话说乌加等三人正走之间，闻见那怪味越来越浓。三人正在心醉，忽觉林中四处寨饵乱响，身侧不远暗影中，时有一条一条长长短短各色影子，由树梢草皮之上朝前如飞穿过，有的头前还有两点或红或蓝的星光。凶人对这类事自是当行，一看又知前面有了奇怪蛇兽之类，林中群蛇定是闻了它的奇怪香气，不是赶去献身送死，便有一场恶斗残杀。凶人天性残忍，最喜冒险残杀，这原是平日最爱看的好戏，又知那斗处地势一定险峻非常，又是有天光的明爽所在，一则藏伏不难；二则深知这类蛇兽习性，当它们斗时都是一心注敌，决不二用，只要看出它来踪去迹，避开正面，不去惹它们，明明被看见，也若无睹。互相商量，前进之心更决。
    三人又走一会，因离高岭已远，又当日中之际，林内逐渐现出天光。再往前走，林木渐稀，那四外的蛇东三条，西两条，似箭一般昂起个头向前穿行，络绎不绝。因为数多，凶人也没敢招惹。仗着视听灵敏，身手矫捷，左闪右避，随着蛇行方向飞奔赶去。
    又追有顿饭光景，前面天光透处，闻得各种野兽猛啸之声，森林业到尽头。
    三人出林一看。除了来路，余下三面仍有森林包围，郁郁苍苍，甚是幽晦。只当中一座小小的孤崖，四外方圆不过百亩，高只三数十丈，上丰下锐，石色墨绿，寸草不生，光滑如油。石面凸凹百出，多是上突下缩，险峻非常，便是猿猱也难攀登。去的这一面凹进去一个深穴，黑暗暗不能见底。面前一个大约数亩、形如锅底的沙坑。坑外一大片水塘，波平如镜。地均赤沙，间生几株荆棘，一丛短草，也都瘦小枯干，憔悴可怜。那香气似从崖底暗穴中透出。怪物尚未发现，可是崖前却有一桩奇事惊人。
    原来这时四外树林中的蛇类已然不少，大小不一，飞也似奔来，一到便往坑底投去。
    到了下面，各把身体一旋，盘成一堆，将头昂起，对着崖穴红信吞吐，虎虎发威，却无一条敢于钻进。凶人因在上面，只能看到对面半边，已有数百条之多，陆续投入的尚还未断。更奇的是，当中对崖背水一面坑边上，还盘踞着数十只虎、豹、豺、灌之类的猛兽，也是面向崖穴怒啸，声甚悲厉。凶人也不知这些东西是争斗，是送死，情知厉害，也不禁有些胆怯。想乘怪物没有出斗之时，找一隐秘地点藏躲，隐身林边。细一寻视，只崖腰上有一块突出的奇石，不特居高可以望下，而且周围又滑又险，蛇、兽之类都爬行不上，最是适当。偏这面上不去，须由崖后绕过，用身带索钩抛挂石尖援系，还不知能上与否。想了想，只有此法最妥，除此无路。
    正端详问，乌加忽然想起一事，顿生毒计，意欲乘机一试。于是招呼二凶人一同飞跑，由崖后绕向对面。适才看去虽近，到后再看，相隔却远。还算好，离怪石不远尚有两块同样怪石，参差斜列，凌空突出。最近一块相隔不过两丈高下，如有索钩，挨近掷索攀升，尚非难事。心中大喜，忙将索钩掷上去。乌加先援上去，又把二凶人引上。再用索钩飞渡上了第二石。这样不用再到前石，下面景物已可看出一半。乌加因那第三石恰突出在暗穴之上，往前略一探头，只要目光所及便能看见，虽然隔远势难，仍然不避艰险，飞渡过去。乌加刚刚到达上面，便见下面群蛇纷纷将头左右摆动，身子时伸时缩，有的还发出嘘嘘的叫声。对面坑沿所有猛兽啸声也越猛厉。蛇、兽如此发威，已是悲愤已极，穴中透出来的香气更显浓烈，闻到鼻孔里，令人心醉，身子发软。晃眼工夫，群蛇的头忽都挺直，不再颤动，闭目合口，烛杆也似，呆呆地高高下下挺在那里，动也不动。那些猛兽也停了叫啸，各把大口张开，蹲伏坑沿，瞑目若睡。
    乌加正不知是甚原故，崖底暗穴中倏地有两点拇指大小的绿光一闪，慢悠悠一拱一拱地游出两条细长的怪蛇来。定睛一看，那怪蛇身长不下十丈，细才如指，尖头尖嘴。
    一只独眼炯若寒星，光芒闪闪，与头一般大小，连额带嘴一齐盖住。尖嘴看去不长，一条红信带有双叉弯钩，吐出来却有将近两尺长短。吞吐之间，露出不下四根钢钩似的白牙。通体墨绿颜色，四外满生逆鳞，微一开合，直似千万根倒须刺，根根可以竖起。两条一般大小长短，分毫不差，相并走出，缓缓前游。有时把前身昂起，探出老高，看去皮骨甚是坚硬。
    乌加猛想起立处相距坑底不到二十丈，这般身长的怪蛇，如被它用尾尖着地蹿将上来，急切问退避无路，难免受害。刚嘱咐二凶人紧握手中腰刀，按定毒弩，以防万一，那两条怪蛇业已分向两旁，在群蛇圈围之中相向盘旋了一阵，重又聚到坑的中心。歪着个头，用那独眼东一眼，西一眼，左右看了一看。
    群蛇好似延颈待命，俱都下半身盘成一堆，上半身闭目挺立不动。内有三条大蛇：
    一条盘在左边，头昂丈许，粗几近尺；右边两条稍小，都是山中的乌峭毒蟒，其长总在三四丈之间。想是等得有些不耐，左边那条最大的首先长颈略为一弯，睁着半边眼睛偷看动静；右边两条也似学样，相继有了动作。全场中只这三条最为粗大，余者均不过一丈上下，还有数尺长短的。怪蛇所注目的本就是它们，这一睁眼动转，直似批了它的逆鳞，犯了大忌。立时红信吐处，身子似箭一般，咝的一声滑沙之音，分向中左右三蛇蹿去。
    左边大蛇瞥见怪蛇飞来，许是怕极，滋溜一下，身从盘中笔直朝天冲起。还没冲完，怪蛇已然蹿到，随着往上高起之势，由大蛇颈起，连身绞去，其势捷如电掣。只见大蛇似转风车一般连转不已，人还没有看清，二蛇已然绞成一条。怪蛇身子还有小半条在地上，上半身却与大蛇并立，旗竿也似钉在地上。靠近左边的一条先遭了殃，怪蛇一过去，也是身往上升，朝天直蹿，吃怪蛇如法炮制。这条大蛇只饭碗粗细，两丈长短，怪蛇前身没用到一小半，便将它缠了个结实。
    四蛇相互一缠，余下大小群蛇好似怪蛇这顿午餐已然到口，欲望已足，不致再吃它们身上血肉，各一口皇恩大赦，不再闭目等死，疾逾漩溜，纷纷睁眼舒颈，掣动身子，掉转蛇头，齐向各蛇来路的坑沿上蹿去。三蛇中另一条大蛇也乘纷乱中，跟着蹿起身子，想逃。怪蛇已然将它看中，哪肯放掉，掉转后半身，电掣一般，一尾巴甩将过去，正钩住大蛇下半身，滋溜溜疾转如风，往上缠去，晃眼缠紧。怪蛇中段横摊地上，一头缠紧一条，连另一条怪蛇，同时竖起三根彩柱。眼看越勒越紧，蛇身倒刺波纹也似微微起伏，一会便深深陷进皮肉里去。勒得那三条比二怪蛇粗逾数十百倍的大蛇鳞碎皮裂，腥血四流如注，周身上下肌肉一齐颤动。
    较小的两条中的一条，上来便被怪蛇尾尖刺入颈问，目闭口合，似已半死，并未丝毫抗拒。另一条疼得目闪凶光，头不住左右摇摆，口却闭得甚紧。苦于挣脱不了，偶然嘘的一声悲呜，口微张动，怪蛇一颗尖头便似投梭一般钉到，同时那二尺来长的钩舌，跟着对准蛇口射去，吓得那大蛇慌不迭又把口闭上。
    这两条好歹还多挨了些时候，先一条最大，性最猛恶，所受也最惨。大蛇被怪蛇缠住以后，先是拼命抗拒挣扎，将怪蛇激怒，身上倒钩一齐伸缩，只用力一绞，便把大蛇鳞皮绞穿，深深陷没肉里，成了一条螺圈形的细槽，乌鳞开处，白肉绽翻，紫血顺着裂缝，由头至尾，细泉一般顺势畹蜒下流，晃眼地上便是一大摊。大蛇想也知道厉害，本来没有张口怪叫，大约负痛不过，一着急，把头往前一伸，猛张大口，嘘的一声惨叫，吐出火焰也似的朱红信子，径朝怪蛇咬去。怪蛇怒睁着那一只亮晶晶碧绿怪眼，凶光闪闪，本来就盼它有此一举，这一张口，正合心意，尖头一扎，便往大蛇口中直射进去。
