- 序篇
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关帝庙。金碧辉煌的正殿上，塑有巨大的关羽坐像。金身，帝王装束，头戴十二冕旒平顶冠，身著锦绣龙袍；丹凤眼、卧蚕眉、面色赤红、五绺长髯飘洒在胸前；上端有两块匾，分别为“忠义千秋”、“万世人极”的字样；坐像前是供桌，摆放着供品，燃着香烛，殿中香烟缭绕；两侧为关平、周仓的立像，关平牵赤兔马，周仓扛青龙偃月刀；两边墙壁上绘有关羽的故事：桃园三结义、斩颜良、诛文丑、挑袍辞曹、过五关、斩六将、水淹七军、麦城升天等等。
不断地有游人进来游览观赏，其中有一位年逾花甲的老教授带着十几名男女大学生夹在人群当中。一名男生问教授说：“教授，关羽是三国时期的大将，为人刚愎自用，有勇无谋，本来不算是怎么完美的人物，怎么会成为神仙？”
教授说：“这个问题很复杂，不是三言两语能够说清楚的。世界上本来没有什么神仙，神仙都是由人创造出来的。大体说来，在宋代以前，人们不过把关羽看成是一名勇猛的武将，一个悲剧式的英雄。而到了宋代以后，在程朱理学盛行的氛围中，封建统治者和理学家们从关羽对刘备的忠义出发，出于宣扬封建伦理道德的目的，把他逐渐偶像化和神圣化了。关羽的身价日益提高，不仅成为与文圣人孔夫子并肩齐论的圣人，而且由人鬼升为人神，成为关圣大帝了。历代帝王不断地对他加封，封号加在一起，数量相当可观。远的不用说，就说清朝吧，光绪5年的封号长达26个字，我都记不下来……。”
说着，他从衣袋里拿出一个小本翻着：“噢，在这里!你们听着：这26个字是‘忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝。’其名号之显赫，已经到了惊人的程度。在民间，‘关公显圣’、‘关公附体’、‘关公托梦’的传说也很多，以至扶乩、抽签、算卦等迷信活动，也往往借‘关公’、‘关老爷’的名义进行。解放前，各地的关帝庙很多，有人认为，那时候，关帝庙的数目要占庙宇的首位。”
在教授讲话时，有一些游人也围过来听。有一个戴鸭舌帽的游人插嘴说：“关老爷本来就是很了不起嘛!”
教授笑了笑，反问道：“怎么了不起？”
那游人指着壁画说：“那上边不是画着吗？斩颜良、诛文丑、保护二位皇嫂千里走单骑、过五关斩六将、古城相会斩蔡阳、水淹七军……”
另一游客指着戴鸭舌帽的游客说：“他是京剧演员，关老爷的戏他都演过。”
教授说：“壁画上画的那些故事，都是出自《三国演义》，而不是出自史书，有许多情节是没有历史根据的。时至今日，我们要提倡科学，破除迷信，破除任何神秘的偶像崇拜，恢复关羽其人本来的历史面目，让他以凡人的姿态和我们相见。”
学生和游客们几乎是异口同声说：“教授，那就给我们讲一讲历史上那个凡人关羽的故事吧!”
教授想了想说：“那么长的故事，在这种场合怎么讲啊!最近我写了一部历史小说，叫做《三国猛将—关羽》，即将出版，你们有兴趣的话，可以看那本小说。”
继而他无限感慨地说：“那是一出历史的悲剧，一出浓郁沉重的人性的悲剧，命运的悲剧，英雄末路的悲剧!当你们打开那部小说，就像是给回忆插上翅膀，通过时间隧道，飞回到一千七百多年以前，那个群雄角逐，烽火连天，制造英雄又毁灭英雄的年代……”
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