梯乱响。偏头一看，从楼上亡命也似连跳带跌，窜下一个年轻山女，面容惨白，头发向后披散，右手紧握左手，似已出血。见了众人，微一俯身为礼，便如飞往外跑去。范洪道：“这山女手指必然断了。这里的老弱妇女，直不当作人待。老寨主在日，家父也曾再三劝说，怎耐山俗重男轻女，人贵少壮，已成积重难返之势，并未生甚效果。可是全寨山人妇女，除老龟婆外，全对我家感戴，无形中也得了她们不少帮助呢。”
    言还未了，猛听楼上一声怪笑，纵下一人，正是罗银，受伤的手已用鹿皮包好。范洪立时面现惊容，摇手示意众人禁声。紧跟着后面惨号凄厉，从楼门口骨碌碌人球也似滚落下一个老山婆来。吕伟见那山婆身材矮小，屈背怄偻，绿阴阴一张瘦骨嶙峋的圆脸。
    两只三角怪眼瞳小如豆，往外微突，虽已瞎掉，依旧在眼眶中滴溜乱转，闪着深碧色的凶光。一字浓眉紧压眼皮之上，又宽又长。头上茅草般的花白头发四外披拂，既厚且多。
    鼻梁榻得没有了，只剩一个鼻尖，笔架也似钉在那一张凹圆脸上，鼻孔大可容一龙眼，往上掀起，渐渐向两旁分布开去，其宽几占全脸五分之二。嘴本宽大，厚唇上翘，因年老，口中之牙全都落尽，往里瘪回，本似一堆泡肉，偏又一边一个剩下两只獠牙，钉也似伸出唇外，将那其红如血的大口缝显露出来，格外添了几分狰狞之容。那山婆耳朵上尖下圆，高藏乱发之中，因为戴的是一副满镶珠贝金铃的耳环，又重又大，日久年深，坠成两个大耳朵眼，耳被拉长及肩，成了上小下大，人再一驼，于是连耳带环，猪耳一样，全耷拉在两边脸上。身上穿着一件猩猩血染的红短衣，袖反及时。下围鹿皮筒裙，膝下赤裸，露出两条精瘦黛黑的短腿和双足。走起路来，耳铃丁丁当当乱响，若有节奏。
    两条枯骨般的瘦臂，乌爪般的瘦长手掌，箕张着快要垂到地上，随着双足起落，蹒跚而行，身又干瘦，远看直像个猩猩，端的生相丑怪凶恶，无与伦比。
    这时罗银好似知她必要追来，成心气她，一纵落地上，先跑了两步，突又轻轻跃过一旁，左手持着藤鞭，背手而立。那怪山婆滚到楼下，口里不住厉声惨号，径往罗银先前立处摇晃双手抓去。抓了几下未抓着，急得伸颈昂头，鼻孔翁张，不住乱嗅，口里更是哇哇乱吼不已。室中请人俱是悄没声地静以观变。随侍诸山女更吓得面容失色，屏息旁立，不敢走动。
    灵姑看她双手频抓，连扑了几个空，神情越发丑怪，先还强忍，后来实忍不住，不禁哧地笑了一声。范洪见状，连忙摇手拦阻，业已笑出声来。王渊年幼，早就忍耐不住，灵姑失声一笑，两人再一对看，也是扑哧的一声笑出来。灵姑又打了一个哈哈。范洪知道快惹出事来，忙打手势叫二人避开原坐之处。那山婆本疑楼下有人，下来一阵乱嗅，刚嗅出有生人气息，暗中付度地点，蓄势欲起，这一闻得笑声，直似火炮爆发，立时激怒。倏地转风车一般旋转身形，跟着脚一点地，长臂伸处，两只手长如乌爪，向空一晃，人便连身纵起，捷如飞鸟，径往二人坐处扑去。范洪知这恶婆心辣手狠，灵巧轻快，毒手利爪甚是厉害，专惯寻仇拼命，不伤人不止。灵姑虽有本领能放飞刀，但此人又不宜加以杀害，惟恐骤出不意，受她伤害。匆匆不暇顾忌，忙喝：“师妹不可出声，也不可以伤她。”说完跟着一招吕伟，往旁便纵。