    这一咬一钻，恰好凑个正准。大蛇原是奇痛彻骨，情急忘形，及被怪蛇穿进嘴去，才知上当，想要闭上，已是无力。那怪蛇身子也真坚硬，一任大蛇用力合口猛咬，竟无丝毫伤损，依旧往它口里钻去。一会，蛇身连弯了几弯，怪蛇下半截身子逐渐缩短，倏地蛇身往起一挺，往侧一歪，啪的一声，笔也似直倒将下来，横挺地上。
    那边两条，也相继遭了同样的命运。一条早死，身子被怪蛇细尾生生绞断。另一条被怪蛇缠住上半截，痛死也咬紧牙关，不再开口。怪蛇情急，去咬它的七寸。那蛇躲闪了一阵，终于被怪蛇把身子连转，绕转到了颈间，不能动弹。然后照它七寸上连咬几口，咬穿一洞，钻了进去。
    坑沿上的一群野兽见状，也和先前群蛇一般，悄没声地纷纷四散。这时第二条怪蛇刚往腹中钻进，一同倒地。头条怪蛇上半身已钻入蛇口老长，忽然一阵翻滚，将中段散开，解了缠勒，跟着大蛇近尾梢处一阵颤动。看神气，已将穿透，就要穿皮而出之状。
    三凶人在崖石上面正在惊奇骇视，看得出神之际，猛一眼瞥见左侧森林外一堆高只半人的乱石后面，跑出三男一女四个野民。两个身背大篾篓，腰佩弩筒；两个各持一根带尖长铁钩。俱都身穿光板皮衣裤，头戴虎皮帽儿。衣帽上面好似缀有极密的铁钉，亮光闪耀，甚是锋利。手上也戴着一双皮手套。全身上下，除眼和口鼻露在外面，几乎都被带钉的皮裹住。四人边走边打着呼啸，好似时机已至，不可错过，跑得更是飞快。到了坑沿，纷纷纵落，齐向先死那条大蛇身畔奔去，到时，大蛇尾巴上皮肉已向外凸，眼看怪蛇就要钻出。内中一个年老的，慌不迭把篾篓头上一个碗大活口抽开，罩在蛇尾凸起之处。旁立两个双手握紧长钧，觑准下面；另一个从怀中取出一束野草，分给三人，各含了些在口内，手握弩筒。四人都目不旁注，神情甚是紧张。待不一会，篾篓忽然动了几动，估量蛇已入篓，四人立时面带喜色，一人竟将身子压向篓上。怪蛇身比大蛇长几三倍，虽从蛇口内穿尾而出，后半截还有好几丈长在蛇口外拖着。自从上半身进去以后，势子早缓。及至头一入篓，立时加快起来，眼才几眨，后半身已进了蛇口。
    三凶人方以为怪蛇有凶恶的利齿和倒刺，那么坚韧的大蟒鳞皮尚且一勒便碎，一咬便穿，竹皮制的篾篓怎能关得住它？况且力大非常，人决难制，被它穿将出来，四人准死无疑。谁知那怪蛇竟似遇见克星，不消片刻，四人便将篓翻转，关上口门，蛇已全身入内，并未动转。
    四人分出一人看守，跟着又往另一大蛇前奔去。后一条怪蛇前半已钻入蛇腹，后半又缠紧一蛇，似放未放，中间空出一大段，一同横卧在地。四人见了这般情状，为难了一阵。眼看大蛇尾上又不住乱拱，俱都面带惊惶，着起急来。为首老人赶忙拿着空篓，开了口门，罩将上去。跟着又打手势，内中一个女人忽告奋勇，从身旁解下一根细藤，就怪蛇中段微拱之处，由身下空隙里穿过。目注篾篓微动，蛇已入篓，赶忙下手，拦腰一束。怪蛇似知有人暗算，半截带着大蛇的后尾便卷了过来。幸亏山女早有防备，轻轻跃过。怪蛇虽然力大，毕竟带着两三丈长的蠢重东西，不甚灵便。扫了几下，没扫着敌人，便安静下来。上半身往篓里钻进，下半身拖住大蛇前移。
    山女见怪蛇不再乱扫，忙又从身畔取出火种，点燃了一根短短油松，轻悄悄掩了过去，往蛇身系藤之处一点。说也奇怪，那么一技青枝绿叶的细藤，竟是一点就燃，晃眼立尽，其快无比。紧跟着山女用手中带尖长钩，照着焦藤烧过之处，猛力往下戳，怪蛇立时分为两段。前半护痛，往篓口猛力钻去，比前更快；后半截还有三四丈长短，立时四处乱甩起来。这时老人按紧篾篓，两男各持钩弩，在旁准备。山女独自下手，无人顾及。当她持钩下扎之际，老人猛一回顾，蛇身系藤之处正当中段，不由大惊失色，忙即挥手叫山女急速往前逃避。山女想也知道厉害，手往下一落，借着长钩撑地之势，身早向侧飞去，当时手忙脚乱，没有明白老人心意。蛇身弯转卧倒，她这里刚撑钩纵出，手还未放，中段三丈多长的蛇身早甩将过来。幸而有那长铁钩先挡了一下，蛇身新烧断处中了藤毒，有些麻木发颤；山女身着皮衣，又有防御之法。否则这一下纵不将人打成两截，也必受伤无疑。山女知避不脱，一“面狂喊求救，一面双手往上一伸，恰好被那怪蛇断处一下拦腰钩紧，搭了过来。山女赶忙随着去势飞跑，总算没有跌倒。怪蛇将她拖近，后面身子一凑，将山女紧紧束了三匝。
    老人叫山女不可抗拒乱动，少时自会解开。山女会意，一味顺势而动，听其自然。
    怪蛇虽然身长厉害。到底是个下半截身子，而且无甚知觉。将人束住以后，倒刺张了几张，俱被山女皮衣上的尖钉阻住，刺不进去，除却紧缠不放外，并无别的伎俩。就这样，山女已被束得面容惨变，无有人色。苦挨了好一会，一直挨到三男把怪蛇收入篓内，关了口门，奔将过来，断蛇身子仍在微动，势已比前差远，然而所缠的人和大蛇始终紧束，不曾松懈分毫。
    三男一到，并不用腰刀去砍。各从怀内腰间取出两尺来长，与先前一般的细藤，共有四根。老人拿在手内，向山女身上怪蛇缠处比了又比，意似嫌它不够。山女见男山民为难，又失声叫了起来。老人一面安慰；一面命男山民用一根细藤半围蛇身，双手拇指各按一头，紧按在山女身上。另一男山民取了一根长钩掉转，用钩尖紧按藤上。命山女头往后仰，自己击石取火，点燃一根尺许长的油松。等火引旺，往那细藤上烧。那藤依旧一点便燃，宛如石火电光，一瞥即逝。四根细藤半围在蛇束之处，依次绕完。每烧一根，老山民便仔细端详，比了又比，十分审慎，唯恐烧错神气。这里人才一点，男山民的手立即放开。焦藤气味似颇难闻，三个山民都有不耐之状。山女因躲不掉，更是难耐，拼命把头往后仰。藤刚烧完，怪蛇发亮的鳞皮上立时晦暗无光，现出一圈焦黄痕迹。老山民一声招呼，二山民同时下手，各取长钩，叫山女把肚腹使劲内凹，贴着皮衣，仔细插向蛇身之下，用力一挑，蛇身烧焦之处便顺焦痕中断，挑起了两三寸。这才看出蛇腹倒刺好些竖起，与皮衣错综相连，纠结难开。老山民看了一看，命二山民重用长钩，一人钩住一头，往两边猛力分扯。山女也跟着使力挣扎不动。两男山民费了好些力气，挣得脸上青筋凸露，才见怪蛇由山女身上一点一点离身而起，一人扯落了一段，落在地上。
    跟着再扯二回。蛇身一共缠了四匝，解到后半与身相连之处，越发费劲。
    三凶人在大石上都看出了神。乌加业把毒计打定，先想等四山民事完，用毒弩射杀，夺去他的怪蛇，以为复仇之用。一则目睹四山民竟把这等厉害的怪物用一个篾篓制住，刀箭不入，细藤一烧便断，许多神奇之处；二则又不知巢穴所在，人数多少，力气本领如何，动手是否一定能打得赢。看他们跑得那么快，只要被逃走一个回去，招了多人前来复仇，岂不又树强敌？最要紧的是，如用此蛇害人，须知制法禁忌和怎么驱使。四山民既留活怪蛇，不肯杀死，必有制法。此时就是硬夺过手，不知底细，大蟒都能绞断的东西，薄薄一个篾篓决关不了，一个弄不好被它钻出，岂非仇报不成，还要受它大害？
