- 第一百七十八回 马孟起终成智将 叶飘零屡难功臣
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上回说到叶飘零闻逐流昔有谋兄之念，竟至牵累他人，一时大怒欲斩，还是群臣苦谏，上意稍回，乃将叶逐流下在狱中，意欲亲审。忽西疆有急报传到，曰：“西方大秦国主闻大宛失信投华，起雄兵二十万跨越大漠而来，逼迫西戎诸国。”众臣面面相觑，各道：“知己知彼，百战百胜，唯此大秦国史记难查，汉书不载，却难应付。试想五胡安定，四夷臣服，今天下皆属中华，未知大秦宫銮何地，仙乡何处？”有安宁、清儿道：“天下分崩，有七大洲，四大洋，吾中华所处曰东亚，昔明帝迎佛东来，推结源头，名曰南亚，大秦国者，远处西亚，西及东欧，乃化外之邦也。”
左丞相庞统沉吟道：“却不知大秦国离中华远近？”安宁道：“足有三万里，沿途皆荒山大漠，虽大宛良驹，挥鞭饱食，亦有一年行程。”颇有多臣失惊，都道：“真天外来客也，圣耶？仙耶？人力如何当耶？幸犯西戎，未及本国。”叶飘零见诸臣如此，沉声道：“今天下一统，国中披坚执锐之士，足有百万，能战善战之将，何止数千，谅西方小贼，不识天威，飞蛾扑火，自寻死路，满朝公卿，未战而怯，却是何故？”
早有司马懿闪出班来，告道：“陛下，臣等思中华动乱久矣，士惫民疲，前后四十年方得稍定，休养生息之际，屡动干戈，实违陛下圣意，中央军远征乌孙大宛新回，今刀兵又起，不宜再动，一时未得良策，故而迟疑，非怯战也。”叶飘零道：“朕亦悔昨失远图，轻动中央军马，耗去钱粮无数，奈乌孙大宛既为中华藩国，若不庇护，乃失信于天下也。”陆逊道：“陛下勿忧，大秦国万里而来，粮运不继，稍加坚守，其军必退，何须劳动中央军哉？”
叶飘零道：“大国示弱，外侮无知，今朝虽去，明岁又来，朕既有良图，何容此辈无穷骚扰！”有一人大呼道：“陛下之言是也，现有擎天之柱在此，陛下若能怜才用之，使督本部，可笑塞外虎狼，直如腐草烂竹，旦夕皆成齑粉矣！”叶飘零视之，乃周循也，心知其意，道：“循儿不必多言，逐流有罪，国法不容，中华多少名将，决不容人恃才狂妄，心怀不轨，祸累苍生！使马超任抚戎大都督、西域都护使，引本部兵马去救大宛，击破大秦可也。”于是便教八卦为使，送都督印绶往玉门关册封马超。
这边退朝，宫中见得赵薇，拜伏膝下。叶飘零道：“不肖之子，深负还珠，吾儿快起，且速开颜。”赵薇泣起，道：“情孽纠缠，彼此不爽，是非因果，一切休论。孩儿深感陛下之恩，安敢芥蒂？常山之后，不敢自比怨妇，逐流纵非我夫，亦为兄长。妄乞二事，万望恩准。”叶飘零温言道：“朕视还珠，有若亲女，但有何需，无不允准。吾儿不必更易称呼。”赵薇退后，重拜于地，道：“父皇厚恩，万死难报。父皇能容国士，何不容亲儿？闻大秦犯境，愿恕逐流哥哥之罪，使戴罪立功。”
叶飘零摇头道：“法不徇私，律不容情，余事可议，此却难从，况使逐流为民，于他深为有益，亦朕为父一片苦心。已封孟起为抚戎大都督以抗大秦，国事无忧也。”赵薇道：“父皇若有深意，孩儿不敢多问。”叶飘零道：“自当另觅佳婿，吾儿休念逆子乱臣。”赵薇道：“还珠不愿一生相夫教子，而居闺门之中，既舅舅领军，儿欲相随，建功立业，孩儿之愿足矣。”叶飘零深深叹息，道：“女儿从征，非朕所愿。”赵薇道：“纵然万死，足慰此生。”叶飘零道：“吾儿心若难回，可为孟起副将，与马岱共侍马前。”赵薇叩谢而去。
