- 第十九回 方于前线挑强敌 忽报后方起病危
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却说安宁投了刘表，叶飘零与上将十员，牙将数百，郭嘉为谋士，领大军五万，出夏口来取庐江，按周郎所献八阵之图，孙瑜、吴兰各领一万兵马高架井栏，四面围定，万箭齐发。又有张清儿领兵两万抵挡城中出战的周泰兵马，枪来刀舞，战作一团。叶飘零则与剩余兵士架起云梯，身上各带长绳飞爪，直扑城墙。
那庐江兵马虽多，奈何守将非人，况叶飘零自平了荆襄，多学兵法，分兵配合，虚虚实实之下，眼见城破，周泰已将撤退，遂引军回营，准备少作休整便要一举破城。方至营前，忽然探马火速来报：“主公，江陵城中疫病大起，百姓身亡，不计其数！”刚刚说完，马匹倒地。叶飘零大惊，慌问详情。
探马未言，蹄声又起，一人扑入营来，道：“主公，襄阳无数百姓尽皆染病，死亡惨重。”说着扑倒在地，晕死过去。叶飘零更惊，忙令救醒，好生询问。哨探道：“自主公出征，慕容将军掌管荆襄，百姓尽皆喜悦，因此一路无事。只七月三日，城中数人染病而死，慕容将军前往悼念，也未放在心上。谁知不出十日，城中各处陆续有病人出现，且染病三日必死，慕容将军令医者治疗病人，医者皆亡。不知灾从何来！”
叶飘零大惊，拍案叫道：“非典，吾命休矣！”众将见主公如此慌乱，齐问：“何谓‘非典’？”叶飘零道：“此病名也，凡与患者接近便染，一病数日必死，还幸得吾大军出征在外，否则一旦军士皆病，荆襄难保矣！”于是众将一齐慌乱，齐道：“似此该当奈何？”
叶飘零沉吟半晌，道：“今军士切不可回城，奉孝！”“有！”“汝速启程，前往金城，请当今名医华佗先生来此。”“是！”
“吴兰，速去附近各地张贴告示，言我荆襄疫病流行，无论军民尽皆染上，外乡百姓，切勿进入！”“是！”清儿却问：“主公，如此大肆宣言，若有人乘势来攻如何？”“吾此行非仅为外乡百姓，正为保护荆襄。清儿无须多问！”
“周瑜、太史慈、孙瑜、韩当、陈武！”“江夏、荆南三郡如今尚未闻报疫情，速去尽抽精兵良将出城，于各地乡村城寨驻扎，守住荆襄四面，以防敌军乘势来攻。若城中有病，不可抽调。倘敌军来攻，一律令敢死队大呼有病，冲出退敌。凡人来人往，一并不许出入！”“是！”
“清儿，汝率三千兵联络各地营寨，倘有危难，立即相救。此次疫病流行，决非偶然，必为敌人暗害。与我调数百探马于襄阳城北十里驻扎，随时候命！”“是！”
众将皆去，清儿问叶飘零道：“飘零，你却何往？”叶飘零道：“秋水陷在襄阳，我回城陪她，安抚荆襄百姓！”清儿叫道：“飘零！”叶飘零道：“秋水若有错失，飘零不独生矣！那时由你接领荆襄九郡，接回安宁，早平天下，吾愿足矣！”清儿垂首道：“是。”拭泪走开。
于是叶飘零单枪匹马直奔襄阳，来到南门，但见城门紧闭，暗赞慕容秋水知我心思，当此关头，本应立即封城，防止人口流动才是。却见慕容秋水还站在城头，见飘零一骑赶来，高叫道：“飘零，此处我能打理，你速归大营，不可入城！”
叶飘零早知她会阻拦，弯弓射上令箭，喝道：“慕容秋水，听吾军令：放下吊桥，速开城门，准进不准出！”慕容秋水道：“飘零，这一次军令我便违了，事后恭听责罚！城门决不会开。”