    踌躇不决。忽见三男山民在扯那最后一圈，因为藤少，不似前两三圈烧的地方多，只烧了一处，留得最长，又与怪蛇下半身相连；加以两男山民力气差不多用尽，累得气喘吁吁，甚是为难。乌加本愁没法和四山民亲近，见状方笑他蠢，不先把蛇身弄断。倏地心中一动，忙把心事悄声告知二凶人。乌加于是大声怪叫：“你们累了，我来帮你们。”
    一面援索下纵，如飞跑去。
    其实四山民早见三凶人伏身崖腰危石之上窥探，虽不知来意好坏，自恃本领，并未理睬。忽见跑来相助，山民性直，无甚机心，两个年青男山民又当力乏须助之际，更不客气，说一声：“好。”便把手放开。二凶人先以怪蛇所缠三四匝俱已解开，剩这不到一圈的蛇身粘在山女身上，还不容易？当下把钩竿接过，乌加和拿加各用足力气往下一扯，只说一扯便开。谁知吃力异常，费了老大的劲，仅扯了两寸光景，再往下扯，休想扯动。乌加见二山民扯头两圈虽也显得费力，并不似自己这样艰难，可见人家力气竟大得多，亏得适才没有轻动，否则不用说蛇，就这四人也非对手。心中吃惊，仍要面子，不肯松手，恨不得连吃奶的力气都使了出来。勉强又扯了一阵，好容易将前面围身的两半截扯到将近平直，底下休想再扯落分毫。
    二凶人正大发狠使力，老山民忽然手持腰刀，过来令住手。将刀尖插向山女当胸衣缝之中，一阵乱挑乱割，将缝衣麻筋挑断扯破。山女双手本未束住，忙把身子一挺，就势退下。怪蛇身子仍然连在皮衣背上，三男山民一齐下手，用刀连割，将皮衣齐蛇缠处割裂。仅剩一条二指多宽，二尺来长的皮粘住蛇身，没法扯脱，便由它去。山民女子多有不讲贞操的，但是妇女的双乳最是贵重，非父母、丈夫、情人不能触动。山女走单了，被人强奸，有时她也顺从，只把上衣或是筒裙连头盖脸往上一蒙，任所欲为。事完各自东西，决不闯祸。如不经她本人愿意，自动把衣裙放下，硬要亲嘴摸乳，立以白刃相加，拼个死活。哪怕当时打不过，早晚之间也必寻仇，不报复了不止。尤其这种深山之中的猎虎族人，更把妇女双乳看得贵重，轻易看都不许。乌加自然知道这种风俗，虽知山女危急之际，照例不会计较，为了表示相助纯出好意，决心对那山女献媚，有甚意思，见她脱衣服，一打手势，三凶人一齐背转身去。这一来，男女四山民俱都高兴，连夸好人。
    老山民随即把自己衣服脱下，与山女穿上。又命男山民砍了三根饭碗粗细的毛竹，削去枝叶。除去山女，两人一对，分三对把断蛇、死蟒一一抬起，搭向坑沿之上，用索系上。最后才将两篓系上。一同到了上面，老山民便指着三条死蛇，叫凶人随便取上一条。这乌峭大蛇，山民视为无上美味，皮骨又与汉客换东西，原是极重谢礼。乌加忙说不要酬谢，自己也为这怪蛇而来，只不知下手之法，没敢乱动，可否租借一月，要甚重酬均可。老山民笑道：“你想借我的神线子做什么用？那里有金银豆喂它么？”乌加摇头说自己是个寨主，因有一个大仇家在此山中居住，特地舍了家人地位，一心来此寻仇。
    好容易才得寻到，无奈仇人人多势众，防御严密，凭打决打不过。日前打山粮，无心中经此，看见这蛇如此厉害，有心把它弄去，只想不出用甚方法。实在不知什么喂养禁制，那金银豆更连豆名都未听说过。
    老山民笑道：“你连金银豆都没一颗，怎能要它？一旦发起兴来，莫说你只三人，便有千人万人也休想逃得脱几个，岂不是昏想？这东西跑起来比风还快，多粗大树也受不住它尾巴一打。我们守它两个多月，因为一个汉客郎中要它配药，费尽心力，还亏得恩人指教，采来几根烧骨春和几捧金银豆，差一点把命送掉，才捉到它。它最爱吃那豆，一吃就醉得乖乖地，听人指使。豆却一时也少它不得，只稍微一动，便须放几十粒进去，才能照旧驯服；慢一点，多么结实的家伙也穿了出来。不过我这篾篓是蛇眼竹皮所结，里面都用药油浸过好多天，不是把它逗急或是真饿，不敢用它尖头钻咬，要好得多罢了。
    你拿了去，如何能行？”乌加知道厉害，便请老山民同往相助。老山民间知他仇家是个汉客，益发摇头，说自己一家染了瘟毒，眼看死绝，多亏那迷路郎中所救。因恩人是个汉客，自己曾经对他发誓，永不用自己的手再伤一个汉人，这事决办不到。
    乌加知不能强，便说只要把法子教他，给点喂的东西，借用几天。事成回寨，决不借重酬，寨中财货任凭取走。同时又问金银豆是什么样儿。老山民从腰间解下一个兜囊，摸出几颗。三凶人一看，那金银豆大如雀卵，有的金黄，有的银白，有的半黄半白，闪闪生光，竟是多环寨左近瘴湿地里野生的鬼眨眼。其性热毒，山人偶用少许和人酒内，埋地三五年取出，作为媚药，非常猛烈。内生密密细毛，一个采择不尽，便出人命。加以禁忌甚多，山人心粗，十有八九没弄好，饮后狂欲无度，脱阳而死，或渐渐成了废物，以致无人再敢制用，遍野都是。因为这类东西秉天地间至淫奇毒之气而生，颇有特性，每当日落瘴起，满地彩氛蒸腾，它却在烟笼雾约中一闪一闪，放出金银光华，恰与南疆中所产黑鸟恶鬼头的眼睛相似，所以叫做鬼眨眼。并不是甚希罕之物。忙道：“这金银豆我们那里多着呢。”
    老山民本为他甘言利诱所动，听他先连金银豆的名都不知道，忽然又说他寨中出产很多，又喜又疑。忙问此豆何时开花，何时结实，有何异样。乌加便道：“此豆产自卑湿瘴毒之区，四季都有，以产处的毒岚恶瘴多少厚薄为定，冬季较少，夏秋之交最多。
    花是朝合夜开，午后结子，黄昏将近长成。颗颗匀圆，灵活闪动，宛如鬼眼。出生虽多，但是移地必死。只因名称不同，见了始知。”
    老山民原代汉客千方百计搜寻此物，如能多得，除配贵药不算，还可用它养下一条活的神线子，用处更大。又值汉客远出，要隔半月才回。这蛇除了汉客所配灵药能化，刀矛箭斧均不能伤。凶人又说如允借他报了此仇，除财货外，此后当地所产金银豆可以常年借给，取用不竭。乐得趁那汉客未回，借给他一用。当时由老山民传了克制、喂养、驱使之法。老山民本想只借一条整的，乌加又贪又狠，唯恐一条不够，定要连那断蛇一齐借去。老山民经他苦说，只得允了。又说不怕蛇伤，只愁蛇跑。教乌加把二蛇装入一篓，放时千万只放一条。伤人之后，用金银豆一引即回。否则二蛇同放，回时势子略凶，人一害怕，不敢持篓相对，有一条走去，那一条必然尾随，不特被它逃走，还要伤人。
    先不肯借，也是惟恐万一失落。有一条在，那一条便有法子引它回来。如今都借了去，一毫也大意不得。乌加自是连声应诺。双方约定还的日期和一切酬谢，互相折箭为誓。
    最后老山民当面试验，将两篓并在一起，抽开对着的口门，把二蛇引入一篓装好，连剩下的金银豆和一些制蛇的草药都交给了三凶人。
    乌加想起蛇身香气古怪，自己和那蛇兽俱被那香味引来，怎么擒到以后倒没有了？