当下狱中提出逐流，亲审已过，定罪而告天下，收了逐流冕冠稚尾，卸了藩王玉带锦袍，藏了霸王戟，留下绝影马，教逐流与脱脱携子共往江南丹阳郡为民。有诗叹曰：
昨日是，今日非，昨是今非欲何为？前相聚，后相违，前聚后违却为谁？
一厢情，一厢愿，一厢情愿何需怨？今生伴，来世陪，生生世世永相随！
当下归尘、周循等送逐流出京数十里，方洒泪而别。挥鞭系索，纵马驱车，不一日，逐流二人怀抱叶超来到丹阳，削草垦地，搭木建房，男耕女织，养儿育女。泾县县令王凌，多加接济。又闲暇时一家共出，或荡舟扬子江上，或跃马固城湖旁。原来丹阳健儿，勇武甲于天下，时值农闲无事，闻得镇西王、征西大将军被贬至此，便奉其为兄，执枪翻卷，走狗斗鸡。四方富家纨绔子弟，寒门青壮少年，闻风来会，得三千余人，并不分贫富，亦不分贵贱，依旧各悬铜铃于腰，日则骑马入林，夜则操船出海，射猎捕鱼，习文讲武，终年不绝。又江中水贼，山中强盗，闻盟主已到，不敢为乱，尽皆从良，随从逐流诸子，与四近生民，共同劳作，不分彼此，但有盈余，即充赋税，因此民心甚悦，四野安宁。
按下这边不表，却说马超自收大宛，又得封抚戎大都督，点拨军马，即日起程，西出玉门关，早到大宛地界，登高遥望大秦营寨，但见星罗密布，寨栅相连，后军督运粮草，直若长蛇，络绎不绝。一众兵士，黄发碧眼，紫髯枯眉，奇形怪面，莫可名状。马超问大宛王道：“其军远至，粮草何来？”大宛王苦笑道：“皆四面劫掠所得也。”马超道：“容某探其虚实。”当下教出城搦战。
马岱领命而出，对阵大秦一将领军来迎，两边混战，原来中国之兵，未尝见此怪异之辈，以为非人，不敢死战，被大秦兵以众凌寡，败阵而退，幸得赵薇从旁杀出，救了马岱带伤而回，共返城来，禀道：“敌军似有妖法，吾军不敢力战，事奈其何？”马超道：“东倭妖法，屡尝见识，今西域鬼人，亦非易与，且暂坚守。”大宛王道：“将军若不早退敌军，此间元气大损，恐今年难贡天朝赋税也。”马超道：“军心颤栗，不可强敌。且吾受封抚戎都督，抚戎者，乃陛下嘱吾勿开杀戒也。”大宛王不悦而退。马超暗唤送印官八卦，具言其事。
八卦大惊道：“假拟圣诏，如何敢为？”马超道：“非此计不可速破大秦也，从权而行，有何不可？”八卦道：“将军有胆，奈八卦不敢妄为。”恼起马超拔剑出鞘，喝道：“今日之事，上为国家，下为黎民，汝敢阻我大计？”八卦甚惧，只得依允，权受密计。
当下马超假造玺印，暗拟圣旨，却表这日军士报来：“圣旨驾到。”马超忙与大宛王齐来听旨。八卦已至，读圣旨曰：“奉天承运，皇帝诏曰：抚戎都督，功勋盖世，方今远征在外，军士疲惫，国中蝗灾，粮草难继，权且退兵，以待后命。钦此。”马超谢恩接旨，与大宛王道：“原本受命相救贵国，奈陛下有命，吾须早回。此间之事，大王自计。”大宛王大惊道：“吾既托庇中华，奈何情薄如此？”
