- 凤姐生病和探春理家（1）
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第五十四回至六十九回写的是什么内容
《红楼梦》第五十四回到第六十九回这一阶段的故事，发生在宝玉15岁那一年。沿着全书整体叙事脉络，贾府经济的困顿导致了凤姐生病和探春理家；礼教的松弛引发了矛盾的激化和奴仆的反抗：王熙凤大闹宁国府，尤二姐之死……风风雨雨无情地拍打着贾府这幢封建的世袭的贵族大厦。
下面，我们依旧按着这段故事的几条意脉，分而述之。
（一）凤姐生病和探春理家
“乌进孝交租”披露了贾府经济吃紧，日子越来越难过。王熙凤作为荣国府的管家人其实对此早已看得很清楚，只不过上有贾母和王夫人，她不能多说，说了也不能算。想当初贾珍把宁国府的大权交给她，她一到宁国府就敏锐地发现五大弊端：“头一件是人口混杂，遗失东西；二件，事无专管，临期推诿；三件，需用过费，滥支冒领；四件，任无大小，苦乐不均；五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。——此五件实是宁府中风俗。”她针对弊端，采取措施，说一不二，令行禁止，受到了合族人上下的称叹。荣国府何尝没有这些弊端呢？第五十五回写凤姐小产了，不能理事，让李纨协理探春理家。凤姐借机养病。她小产只是个表面原因，而真实的原因，凤姐对平儿讲过：一是经济上亏空，出得多进得少，这个家难当。二是家族内部的房族之争、嫡庶之争、尊卑之争越来越明了，王熙凤难以周旋其中。
凤姐暂时下台，探春接手后，在大观园进行一次“兴利除弊”小小的改革。她着手的事：1免掉了宝玉、贾环、贾兰三人上学的点心钱；
2取消了姑娘们每月重支的头油脂粉的费用；
3让婆子们承包大观园的果树花草。
探春的改革只是在不触及贾府掌权人的根本利益之下的一些做法，一是范围小，二是在下层。很快探春理家就遭到贾府重重矛盾的阻力，而且还激化了方方面面的矛盾，触及到了贾府的管理体制。第六十一回写“司棋闹厨”，就很典型地暴露了贾府在体制上存在“大锅饭”的问题。
小丫头莲花儿说:“司棋姐姐说了，要碗鸡蛋，炖的嫩嫩的。”柳家的道:“就是这样尊贵，不知怎的，今年这鸡蛋短的很，十个钱一个还找不出来……你说给他，改日吃罢。”莲花儿道:“前儿要吃豆腐，你弄了些馊的，叫他说了我一顿；今儿要鸡蛋又没有了，什么好东西，我就不信连鸡蛋都没有了，别叫我翻出来。”一面说，一面翻箱，发现十来个鸡蛋，说道:“这不是?你就这么利害!吃的是主子的，我们的分例，你为什么心疼?又不是你下的蛋，怕人吃了。”
小莲花的一顿抢白，激怒了柳家的，于是发起牢骚，却道出了管理体制上的问题：大锅饭。
连小姐带丫环四五十人，每人每月的“分例”交到厨房，在一个厨房里大家吃饭。难以满足每个人的口味，“买来的不吃，又要别的”。问题一；
粮食菜蔬随行就市，维持正常的开支还行，在物价上扬时就会吃紧。问题二；
柳家的说：“只是我又不是答应你们的，一处要一样，就是十来样。我倒别伺候头层主子，只预备你们二层主子了。”问题三；
如何处理“这个点这个，那个点那个”的矛盾，就涉及到了如何对待“头层主子”与“二层主子”，也就是人与人之间的关系问题。第一，柳家的是下人，不敢得罪“头层主子”，就是各屋的小姐。第二，问题就出在“二层主子”身上。司棋是迎春的丫头，要吃豆腐，给弄一碗馊的；第二次要吃蒸鸡蛋，柳妈说没了鸡蛋。当莲花翻出鸡蛋，柳妈以“行市”上涨为由，发牢骚。莲花顿时揭短——晴雯要吃篙子杆，柳妈一会问是肉炒，还是鸡炒？一会“狗颠屁股儿”似的亲自捧着送去。莲花的责难，道出一个问题，晴雯也是“二层主子”，和司棋的地位一样，只不过是宝玉的丫头，柳家的对她们有亲有疏，有远有近。那么亲谁？不亲谁？就看有用没用，有权没权。实质上是个体制问题。
司棋闹厨只是贾府的管理体制中溅出的一个小水花，但随着贾府经济的拮据，问题越来越多，事情越来越棘手。这就又回到了凤姐为什么下台，探春接手后为什么要搞改革。
（二）大观园春天的风波。
第五十八到第六十三回，宫里的一位老太妃薨了，贾母、邢王二夫人、尤氏、王熙凤等人每日到宫中参加丧事、祭灵，有一个月的时间。这是大观园的第四个春天，是一个不平凡的春天。大观园的管理暂时托给薛姨妈。没有了王熙凤等主子的严厉监管，薛姨妈又只是一个专做和事佬的亲戚。于是给大观园带来了宽松的环境，秩序顿时松动，也给了芳官、司棋、赵姨娘等人逞能闹事的机会，表达了她们的情绪、嫉恨和要求。特别以芳官为代表的几个小丫头“连伙聚党”的闹事，先是潇湘馆里的小戏子藕官在园子里烧纸钱，祭奠曾与她在戏中扮夫妻的女孩子，此事被一个婆子看见，大加责骂，幸而有宝玉从中遮掩了事。接着，怡红院的夏婆子克扣干女儿芳官的月钱什物，并因为洗头的事与芳官发生了冲突。其中三件事：
一个是小丫头和承包园子的婆子们吵闹，一个要掐花，一个不让，因为承包后管得好与坏直接与婆子们的利益挂钩。这吵架是探春理家带来的新问题，因为在等级严格的贾府，婆子的地位最低，丫环也可以使唤她们。第三十五回王夫人命玉钏儿给宝玉送“莲叶汤”去，凤姐又让莺儿同去。莺儿道：“这么远，怪热的，那可怎么端呢？玉钏儿笑道：“你放心，我自有道理。”说着，便命一个婆子来，将汤饭等放在一个捧盒里，命她端了跟着，她俩却空着手走。如今婆子敢管丫环掐花，一下就触及到了早已成为习惯的等级制，连小丫头也感到不舒服。
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