    忙问老山民。老山民笑道：“这东西除了早起向阳晒鳞，中午往池塘内游上一回，吸了水，像箭一样四处乱射外，便在洞底藏伏，从不远出。一月吃一两次东西。每当饿时，便往外喷那香味，方圆约一二十里的毒蛇野兽，凡是在下风的，都被勾引了来，盘的盘，趴的趴，乖乖地听它拣肥大的挑选。无论多厉害的蛇兽，只要被看中，休想逃脱。每次挑中以后，不论是蛇是兽，总是先拿上身缠住，留出丈许长头颈，看准对方的嘴，只要微一张开，便被钻进，把肚内心肝和血连嚼带吸，吃个精光。咬穿后尾，或由屁股钻出，再慢慢一点一点吃对方的身子。三五丈长吊桶粗细的大蛇，也就够它一顿吃的。
    “它最爱吃它同类，除非那日附近没有大蛇赶来送死，野兽并不常食。有时赶上风大，又往上刮，来蛇虽多，没有一条大的。它还有一种特性，决不吃死的和闭眼睛的东西。小蛇盘在那里，挺颈闭目，全不睁开。它挑了一阵，没挑上，蛇又一条不动，不愿去吃。这时野性发作，不是蹿上坑去挑吃那些野兽，便是这成百累千的小蛇遭殃。它吃东西常首尾并用，排头横卷过去，跟着再一绞。它身子比铁还硬，又有那密层层的倒钩刺，不论是什么东西，吃它缠紧，一勒一绞，立时皮破肉绽，甚至连骨头也被绞断。这些小蛇怎能禁受，当时膏血淋漓，少说也有数十百条死在地上。不到绞过几次，弄死个二三百条不止。怒未息前，那些未死的蛇依然闭眼装死，无一敢逃。直等它怒息势止，停下来舐吸死蛇身上膏血，才敢溜走。
    “这种怪蛇极爱干净，这一次如是选中大蛇，果腹以后，必将剩下的皮骨残肉，衔向附近山沟之中弃掉。如这一次赶上发怒，弄死的是许多小蛇，它把膏血吃完，却不吃肉，吃完血后，一条条相继衔起，上半身往上一挺，笔直冲起十多丈高下，再往外拨头一甩，足可甩出里许多路，不甩完不止，决不留在崖前臭烂，污秽它的巢穴。
    “汉客以前发现此蛇，也是有一日行经近处，看见丈许、五六尺不等的死蛇，鲜血淋漓，一条条凌空飞坠，冒险探寻，才知就里。不过当它不饿之时，无论遇见人兽蛇蟒，只要不惹它，绝少相犯。那香气是股淡烟，闻了使人身软无力。遇敌发怒时才喷毒气。
    这些还在其次，最厉害的还是那比铁都硬的细长身子。此番借去，放出时，第一要多喂金银豆，第二避毒的药草千万不可离口。至于别的用处与你无干，等送回时再对你说好了。”
    乌加知他不肯详说，志切复仇，余非所计，更不再问。便命二凶人用毛竹挑了篾篓，谢别起身。
    乌加赶回藏地，天甫黄昏。一面饮食，一面乱放响箭，先引仇人惊疑，分了心神，以便到时下手。又因目睹线蛇厉害，不甚放心，一面命二凶人偷偷回寨去盗金银豆；一面觅一没有通路的洞穴，内藏活的野兽，以备演习。那产毒豆之处瘴毒甚重，每日只有子、午二时可以进去，相隔山寨还有十里之遥。近年已不再采那豆配制药酒，便日里也无人迹。二凶人生长本寨，知道掩避，盗时甚是容易，头一次便带回不少。乌加还怕不够，第二日又命去了一次。每日白天试演线蛇，晚来便四处乱放响箭。乌加原比别人灵巧，把老山民所教制服、驯养之法全都记熟。每次试演，先把篓上口门对准洞穴抽开，放一条蛇入内，将里面活东西弄死以后，再塞放些豆在篓内。后蛇一吃，发出极细微的叫声，前蛇隔多远都能听见，立即奔回。演了几次，连二凶人也一齐学会。乌加又把二蛇同放，试了几次，那么猛恶力大的怪蛇，竟是随意行动，无不如意。
    最后两晚决定报仇。乌加心志虽坚，终是害怕仇人神法，毫无把握。一味用甘言哄二凶人，使其死心塌地，为已尽力。快下手时，忽然推说日里探出敌人所居有一后洞，可以偷偷进去，这样切齿深仇，如不亲手报复，专凭蛇力，实不甘心。令二凶人背了蛇篓，先由对崖缒下，自己随后再去。洞前路径形势，乌加早在前三天就探看明白。二凶人却不甚知悉，只凭乌加事前指点。乌加知这仇人夜间全回洞安歇，不再出来。算计仇人入内，便令凶人先将蛇篓运到对崖，听他暗令行事。为防仇人神法厉害，候到天明前人倦睡熟，再行下手。谁知事有凑巧，凶人原从崖顶远处绕来，人还未到，所放响箭恰被灵姑看破，快要到达，人已藏伏。乌加胆怯，没有同来。二凶人又忒胆大疏忽，到后便往下缒篓，通没观察，径照洞门前一直跑去，拿加便被灵姑飞刀腰斩为两截。二凶人平日气味相投，屡共患难，誓同生死，情义甚厚。拿加一死，鹿加立时悲愤填胸。明明见敌人会放电闪神光，挨着就死，依然猛力拼命，毫不害怕。手上套着的颈圈雪片也似发出，跟着扬手飞矛。
    那颈圈乃多环族防身御敌唯一利器。当晚乌加再三叮咛说，这伙仇人非寻常汉客之比，颈圈务要一齐取下，以备应用，免得临期仓猝。二凶人日前曾在远处望见过飞刀光华，乌加骗他们说是天空电闪，不知是敌人所放，所以尽管听乌加说敌人武功厉害，并不深信。以为汉客最是无用，即便会点武艺，也不禁神蛇一击，怕他则甚？如非乌加要防敌人觉察看破，特地绕了数十里，由远而奇险、人迹难到之处援上崖去，沿顶绕至崖前，攀越险阻大多，去了颈圈要轻便省事得多，简直还懒得褪落。二凶人原是此中能手，发出时分左右上中下五圈连翩脱手，端的百发百中。灵姑飞刀放在外面匆促之间，如无那些石笋护身，任是纵跃灵便，也无幸免之理。
    鹿加被擒以后，既因拿加惨死而仇恨敌人，又相信乌加智勇双全，杀人报仇没一次不占上风，迟早必将仇人全数杀死，加以生性暴烈，憋不畏死，早把生死置之度外，一意倔强，破口大骂。吕伟见他软硬不吃，非可理喻，知道多环族把颈上铁圈看得比命还重，习俗相传，此圈如若毁去，便难再投人生，教了灵姑一套计策。又借着闲谈，故意向王守常说乌加因为无礼欺人，颈圈被灵姑斩断，结了深仇，后又盗出姑拉神箭，意欲用它报仇，不想敌不过自己神法，将箭收去。鹿加先不信吕伟所说是真，那么百炼精钢制成的颈圈，会一下全数斩断。及见银光过处，果成粉碎，不由不胆寒气馁。再经牛子详为分说，又见乌加人久不至，全无应声，前后一印证，才知受了愚弄。当时目眦尽裂，一面吐露真情，一面又追问牛子说：“那神箭乃能飞之物，怎会在此多日没有飞回？”
    牛子便请吕伟取回那枝断箭与他看了。凶人本把断箭奉若神灵，一见便鬼嗥也似痛哭起来。
    吕伟问知底细，料已制服，便道：“你若肯顺服，我便放你回去，晓偷众山人，不要再受乌加愚弄，前来滋扰。”鹿加号哭道：“我死无妨，此次乌加将我偷偷放出，这样回去也没甚趣。只求你把我们神箭和我那颈圈，不要用那电闪毁掉，就感激不尽了。”
    吕伟由牛子襄助通译，问出鹿加在族中力气最大，人缘也好。拿加一死，更无敌手。忽然想了个好主意。便命牛子给他解去绑索，还了颈圈，又取伤药与他敷上。鹿加甚是感激。因知牛子也是山人，随吕氏父女为仆，跪在面前，指着牛子哭道：“我受主人无数大恩，我也不想回去，只求和他一样为奴就好了。”
    吕伟开导他道：“你这就呆了。照你说来，除颈长不如乌加外，余者都比他强。他此时颈圈已断，神箭已失，不能回去。就是我不杀他，他把怪蛇神线子葬送，那猎虎族人也饶他不得。你现放着老婆儿女，回去正好团圆，又接他的位做寨主，怎倒不回去呢？”鹿加摇了摇头，直说：“难，难。”吕伟问他：“有甚难处，只要我能办到的，一定助你成功。”鹿加道：“按说我那族人们都和我好，否则早被乌加害死了，回去只消把乌加的罪一说，就可接他的位，原本容易。不过这神箭是我们祖宗留下的宝贝，他们知在这里，必叫我为头报仇，夺回此箭。一则我打你们不过，二则也不能恩将仇报。