叶飘零大急，掉转枪头，直指自己咽喉，大叫道：“再不开门，便到九泉之下来找我吧！”慕容秋水道：“飘零，你说过不再逼我的！”“我早逼过你多次了，今日再多一次，速开城门！”
慕容秋水一咬牙，叫道：“飘零，一千八百年后我便已说过，你若跳楼，我便买刀。今日也是一样，你若寻死，我立刻从此跳下！”守门者大异：“怎的是一千八百年后？”
叶飘零叹道：“我始终是斗不过你！”放下枪头，往后退去，慕容秋水望着他，欲言又止，渐渐失神。叶飘零见她忽然痴呆，心下忽想：“生死关头，你还矜持着不放么？”大叫道：“秋水，今日永别了。你在城中不要害怕，生生死死我都跟你一起！”
慕容秋水岂不明白他话中含义，垂首道：“飘零飘零，我心中所想，你早已明白，又何必一定要逼我说出来？”叶飘零道：“你一日不在名义上承认，我一日不能安心。那天我的问题现在你再回答呗，到底是也不是？”
良久，慕容秋水方道：“是就是吧！”叶飘零头一晕，差点摔倒，一低头看到腰间长绳飞爪，忽然大喜，叫道：“秋水，你肯承认是我的妻子，这一生我再也无怨无悔！我来也！”纵蹄急奔，冲到城下，高跃而起。唆的一声，飞爪掷出，抓在城头。叶飘零双手轮流，早上了城池，一把抱住慕容秋水，道：“对不起，秋水，你不让我进来，我也要进来。”
慕容秋水伏在胸口静了一阵，道：“我不舒服了。”轻轻挣开。叶飘零道：“待我将城中再加整顿，我们即日便行婚礼！”慕容秋水满脸骇异，道：“飘零，你又失去理智了。”叶飘零粗声喝道：“什么失去理智？我清醒得很。若不能成婚，死了也是难以瞑目。”
拉着她手，便往城中而来。郡府中坐定，命贴告示传谕襄阳子民，叶大人已回城中，与百姓共存亡，众百姓休得惊慌，各呆家中尽量少出，静待神医华佗来到。叶飘零又亲去指点纺工依图多做口罩，分发百姓，又令驻扎城北之军送一批往江陵。这时襄阳民心已九百有余，江陵早满一千，因此两郡虽然疫病流行，但号令一出，尽皆依从。
这日又报江夏发现病情，叶飘零立即下令全城搜查，终于发现了病源乃是偷偷潜入城中的数名北平患者，并抓获护送曹营敢死人员数名。真相大白，叶飘零深恨公孙瓒与曹操：“好个公孙瓒，封锁消息，北平病况如此严重，却不外传，以致外乡皆无防备，若遭此难，皆汝之罪。曹贼，汝好狠心，吾一心服汝英雄过人，霸气无双，谁知竟使出如许毒计，教我荆襄百姓遭殃，邻近生民恐惧，真奸诈之辈也！吾因水火无情，一生不用水火之计，若见汝在军中，必然试着一用。”
骂罢执住慕容秋水道：“秋水，病因已明，只是这绝户之计太过毒辣，无计可解，生死各安天命，今日便是我们婚期。”一把拉到身边，先向郡府大堂拜倒。慕容秋水无奈只得跟着下拜。非常之期，一律从简，两人交拜一礼，共饮一杯，这婚礼便算完成了。
这时探马流水价报来——均在北门外报讯，并不进城，道孔柚、刘表两面来攻，被各地城寨守将用主公行前所留之计一一吓退。叶飘零心下方定，荆襄城池无恙，众百姓之灾只有尽力压制，令所有病人，集中迁入郡府，不得擅自走动，又巡查商市，严禁哄抬物价。众百姓纷纷杀鸡宰羊，尽数吃掉不提。这正是：病来山倒如军败，一将功成万骨枯。毕竟荆襄如何，还听下回分解。
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