    吕伟见其来势猛恶，也甚惊心，知道爱女身手矫捷，虽可无防，王渊却是可虑，不暇多说，飞身离座纵起。寨堂广大，这时两下里相隔本有三丈来远。等刚把王渊夹起，未及纵避，山婆已似喜鹊上枝，接连两三纵，疾同弹九，到了灵姑父女身前。中间虽有石鼓、火架等阻隔，竟和明眼人一般，全被她纵时轻轻跃过，没有绊倒，才一临近，便就着下落之势，猛伸利爪，照灵姑当头抓下。吕伟见灵姑托大，好似看出了神，没有在意。王渊恰在灵姑下手，所坐石鼓，间隔甚稀，约有六七尺左右。吕伟左手夹人，须转身用右手抵御，山婆来势又准，快慢相悬。方大喝：“我儿仔细！”耳听灵姑一声娇叱，身随声倒，往后一仰。眼看山婆快要扑到灵姑身上，知灵姑已有准备，故显身手，大放了心，说时迟，那时快，果然山婆厉吼声中，似抛球一般倒飞出去，手脚乱舞，叭的一声，仰跌地上。同时灵姑腾身跃起。罗银也手持长鞭，纵落二人身前。灵姑疑他要代山婆报仇，方一作势准备。罗银见山婆仰面飞跌，已跟踪追纵过去，大喝一声，持鞭就打。
    原来山婆闻声追扑时，灵姑也恐匆促中伤了王渊，准备迎敌，并未躲闪，口里仍在发笑引她。山婆耳灵心巧，地势又熟，循声专注一人，以为此乃惯技，一扑必中，不料撞在大岁头上。灵姑等她临近，仍坐石鼓上面，上身往后一倒，紧跟着拳起双腿，运用全力，朝她胸腹上登去。山婆料准敌人在彼，一下扑空，也知不妙。身又悬空着不得力，当时只防要跌，知道石鼓后是平地，百忙中方欲变换身形，免得上身先着地受伤，已被灵姑登个正着。灵姑家学渊源，两腿之力何止百斤，用的又是回振弹力，老山婆如何禁受得住。还算是范洪先打了招呼，不愿送她的命，登时脚沾肚皮，方始用力登出；如是不等挨近，硬踹出去，这一下纵不踏破肚腹，血出肠流，内腑也必受了重伤，难免于死了。
    罗银粗心，先未想到山婆会迁怒来客，遽下毒手。见她追扑灵姑，又惊又怒，忙即纵来赶打时，人已被灵姑跌出老远。忙赶过去举鞭就打，手沉力大，只打得山婆满地乱滚，鬼哭神号，惨厉之声，令人心恻。吕伟天生侠义性情，虽听范洪说她可恶，自己并未亲见，终觉一个失明老女，不应如此毒打，忙纵过去拦劝。范洪见状大惊，知这恶婆无殊毒蛇毒蜂，不能沾手，任凭侄儿毒打，死而无怨，别人对她多好都是仇人。只顾关切着师父安危，竟忘了自己适才已种怨毒和此时处境之险，忙奔过去拦道：“师父不要管她。”一句话才出口，罗银因贵客拦劝，不由手一停顿。山婆先欲伤吕伟，闻得范洪语声，心中恨毒已极，早把怪嘴唇一努，两只獠牙一错，倏地乘隙纵起，利爪一伸，冷不防将范洪肩背紧紧抱住。罗银见状大怒，过去刷刷照山婆背上一连就是几藤鞭。叵耐山婆衔恨已深，一任毒打，死不放松，将那两只獠牙朝范洪身上乱咬。范洪虽是会家，无奈山婆猛如嫡虎，犯了失天凶野之性，状类疯狂，不可遏制，又有许多顾忌，不能伤她。骤出不意，吃她一下抱住，两只铁也似的鸟爪早深陷肉里，人被抱紧，挣扎不脱，当时手忙脚乱，晃眼工夫，腰背间已吃那獠牙伤了两下，鲜血透衣，直往外冒。如非自负汉子，咬牙忍耐，几乎叫出声来。