    要不答应，又决不行。岂不难么？”吕伟知已人彀，笑答道：“这个不难。我爱你是个忠厚直性人，索性成全你到底吧。你只要能听我的话行事，我连你祖宗那枝神箭也还你好了。”
    鹿加闻言，大出望外。欢喜得趴伏地下，抱着吕伟腿脚乱亲，口中“呜呜”喜叫了一阵，才仰头说道：“要这样成全我，以后你就是我恩人、主人，叫我去死都没话说了。”吕伟道：“我们都是修道的人，不愿伤生害命，又爱清静。你此番回去，务要晓偷他们，这附近百里方圆以内，除你以外，不许走进来一步。对于汉客，尤其不许妄加杀害。我也不要你们贡献。还有乌加作恶多端，专一蛊惑别人代他送死，自己却躲在一边不敢露头，诡诈卑鄙，无耻已极，这厮万容不得，今日起我们便去除他。万一仍被逃了回去，务要将他杀死，以免你的后患。这些你都能办到么？”鹿加自是诺诺连声，欢喜已极。
    吕伟又问他：“那枝神箭怎么说法？”鹿加答道：“自然照实说出。”牛子从旁插口道：“这个不好。要照我主人的法力，把你们这些多环族人一齐杀死，都跟打个巴掌一样容易。因为他不愿伤生害命，又看你人好，才把箭还你，成全你回去做寨主。可是多环族人好些不通情理，看得这神箭最重，他们见被外人拿去，定有些人不肯甘休，你对他们一说实话，反而惹事。最好说乌加自作自受，祭箭复仇，祭时不恭敬，神生了气，把箭飞走，落到前面山谷里面，乌加找了多日，不曾找到。乌加无心中说梦话，拿加、谷加二人听出底细，向他追问神箭下落，乌加害怕，将二人害死。乌加又向猎虎族人弄了怪蛇，自己怕仙法不敢现身，支派你来寻我们报仇，被主人用仙法制住，问出真情，知你受了他骗，没有怪罪。又算出神箭藏处，帮你取回。他们听了，一定感激害怕，不敢再来，还格外地服你，这有多好？”鹿加连说：“好主意。”又叫牛子说了两遍，记在心里。
    吕伟正要把断箭还他，灵姑使眼色止住，命牛子问他乌加藏处，能否领去除他。鹿加道：“我们藏的地方，只有自己人能够知道。杀了他要少好些事，就主人们不说，我也不肯饶他。他见我被主人捉住，想不到会放了，这时必在山沟子原地方藏着。我走时必定顺路寻他算账，就被他当时逃走，也决不容他再活多少天了。主人去除他，再好没有。不过我们这族人耳朵、眼睛最灵，只要用心，比别种人看得、听得远好些。他今晚如没在暗中跟来，不知我的底细，见我一人走去，定迎上前来问话。即便跟来，看知就里，也能将他找到。要有主人同去，他隔老远看见，定知要收拾他，起先又吃过苦头，知道厉害，人没走近，他早跑了。”灵姑道：“这个无妨。我看死人身上小竹筒里，好似插有响箭。去时你先放箭引他，看他应不应声，再作打算。如若应声寻来，我埋伏在旁，只要被我见着影子，他便休想活命；否则你在前跑，指明去的路径，我和牛子暗中尾随。你寻到后能诱他近来更好，如果不能，只要将他绊住也就行了。”鹿加道：“我这时从头到脚都是主人的，我也不会耍什么心思，主人叫我怎么就怎么。”
    吕伟看出鹿加人虽凶横，天性倒还真诚，料无虚假。为安他心，兼以市惠，仍将断箭给他。鹿加连忙跪接拜谢，慎重收起。见天已快亮，便问主人何时起身。灵姑把死山人响箭搜出，命他先试一试。吕伟见箭只三枝，忙拦道：“如照往日，这时怪声已停，发得不是时候，转使生疑。这厮行踪诡秘，夜来擒人，问话耽延甚久，他久候无信，难保不来探听，虽未敢于近前，鹿加叫骂之声总被听去。他知二人一死一擒，必往远处逃走。大家都没睡好，又未饮食，洞内外还有怪蛇尸首没有弄尽。这厮羽翼已去，众叛亲离，必难幸免，正好从容除他，不必着急。据我揣测，鹿加那么怪叫，他只知好谋惨败，降服一层，因早闻声惊走，决不知底。此时可令鹿加暂藏洞内，等到黄昏将近，再假装被擒逃走，前去寻他，我们暗随在后，定然手到成功无疑的了。”灵姑明白老父意欲结纳凶人，使其怀德畏威，日后永不相犯。王守常夫妻也都赞妙。当下依言行事，一面令工妻准备饮食，一面合力清除死蛇。
    灵姑先时只觉蛇头有光，身子过于细长，并没觉出怎样厉害。还奇怪王渊平日那般活泼胆大，竟会站在旁边半晌没有则声，面容似有余悸。大家忙着收服凶人，也未细问洞内诛蛇情景。见天大亮，洞口那蛇被飞刀斩成寸段，血骨零乱，满地狼藉。众人俱在协力扫除，用东西装起，准备移向远处沟壑之中弃掉。鹿加也跟着在旁，一面相助下手，一面补叙蛇的奇处。灵姑听了一会，不甚相信，转问王渊洞中除蛇情景。王渊便邀她同进洞去看了再说。
    二人一同纵入一看，还只是没有后半截的一条断蛇，横摊在地，已有数丈长短。周身作墨绿色，鳞刺密凸，业已收紧。蛇头挨近吕、王等人卧处不远，尖嘴尖头。一只三角怪眼连头带嘴一齐盖住，虽已身死，依然绿光晶莹，凶芒闪射。毒吻开张，露出上下两列利齿，甚是尖锐。一条血也似的信子伸出口外，足有二尺，搭在地上，舌旁溅有十几点黄色毒涎。中半身由洞口起，再转折到头部附近。断处肿成一个鲜菌般的肉球，四围竖起一圈倒钩刺，约有拳头般大小，半往上翘，坚如精钢。看神气，颇似入洞以后见了吕、王等人，用嘴咬人未成，想用断尾横扫，还没扫中，恰在此时毙命之状。只是通体没有斩断，并无一点伤痕，看不出是怎么死的。洞口一块大石已然碎断。
    灵姑方在奇怪，王渊道：“姊姊，你知它是怎么死的么？”灵姑还未开口，一眼瞥见洞壁之下横着几枝毒弩，便答道：“我听乌加说，这东西刀砍不进，定是大家用毒箭射中它的要害了吧？”王渊摇头道：“这东西看起来细长，真个厉害，身子比铁还硬，箭哪里射得死？它未死以前，伯父连射它的嘴，有的被它弹出老远，有的被它嚼碎，全没用处。你决想不到它是怎么死的。昨晚如非事情凑巧，我头一个便会被它拦腰勒成两段，别人也休想活命呢。”
    灵姑听怪蛇如此凶恶，好生骇异，连忙追问。才知王渊等灵姑、牛子走后，将洞口用石堵好，侧耳向外静听，等了好一会，不见响动，只是怪声“姑拉”、“姑拉”时近时远地叫个不已，听惯没有在意。又因凶人连日专用虚声相吓，以为灵姑又是白等，不见得当晚就会出事。虽然年幼贪睡，又恐灵姑回来无人开洞，不肯就睡。越等越无聊，忽然神倦，伏身石上，不觉睡着。迷糊中觉着腰问奇紧，似被铁条紧勒了一下，腰骨几乎折断，奇痛非常。猛然惊醒，一睁眼，瞥见一团碧绿的光芒，带着一条细长黑色东西，正从身侧鞭一样舞起，掣了回去。洞内原有火筐，照得合洞通明。洞口一带虽然黑暗，因那东西头有极亮绿光，王渊又是从小练就的目力，见那东西长索似的，料是怪物，不由失声惊叫，脚一登，把身侧大石用力往外一推，纵身跃起。那怪蛇本由石隙里钻进，已然进有七八丈。这类怪蛇不伤死物，这时不过受了凶人驱使，并非饥饿发性之时，人不惹它，就打身旁擦过也无妨害。想是王渊伏石假寐，站立不稳，身子一歪，无意中踹了它上脚，将它触怒，掣回前半身，照准王渊连人带石一齐缠住。蛇力奇猛，身坚如铁，王渊本来非死不可，偏是五行有救。