马超道：“上命所差，身不由己，大王见谅。”收聚兵丁尽去。大宛诸将皆怒，告大宛王道：“中华无信如此，大王何必为之趋驰？”大宛王乃从其言，便唤通译、使臣，往大秦寨中投递，曰：“前为谗言所误，怠慢上国，今日见其奸谋，方知为人所欺也，懊悔无及，愿助上国，共取中华。今中华皇帝有旨，诏令退兵，趁势掩杀，可获全功，此机切不可失，明上详察。”大秦国主闻得，急令详探，果然中华各寨军马，次第退去。国主急唤各寨轻骑皆出，追袭中华军马。早有人急告道：“马超智勇盖世，倘有诈谋，该当如何？”国主道：“早听马超有勇无谋，安肯有诈？且圣旨云云，焉得假冒？”不听臣言，尽起诸军杀出营墙。
不觉赶到葱岭地界，原来马超料到大秦追兵必至，先将诸军伏于两边崖上，遥望山下大秦诸军络绎而入，马岱急道：“贼兵入伏，兄长何不击之？”马超道：“兵法有云，渡河未济，击其中流。可待前军过去，直捣中军，大秦国主必为我所擒也。”马岱拜服，遥望大秦前军尽皆入谷，马超喝令击鼓，漫山遍野，旌旗竖立，西凉子弟人人奋勇下山，左边马岱，右边赵薇，飞掷标枪而到，左冲右突，大秦军马排成一线，首尾难顾，乱作一团。
大秦国主听得四面喊声大起，料知中计，急令退兵，数十员骁将护住国主，落荒而走，陡然一骑飞出，白马银枪，云盔素甲，撞入万军，喝一声：“大秦国主休走！”直往中军麾盖奔来。沿路敌军，直惊得投崖入涧，坠谷翻山，让开一条大道。大秦国主回马欲走，马超已到，猿臂轻舒，早擒国主过去，于马背之上奋然一举，国主四脚朝天，手舞足蹈，心下大骇，大秦兵将，谁曾见此神威，一齐颤栗伏地，叽里咕噜之声，充塞天地之间。有诗赞马超曰：
神威凛凛荡中州，百战至今永不休。巧断中军真妙算，假传圣旨最奇谋。
功高何惧千人忌，力重敢教万子愁。白马坡前飞赤兔，天骄绝代占鳌头。
却表马超望见手中大秦国主浑身颤栗，一股热流浇下，淋了马超一身，大怒道：“汝强横可恕，懦弱难容！”唤过通译，道：“中华上国，与西域番邦素无瓜葛，焉敢妄自犯境？汝等回去，好生安分，倘再起歹心，如同此子！”挥手一掷，但听得一声惨叫自崖底传来，大秦国主竟被马超生生摔成肉酱，大秦兵士无不胆裂，乞降求命，马超把手一摆，西凉子弟四散排开，马超喝道：“汝等再敢来时，必不饶恕！”放大秦小卒四散远窜去了。这一战杀得西方化外之国心惊胆颤，各国小儿闻MACHAO之名，不敢夜啼，前后一千五百年间，并不敢心生东向之意，此皆马超之功也，自此西疆军民皆唤马超为“西凉小煞星”，尽皆忧惧而从。有诗叹曰：
绵延煞气漫掀尘，积得骷髅怅入坟。关某不诛下马将，马超尽弑顺安臣。
妻离子散岂无故？家破族亡为寡恩。休叹将军何落寞，世间更有飘零人。
于是马超退了大秦，复投大宛，大宛王方悟前事，如在梦中，俄而马超已到，慌忙出城服罪。马超既设此计，早料大宛王必然倒戈，然而相见，依旧盛怒不已，拔剑喝道：“反复小人，留尔何用？”马岱、赵薇急止道：“非大宛王察明将军之计，巧设诈降，此功亦难建也。大宛王有功无罪，伏唯察照。”马超方才抑怒，喝退大宛王，马岱、赵薇暗使人好生抚慰，当下班师回转西凉。
行到高昌国界，忽有马云禄引一军来到，马超挥鞭笑问：“妹子来何迟也？”马云禄道：“子龙闻兄长出征，使妹来助，不想兄长已建大功。”有赵薇欢跃而来，见过母亲，道：“舅舅此番神算，巧用诈谋，以寡破众，西方鼠贼，闻风丧胆，再不敢进犯中华也。”具言马超用计之事。马云禄早知女儿之事，一直忧心忡忡，直见赵薇并无闷意，这才神定，与马超道：“兄长身经百战，此战最为快意，恨妹未曾相随，不得共扬名于当世也。”