    还是灵姑心灵，高叫道：“范师兄，你挣怎的？还不扯她头发往外推么？”一句话把范洪提醒，才用手抓住山婆发根，往外硬推。虽不再吃獠牙的亏，可是山婆双手抓得更紧，全身几乎吊在范洪身上，仍分不开。吕伟先因身是客，范洪又非弱者，不致吃山婆大亏，满想罗银必定上前一分就开。及见罗银一味狠打，并不上前拉扯，范洪肩背已然见血，实忍不住，忙纵到山婆身后，喊声：“寨主停手。范老弟休动。”随说，手已点到山婆胁下，手指到处，山婆立时应手不动。跟着吕伟便拉住范洪，不令走动，以防将山婆甩跌。然后抓住山婆两手腕一扯，手便松开，双脚方全落地，脱了毒手。再看山婆，凶睛怒凸，目定口呆，站在当地，双手斜举，如庙中塑的恶鬼相似，言动不得。
    罗银知山婆虽然年迈，力气甚大，除自己她不肯还手伤害外，通常二三十个强壮山民一齐拥上，俱要吃她打得落花流水，受伤败退。适才那般凶猛，自己也知分扯不开，才发狠想将她打死再说。见吕伟只一指点，立即制得她半死不活，容容易易地放解开来，越当神法高妙，敬畏已极。方自寻思，吕伟借着医伤为名，乘机向他要些白药。罗银道：
    “这只抓伤，大郎家的药一搽就好。”吕伟知他不肯，改口道：“范家有伤药，那就罢了。此人这样凶性，久必为害。寨主可乘她未醒，托了她腰，抱向楼上禁闭起来，命人好好看守，免得逃出伤人。醒来可对她说，我若不念寨主情面，实不能容她活命呢。”
    罗银道：“这老狗婆近来越发可恶。今日和她要药医伤，先是一定不肯，说药用完了。被我一顿打，才拿出来，又是假的。直到摸着断手，才抱了我一乱跳，给我医治。
    因恨那每日给她东西吃的女娃儿，她已给我接上，硬说我这手指时候过久，接了日后仍然要断，冷不防将那女娃儿的手指咬下两小截，还要再咬，吃我拉开。咬的还是只左手，就说接也无用处。我留心看她医我，已知药怎样配，手怎样接。等问明她方法不错，她忽觉得我有二心，便拿话吓我。我心想照法医那女娃儿试上一试，乘她一转眼，抢了药包，藏在怀里，就往下跑。她从后追来，想伤贵客没伤成，却伤了大郎。这狗东西专与拼死，不是吕老仙会神法，除了打死她，真分不开呢。我不知法子学得灵不灵。她还藏有要紧东西没交出，容她多活些天也好。”
    吕伟巴不得他试那白药，从旁怂恿。罗银始而应诺。及将山婆抱到楼上，遍寻断指不见，当下将山婆点醒锁禁，任其独自号叫，下楼唤来受伤山女一问，知她当时急于逃脱毒口，断指并未抢走，伤处敷上另一种山人惯用的伤药，业已包好，止血定痛了。罗银跑上楼梯，隔楼门喝问。山婆怪声鬼气叫骂着，说是追下楼时已生咽了。气得罗银又要上楼打骂，吕伟将他劝住。范洪忍着伤痛，还想请他取药观看，并探配制之法。遥闻寨外高坡之上皮鼓嘭嘭，芦笙四起，盛会行将开始。罗银也说时候到了。山人多疑，急反败事，吕伟忙使眼色止住范洪，令先回家敷药之后，再去坡上相会。范洪应命去了。
    要知后事如何，且看下回分解。

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更新时间：2024/11/23 05:11:42