    上次灵姑斩蛇之后，又斩了一条大蜈蚣，从断脊骨内搜出好些宝珠。当时吕伟分赠范氏父子人各一粒，余者俱由范氏弟兄代为用中包起。原准备背人分配，除范氏弟兄外，吕、王等人均未用手摸过。不久，范氏弟兄全患手痒难忍，用药未愈。吕伟先恐是中了珠毒。范氏弟兄不信，反正中毒，索性再把珠放在手内，一阵乱揉，奇痒反倒止住。这才悟出，是取珠时珠刚从污血中落出，无意中沾了余毒所致，珠并无毒。南疆山中，蛇虫之类遍地皆是，山人也习见不惊。自从得珠之后，吕氏父女所居之处，永远不见蛇虫挨近，发觉以后，越发断定珠的功用。知道珠能辟毒，便将它取出，用水洗浸了些时。
    命王妻和灵姑分制了几个丝囊，将珠藏好，人佩一粒，以为山行辟毒之用。
    王渊爱它光能照夜，时常取玩。所佩丝囊纹理最稀，光可透出。王渊先是侧身而立，珠被遮住，蛇不曾见。这一缠过去，蛇头缠到腰间，正与宝珠相触，如遇克星，慌不迭地掣了回去。王渊推石一跃，力猛势急，那石被蛇带歪，再经此一推，平空倒下，正落蛇身，蛇被压，益发暴怒，掣转长身，缠住那石一绞，只听喀嚓连声响过，那块长约四尺，粗约二尺的堵洞石头，立被绞断，堆在地上。跟着怪蛇身子一转，后身仍由洞口外继续往里钻进。那前半截长身，早闪耀着头上那只碧绿亮晶晶的三角怪眼，箭一般朝众人睡处一带穿去。
    吕、王等三人何等机警，王渊一失声惊叫，知道有变，全从睡梦中惊起。吕伟首先发现王渊纵起处，身后又字形盘着一条又细又长的怪蛇，头上一只独眼，正是二十年前在滇黔路上听友人说过的铁线蛇，又名蒺藜练；道家叫作墨钩藤，又名玄练。这蛇秉纯阴之气而生，其细若绳，长逾十丈。每生必双，雌雄各一。一月长一尺，逢闰倒缩三尺。
    长至四十九丈，不能再长。挨到穷阴凝闭之日，便择山中隐僻幽晦之处，双双纠结而死。
    左道旁门常用它配制各种药饵，以制伤毒之药，尤有奇效。只惜制法珍秘，物又罕见，知者绝少，说的人也不过略知大概。蛇身墨绿，通体都是蒺藜形的倒须钩刺。力能咬石断树，任何猛兽、蛇蟒所不能当，遇上一绞，立即断裂。每逢六甲之日，口里吐出香气，媚力甚大，附近数十里内蛇兽闻香咸集，非等它择肥选壮，饱食之后，甘死不退。食时，总是先用长身绞缠个紧，再诱逼张口，将头钻进，专吃心脏、膏血。吃完，穿通全身而出。性最喜洁，不食死物。不是饿极，纵逢甲日，也不喷香。饱时相遇，不去惹它，并不追逐。可是一经触怒，无论是人是蛇兽，当时非全弄死，决不罢休。那香气闻了，尚只醉人，身软无力而已。最厉害的是当它怒极，求敌不得之际，口里喷出几丝粉红色的烟气，中人立死，奇毒无比。蛇蟒毒重的，多是双眼。此蛇却是独具只眼，作三角形，由额起直盖到嘴，整整将那三角怪头遮住，凶光闪闪，又明又亮，多老远都能看见。其行绝迅，只要被它目光所及，十九难以幸免。蛇皮比铁还坚，刀斧所不能伤。端的是宇宙间最奇、最厉害的东西。
    吕伟乍听人说得它如此恶毒凶猛，还不怎相信。当时恰要经过山寨中一段蛇兽最多之处，那位朋友虽是新交，人极至诚，说那里以前曾出此蛇，被一道者收走了一条，再三告诫，才记在心里。可是从此并未遇上，连土著及常常跑南疆的药客货郎，探问了多人，也没再说起。
    吕伟记得当时曾间友人：“此蛇遇上必死，难道就无制它之法？”答说：“除蛇只有三种方法：一是生长百年以上的大蜈蚣；二是几种灵药，先把它爱吃、爱闻的两种诱它入伏，再把制它的一种研成碎未，和在一起，以毒攻毒，方可将它毒死。但这两法所用之物俱极难得，等于无用。第三法是用南疆瘴地所产的一种毒豆，诱它驯服人阱，再用火攻。此外只有仙人能制，别无法想了。”不料今晚会在此相遇。
    吕伟知道厉害，不由大惊，急了一身冷汗。忙喊：“此蛇又毒又凶，不可力敌，快往后洞逃去。”此时那蛇已朝有人处伸出长身，游了过来。王渊身刚落地，未及二次纵起。李氏担心爱子，且蛇由他身后游来，只当蛇是追他，吓得亡魂皆冒，一时情急，大喊：“渊儿快躲！”王渊本就胆寒，再吃这一喊，益发慌了手脚，也没回顾，妄想蛇从后来，避开正面，往侧一纵。原意躲蛇，不料蛇正躲他，无心巧值，双方反倒撞在一起。
    自从有蛇以后，那粒宝珠越发奇亮，光由丝囊缝里透出老远，芒彩四射。一物一制。
    线蛇先时不知人身有宝，被人一踹，发了野性，掉头便缠，原是一个猛劲。及至缠到身上，已有警觉。急势难收，等收回来，头已触在珠上，如受重创，立即掣回。蛇甚心灵，虽往前游，已存戒心，凶焰敛去不少。看见珠光显露，和人避它一样，躲还来不及，哪里还敢伤害。一旦误撞上，还当敌人有意为难，早慌不迭地把尖头一摆，箭一般掣开。
    吕伟见王渊身畔放光，蛇不伤人，反倒躲避，猛然想起那日雨中从蜈蚣身上所得宝珠，因那蜈蚣半截身子已有那么长大，定在千年以上，而宝珠专辟蛇蝎，这时忽然放光，必是蛇的克星无疑。忙喊：“蛇怕宝珠，大家快取出来，它就不敢伤人了。”说着，随将宝珠先从腰间丝囊内取出。王守常父子夫妻三人也依言擎珠在手。
    吕伟当初从怪物骨环中取出的宝珠，共有九粒。因灵姑又从怪物眼里挖出两粒又大又亮的红珠，便把九珠分了四粒与范氏父子、王守常等人各一粒，余两粒留给张鸿父子。
    两粒红珠本是灵姑所得，便给她一人佩带，灵姑也做了个丝囊装好，本是随身佩带，片刻不离，偏巧连日灵姑想要守伺凶人，而那红珠甚是奇怪：带在身上，近看只觉身畔仿佛有极淡一层红雾围绕，不过非留心细看，看不出来，还不怎显；而夜间远看，却似隐有光辉的一幢红影将人罩住。埋伏伺敌都在夜间，恐被窥破，特地取放筐内，已有数日。
    可是吕伟并不知道，身边所藏二珠，乃留赠张鸿父子之物。一粒业已从囊中取出，握在手内；另一粒不知怎的，将丝囊锁口的线扭成死结，急切间取不出来，只得同握手内。
    一手持着毒弩，准备射那蛇的要害。宝珠光华虽有夜光，但是聚而不散，平日只照得三尺方圆。暗中远视奇亮，宛如一颗拳大明星；近视只龙眼般大小，并不能当灯烛用。这时忽然大放光明，晶芒闪烁，耀眼生花，几令人不可逼视。连未及取出那粒，也在囊内放出一丝丝的光芒。
    这线蛇原是那条断的，断处生了一个菌一般的肉球，比身子大好几倍，石缝太窄，强挤过来。后面刚把身子进洞，前头就误撞在王渊身上。跟着吕、王等三人的宝珠一齐取出，洞中平添了三团斗大光华，随着人手舞动起落，照得满洞生辉。怪蛇知道遇见克星，想要避开，偏吃了身子太长的亏。
    王渊睡梦中被蛇一绞奇痛，醒来时看见那么厉害，连大石都被绞碎，本就惊悸亡魂。
    这一次又和蛇头误撞，直似中了一下铁棍，几乎跌倒，越发胆寒，吓得往后一躲。眼看前面蛇身横亘满地，蛇头左右乱摆，不敢过去。直到吕伟连喊，才知蛇怕宝珠，将珠取出。惊弓之鸟，仍是不敢越蛇而过，不料无意中拦了蛇的退路。蛇见身后也有克星，不敢再退，也是东瞻西顾，走投无路。