马超大笑，半晌道：“今日一战，方雪往昔有勇无谋之名也。子龙在家安乐否？”马云禄道：“子龙自知兄长今非昔比，何需他来相助乎？子龙有言，兄长今威名已建，大功得成，可早思退隐之策。”马超笑道：“我郁郁一生，世间多少竖子小觑吾身，今青春鼎盛之际，忽思退隐，徒为天下英雄笑我不思进取耳。”
正谈论间，忽有一骑人马来到，却是长安遣使来到，曰：“圣旨到，马超接旨。”宣曰：“奉天承运，皇帝诏曰：剽骑将军、抚戎都督、西域都护使、西凉侯马超，去岁扬威于远塞，今朝用武于边关，万余之众，一战溃敌二十余万，虽信、布所不及也，故得扫平四野，清定八荒，西戎俯首而耿耿，化外颤栗而惶惶，念其大功，进抚戎王，总督羌、戎，马岱为将军，陈仓侯，赵薇为中郎将，西凉侯，马云禄为金城侯，钦此，谢恩。”
马超乃谢恩受诏，进抚戎王，有赵云劝马超道：“关将、曹公、山越、大宛、乌孙各镇藩篱，故居王位，独孟起以军功得此，富贵已极，昔韩信背蒯通，身丧未央，文种逆范蠡，伏剑越宫：斯二子者，其功名岂不赫然哉，徒以利害未明，而见机之不早也。今孟起大勋已就，名望至尊，再无封赏之理，何不泛舟绝迹，登峨嵋之岭，而从赤松子游乎？”
马超望赵云须发皆白，拊掌叹道：“子龙久隐民间，顷刻便无昔日名将之风矣！吾固知人生苦短，岁月难留，昔蹉跎半生，青春尽耗，今思往事，悔之无及，吾方当年盛，正可大为，安可荡舟五湖，空老白马，尽锈银枪哉？”赵云道：“吾细察世事，陛下将有远图，所谓还权于民，世族大家不识时务者，必有危难，此中其意何明！孟起不听吾言，恐有祸患。”
马超道：“陛下非不念旧功之人也，子龙勿言。”赵云嗟叹而退。有《沁园春》单道马超之雄曰：
一骑西来，顾盼生威，任意纵横。看云盔闪亮，素袍流彩，银枪怒发，白马飞腾。
虎跃关山，龙翻塞外，洗尽当年不智名。谁知我、亦千般勇烈，万古英风。
曾经张胆狂逞，怎甘愿屈居人下行？恨寡谋唯勇，半生皆败，一朝有计，鬓已难青。
昨非今是，今是昨非，安得陶朱淡世情！悄回首，叹神州莽莽，何处归程？
只说马超成了大功，叶飘零又念其孤寡，封为镇西抚戎王，赐锦袍黄褂，假节钺。自此中华威震寰宇，虽海外万里，无不臣服，国家基业，达于颠峰。是岁一三计划已毕，各地税务，踊跃而到，仓中积蓄二十年之粮，叶飘零大喜，一日与安宁、清儿检视百官名册，但见朝中公卿，自庞统、陆逊、司马懿、诸葛谨、周循以下，所掌朝政文官，或系世家之后，或生地方大族，武将中亦不过魏延出自行伍，甘宁少时为盗、邓艾幼时为奴，出身贫家者不过寥寥数人，深为感叹，作诗曰：
妄语世间民作主，真欺天下少明人！状元眉锁愁书贵，举子心惊惧殿深。
不尽才郎生士族，几家英烈出寒门？九州公道若长在，何必沽名播圣恩！
诗罢，教：“且传文长、兴霸、士载入宫。”自有近侍前往宣旨，俄而传到，魏延、甘宁、邓艾皆入偏殿。叶飘零赐坐问曰：“朕何人也？”三人惊道：“陛下中华之主，万乘之君，天下谁不知焉，何故问耶？”叶飘零道：“朕偶有所思，故有此问。想天下皆人也，生来死去，岂有贵贱之分，君臣之别，何朕独为君哉？”三人惊疑不定，各曰：“陛下既承天命，复得民心，自有百神佑护，岂常人所及焉？”飘零道：“君权神授，乃欺人之谈，自古王侯将相，宁有种乎？”慌得三人一齐伏下道：“臣等忠心为国，天日可鉴，断无异心，陛下明鉴！”