    吕伟见状，略为放心。匆促间，正想不出除它之策，忽见洞口石隙中绿光一亮，又有一条同样的怪蛇钻进，势甚迅急，才见蛇头，便钻进丈许来长的蛇身。知道蛇果成双同来，一条未除，又来一条，如何是好？灵姑、牛子又不知何往。当时一着急，因蛇怕珠，意欲一试，不暇思索，便将弩筒并入左手，将那粒装在囊内的宝珠照准洞口第二条蛇头上打去。后一蛇进洞望见珠光，便知不妙，已有退志。宝珠打到，越发害怕，眼灵退速，吕伟那么飞快的手法，竟被它退出洞去，没有打中。那粒宝珠落在洞口地上，光往囊外射，恰似一盏明灯，外面蒙上一层轻纱，光映数尺。前蛇归路隔断，急得全身上下乱摇乱舞，起伏若狂。
    吕伟见不是路，恐无意中被它扫中，性命难保，急欲除害。问知灵姑、牛子俱在洞外，四人大声连喊，不听答应。只得拼冒奇险，左手紧捏明珠，避蛇防身；右手拔剑，觑准形势退路，蜇近前去，猛然跃起，照准蛇颈就是一剑。谁知那蛇见珠便躲，逃避尤为敏捷，其疾如电，连砍数剑，均未砍中。仅有一下砍到身上，震得手腕微痛，蛇仍无恙，也没反噬。众人看出蛇并无甚伎俩，胆子越大，各把刀、弩齐施，始终伤它不得。
    蛇头独眼为珠光所逼，渐渐晦然无光。最后竟伏在地上，将口连张，独眼一眨一眨，似有乞怜驯服之状。吕伟因它凶毒异常，非除去不可。不知此蛇性灵，业已乞哀降服，留下活的，日后有许多用处。反乘它张口，连珠射了好几箭，只两箭射中。蛇将长信伸出一甩，中箭便被甩落，竟如无觉。珠虽克制，却不知如何使用方能除去；洞内又不宜于火攻；更不知蛇身有毒无有。
    方在愁急，打算分四面将蛇逼成一堆，静俟灵姑回来用飞刀斩它，免把洞口遮住，灵姑不能进来。忽听王渊喊道：“吕伯父，身后怎么又红又亮？”吕伟忙回头一看，一片红光发自灵姑置放衣服的筐内，恍如火焰内燃，光腾于外，结为一圈圈的彩晕，分明是那一对蜈蚣眼珠。心想：“此珠爱女佩不离身，怎会在此？”同时那蛇见了红光，又复蠢动，由地面上将身腾起，只管跳动不休，虽不伤人，可是尖头撞处，无不粉碎，势甚惊人。吕伟看出厉害，忙中无计，赶紧飞身过去，将筐扣扯断。筐盖才一揭开，红光立时照红了大半边洞壁。等到取在手内，满洞都是通红。那蛇仿佛遇见煞神，退又无路，急得身子似转风车一般摇摆直上，意似要破壁飞出。这洞原是《蜀山剑侠传》中妖尸谷辰所居的玉灵崖，也就是李英琼收袁星服马熊的所在。乃福地洞天，石质坚硬，不亚良玉。蛇虽力猛身坚，想要穿出，如何能够，仅撞了一下。
    吕伟不等它二次上升，便奔将过去，离蛇愈近，珠光愈发奇亮。旁立诸人只觉一幢红光彩晕，笼罩着一团白光，一条人影，面目、身形都不清楚，吕伟自己更耀眼欲花了。
    蛇见红光临近，飞也似将上半身往后缩退。吕伟只知物性相克，原不明白用法，一味逼将过去。不料进不几步，那蛇忽似暴怒，情急拼命，上半身高昂数丈，口中红信吐出二三尺，照定吕伟鞭一样打来。吕伟大惊，忙往侧一闪，让将过去。心正惶急，待要纵逃，侧脸回顾，蛇已僵卧在地，不再转动，仿佛死去。身上刺鳞却在连皮急颤不休，好似苦痛已极神气，舌伸唇外老长。先时众人曾用箭射，也不知是弩毒发作，还是宝珠之功。
    试用红珠往它身上一按，觉着手指微震，那段蛇身便不再转动。又触了几处蛇身，立即静止。看去目定身僵，决死无疑。刚喘了口气，便听外面灵姑呼唤，心更大中众人因那蛇身僵硬如铁，挪动不易；后半截又堵住洞口，身又太长，横占了半洞；死时一震倒，断处肉菌甩起，正搭在封洞石上；又怕毒重，不敢轻率。四人耗了无数气力，钩扒齐施，才勉强把蛇身拖离洞口。
    线蛇一死，红白六颗宝珠也复了原状。把珠一收，蛇顶独目又复晶光闪闪。众人防它复活，又耽延了一会，任凭用刀钩拨弄，不见丝毫动弹，才放了心。当时无法清除，外面尚有凶人一死一擒，元恶未除，不知情况如何，急于和灵姑相见，忙着钩开封洞石块走了出去，那条死蛇仍横在地。
    灵姑听王渊说罢经过，因见蛇顶独目晶光闪烁，想起以前除怪之事，以为蛇目又是宝物，便把飞刀放出，裂开蛇顶一看，并无什么珠子。三角眼眶里的眼珠竟和卵黄相似，凝而不散，是个软物，色如水银。那护眼皮膜却似水晶一般，又硬又亮，已为飞刀所碎。
    原与眼球表里为用，这一去掉，眼球尚有微光，先前光辉尽失。灵姑见那晶球又软又滑，不易收藏，又不知有毒无有，觉无甚用，打算不要。王渊觉着好玩，忽起童心，寻了一个装药的空磁瓶，先用一碗放在蛇头底下，再用竹著将那三角眼睛挑落盘中，倒入瓶内盖好，放过一旁。
    外面吕、王等人已将死蛇收拾，命牛子、鹿加二人抬向远处弃掉。
    吕伟先留意的也是蛇的独眼，无奈蛇身已被灵姑斩成碎段，一查找，蛇顶已被劈裂，找着两半眼眶，脑和眼球都不知去向。闻说洞内蛇头无珠，眼球是个软的，只比别的蛇蟒眼球稍韧，别无异状。灵姑没提起王渊藏眼之事，又忙着将洞内线蛇斩断移弃，扫涤全洞，俱都忽略过去。事后再挪动用具，恰将磁瓶遮住，王渊忘了取视。众人只有灵姑知道此事，当时没有在意，事后也就忘怀不提。
    一会，牛子、鹿加回来，二次把死蛇抬走。王妻将早饭煮好，大家吃完，又等了些时，仍不见二人回转。吕伟首先起了疑虑，恐乌加仍在左近潜伏，忿恨鹿加降顺外人，下手暗算，连牛子一齐害死。灵姑却疑鹿加降意不诚，中途反悔，担心牛子。便和王渊跑向崖顶眺望，准备再等片刻不归，便出去寻找。
    灵姑、王渊刚到崖顶，便见二人忘命一般，由左近林莽中绕出正路，如飞跑来。鹿加在前，手里还捧着一个白东西；牛子落后约有半里，不时回顾，仿佛有人追赶神气。
    一会跑到切近，灵姑一眼看清鹿加手中所持之物，不由惊喜交集，连话都顾不得说，径由崖上原路攀援而下，急匆匆绕向崖前跑去。王渊也看出鹿加手中持的颇似灵姑以前失去的白鹦鹉，好生高兴，跟着跑向崖前。鹿加、牛子已气喘吁吁地相次奔来。灵姑先迎着鹿加接过鹦鹉，问他何处寻到。鹿加张着一张丑嘴，指了指后面，累得直喘，急切间说不出话来。灵姑因山人都善跑山，从没见过这等累法。知他所会汉语有限，问他问不出所以然来，一面抚摸着鹦鹉身上雪羽，叫他先回洞前歇息，等牛子跑来再间。鹿加领命，往后走去。牛子也已赶到，神色比起鹿加还要惶遽，快到时，又往后看了两看。灵姑见他气喘汗流，忙喊：“牛子，你累了，随我回去说吧。”牛子收住脚步，点了点头，随了灵姑、王渊转回崖后。多环族毕竟强悍，一口气跑了数十里，一停步便缓过气来，正和吕伟口说手比呢。
    灵姑凑过去听了一会，不甚了了。正觉不耐，忽听牛子急喊道：“这白鹦哥快饿死了，还不给它一点吃的？”一句话把灵姑提醒，一看怀中鹦鹉，身子虽然和前见时一般修洁，神情却似疲惫已极。两眼时睁时闭，嘴也一张一合的，似要叫唤又叫不出声来。
    肚皮内凹，分明饿极之状。不禁慌了手脚，哪还再顾问话，忙令王渊取水，自取谷米放在口里嚼碎，王渊水也取到。先把鹦鹉凑向碗边，饮了几口，后把嚼烂谷米嘴对嘴喂。
    鹦鹉连吃了好几口，身和两翼才能展动。灵姑二次含米正嚼，鹦鹉连叫两声“洗澡”。
    灵姑见它逐渐复原，才放了心，忙又取了一个水盆给它周身沐浴。洗完，鹦鹉不住剔毛梳翎，抖擞身上雪羽，依然还了原来的神骏。
    王渊问道：“你往哪里去了？饿得这个样儿？”鹦鹉倏地飞起。灵姑、王渊恐它又复飞走，急得在下面乱喊。鹦鹉叫着：“我不走，我不走。”遂高飞了两圈，落将下来，就水碗里又饮了几口山泉，往灵姑手臂上一纵。灵姑抚着它道：“日前叫你和我们一路走，偏不听，不知跑到哪里去受这些苦。好容易他们把你寻回，看你还乱飞不？你是灵鸟，我也不锁你，如愿在我这里久居，我再给你起个名字，此后不许离开我一步。要不的话，你已吃饱能飞，你就走吧，省得日后飞去，害我老想。”鹦鹉叫道：“我不走啦。”灵姑喜道：“我叫灵姑，你又如此灵异，就叫作灵奴，你愿意么？”鹦鹉连叫：
    “愿意，愿意。”灵姑便问灵奴：“你有灵性，飞得又不高，怎会断了吃食呢？”灵奴又叫：“主人间他。”灵姑回顾牛子，也在口说手比，神态甚是紧张，忙赶过去盘问。
    原来牛子、鹿加头次抛弃断蛇的地方是一山涧，离洞约有二三十里，本是日前乌加闻香，寻见线蛇所经之路。依了鹿加，想把二蛇做一回弃掉，原可无事。吕伟恐蛇毒污染，原来竹篓已被飞刀斩碎，找不到适当装的东西；线蛇虽细，身骨特重，来时也是二凶人合力抬来，做一回走倒慢，命分两回。鹿加新降，自然不敢多说。因要寻那隐僻人迹不到之处，想了想，只有那涧密藏林莽之中，虽不甚深，地却隐秘，人迹不到，相隔较近。一时贪功图快，和牛子暗中商定，抬往涧旁抛弃。头次直去直来，并未见有丝毫异状。等第二次抬了那条断蛇跑到涧边一看，先前所弃之蛇已是片段无存。山人心粗，头次到了便往下倒，不曾细看形势，以为尚未到达原弃蛇处。想起主人因有要丢丢于一个地方，不许分弃的话，便抬了筐子沿涧寻去，不觉多走了十来里路，峰回路转，渐渐跑到尽头。
    牛子比较有点心思，越看路途越觉不对。心想：“枯涧无水，不会冲走，弃蛇如何不见？”心中奇怪。见那地势较前更隐，半夜起身，没有进食，腹中饥饿，忙着回洞饱餐，便劝鹿加将蛇就涧尽头连筐弃掉，一同回跑。鹿加原随乌加去过，只没将涧走完便改了道路，估量斜行穿林而出路要近些，就便还可查访乌加踪迹。牛子胆小，当年随药客来此，独这山阴一带蛇兽出没之区卑湿晦暗，瘴烟四起，未敢深入，只当鹿加识路，便依了他，没由涧边去路绕回。二人后来越走越往上高起，径更迂回。鹿加又是一个刚愎自用的脾气，死不认错，认定下山便是回洞正路。牛子自然强他不过。日光恰又被云遮住，辨不清方向。等翻山过去，到了山阴森林以内，又胡走了一段，云开日观，从密林梢上透下几丝光影，鹿加才看出走了反路，还算心直，照实说出。牛子素怕凶人，不敢过分怪他，只埋怨了几句，重往回赶。
    二人先颇投缘，说笑同行。路一跑错，一个腹饥怀忿，一个内愧着急，俱都问走，没有则声。路径既生，森林昏晦，心再一着急，方向大致不差，只在林内打转，急切间走不出来。二人方在焦的，忽见右侧有一团火光，仿佛还有一座小小的石崖，崖前隐约见人影闪动。鹿加知道有火之处必有山民聚集，打算上前问路。牛子本来不愿，还未开口拒绝，忽听一声极微细的鸟呜，音声哀楚，甚是耳熟，心中一动。自恃熟知山俗，能通各族语言，便嘱鹿加不可莽撞，到时自己一人上前说话；对方如在祭神乞福，木知他的禁忌，尤其不可妄有言动。鹿加本觉对他不住，又想他在主人面前给自己说好话，立即应诺。二人由暗林中循着火光、鸟鸣来处掩将过去一看，不禁大吃一惊。
    原来那地方乃森林中平地突出的一座石崖，高仅两丈，大约亩许。四外森林包围，崖上苔蔓丛生，只洞前有数亩方圆一片空地。一边种着许多不知名的野菜，一边是个小池。当中一眼小井，井对面生着一堆火。上面绿荫浓密，阴森森的，只两边交枝稍稀处略可见到一点天光。洞前空地上的木桩上绑着三男一女四个猎虎族人。身旁站着一个身相瘦弱的汉家小姑娘，用汉语对老山民道：“主人只叫你们说几句真话，一句不许遗漏，你们偏不说，又不敢折箭起誓，分明理屈情虚，还有何说？你们休看他心好，救过你们性命，这是他现在遭了一次劫，恐怕天诛，改恶向善，本来并不这样。全仗你们弄回这两条蛇，补还我们这十几个人失去的真阴，各自送回家去，消掉他的罪孽。去时原问过你们，说卦象不好，你们如不帮忙，他会另想方法，你们都答应死也不怕，情甘冒险。
    那么到手的宝贝怎会借人？借的又是和你们差不多的蠢人，能晓得什么？这蛇刀砍斧劈都不能伤，怎会被人挖了眼睛，斩成粉碎，丢在涧里？定是有人和他为难。你们受了愚弄，以为主人还有好久才回，不是妄想那蛇别处还有，和对头掉换了贵重东西，便是借给了对头。这条断的只能配点伤药，我们的事是无用的了。幸亏还有半条骨髓未流，但又差着半条。如今主人亲身往寻，寻回那前半条，如还是活的，也许没事；就是已死，只要不斩断得稀糟，费点事，也有法想。如寻不回来，他一着急，再犯了早先脾气，你们一家四人休想好死。他走时命我用火刑拷问，再不说真话，我就要收拾你们了。”
    老少四山民只是一味哀求，说并没遇见一个汉人，说不出别的道理。少女怒道：
    “你们还强嘴。这蛇岂是寻常人力斩得断的？不给你们点厉害，决不肯说实话。”说罢，手中拿出尺许长花花绿绿一面小旗。朝火上一挥，再朝四山民一指，立时便有一团烈火落向一个年轻壮山民身上，只听嗞的一声，接着一声惨号，那少山民肩肉便烧焦了碗大一团。少女随又指火，再烧第二个，当时惨声互作，呻吟不绝。最终快要烧到山女身上，老山民再忍不住，哀声大喊：“好心姑娘，你莫烧我苦命女儿，我说真话就是。”
    等少女停手问他，老山民含泪说道：“我说的话和适才并差不多，你拿箭来，我先对火神赌了咒再说，免得说出，你又不信。”少女果然递了一技箭过去，将他双手放开，说道：“其实我也不愿这样逼你们，那是无法。只要你肯赌咒，我定先把你伤医好，就有甚不对地方，也能劝主人饶你，放心好了。”老山民臂受烧伤，负痛已极，起誓之后，颤巍巍把箭折了，扔在地上。
    少女叫了一声，洞内又跑出一个同样装束的汉家女子，手中拿着一瓶药，一个药碟。
    倒些出来，和水调好，用天鹅翎给四山民伤处一一敷上，呻吟立止。老山民方把擒蛇时遇见乌加，以为主人不会就回，贪心受骗等情，一一说了。并说：“因他所害的是一家汉人，怕主人知道怪罪，主人间时，一句不许遗漏，所以不敢赌咒。实则句句真话，只不过未说出乌加借蛇的用处罢了。谁知这三个天杀的多环族人竟是对头，把蛇骗去杀了，害得我一家老小四人这样苦法。以后非寻他们报仇，生吃下肚，才称心意。”说罢，呜呜咽咽又哭起来。
    牛子先听鹿加说过借蛇之事，闻言知道乌加有此强敌寻仇，就主人饶他也活不了，好生心喜。鹿加因见少女指火烧人，那么厉害的野民都能制服，疑心她会神法，所说主人自更厉害，又忙着回去，暗扯牛子快走。牛子却因那鸟鸣声与来时中道飞失的白鹦鹉一样，亟欲寻回去讨灵姑喜欢。仗着空处密林黑暗，人不能见，想查看明白是否在此，能弄回去最妙，不能，便引灵姑前来硬夺，所以执意不走。要知后事如何，且看下回分解。

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更新时间：2024/11/23 05:11:53