飘零亲手扶起道：“朕与卿等相交多年，互知肝胆，安得相疑？实有感而发，今观此世，满朝公卿，多出士家，国中文武，无几寒门，此岂公平之道耶？若朕岁终，恐豪门欺压，未尝能罢，草莽冤屈，无处申诉也！”三人道：“陛下之心，臣等已明，愿尽死力。”当日既退，又传安宁、清儿、宪英、归尘等道：“天下民丰粮足，饶有富余，朕之大举可行也。”归尘道：“父皇所图，千古之未有，切宜慎重，何不先遣人巡视四方，详察民情属实，再图大举不迟。”叶飘零喜道：“吾儿所言，甚有高见。”
飘零复教请庞统、陆逊、司马懿入朝，问曰：“朕登基之日，誓愿还权于民，教天下众生共领邦国，同享盛世，今九州俱定，四海归心，可否行焉？”
庞统道：“陛下昔虽许诺，然所谓还权于民，虽只区区四字，实则奥妙无穷，臣等愚鲁，不知陛下如何详解？”叶飘零道：“朕虽未全盘计议，只思先欲削藩退侯，尽收封地，随后定法，一应官吏升迁皆由四野乡民公定，不再由四方推荐、朝廷委任。朕当另设受访台，凡民间有贪赃枉法不趁其职者，尽可赴京求告，一应花费，朝廷供给。丞相等以为何处不当？”庞统、陆逊、司马懿对望一眼，庞统进曰：“臣以为三纲已定，五常早成，凡世间之事皆有常理。陛下之成大业，概因四方死士辅佐，非陛下独力可成也。今天下初定，陛下诚宜休养生息，无为而治，养贤敬士，明白大法，赏功罚罪，一丝不苟，则世间自服，此万古不易之理，愿陛下切勿多思，免至生乱。”
飘零道：“法令纵明，然行之于世，概由人定，岂得无私？朕幼居乡野，深知百姓艰难，有道是：‘勤穷懒富官发财，上正中歪下乱来’，丞相等虽有坦诚之心，奈大法下行之时，终无公平之道耶！朕易世之后，谁能制之！非丞相等生为上士，岂知田耕多难？朕心已定，卿等速退！”庞统前跨拜曰：“陛下坚欲如此，恐四方将士寒心，终必有变！”
飘零视陆逊道：“昔年朕亲点伯言为状元，久随朕躬，深知朕意，今欲何言？”陆逊道：“臣受陛下深恩，然家有诤子而不败，国有诤臣而不亡，臣终此世，不敢有丝毫之言欺瞒陛下，夫法者，国之本也，律者，国之根也，陛下既已定法，世间皆服，何故弃此而用普天之民耶？愿陛下三思庞相之言，则社稷幸甚，苍生幸甚！”
庞统道：“陛下昔以臣为弟，今臣愿一死而保陛下不致闪失！夫凡事预则立，不预则废，陛下若急于求成，草率行事，可怜三十年之功，毁于一旦，伏望陛下深思！”飘零道：“此事自朕幼时，已萦绕心间，何为草率耶？”司马懿道：“陛下纵欲大举，恐四方百姓，一朝纷乱，难以承受，可期以十年，静观天下世态，方可定论。”飘零叹道：“仲达之言甚是，奈朕年事已高，十年之期，如何能耐？也罢，天下事非一促可就，千年积习，安得一日颠覆？卿等且退，朕先详思。”
三人退，庞统仰天叹道：“陛下天纵英明，一向宽仁厚德，今何亦如此，九州既定，欲诛功臣耶？此非天朝之量也。”陆逊道：“陛下只是偶有此心，必不忍为也。今日有感而发，不必多心。”两人商谈，司马懿独自冷笑，二相问曰：“太尉何故笑耶？”司马懿道：“吾笑二公当今智士，竟不知陛下为人也。”庞陆问其故，司马懿道：“你二人以为陛下猜忌，欲诛功臣，哀叹‘飞鸟尽，良弓藏’，吾观陛下一生轻信他人，不肯细察天理人欲，不准此时心中，亦在深责吾等贪恋富贵，深慕权位，不肯放权于民。”庞统道：“安有此理！吾当再行入宫，明奏陛下，君臣和谐，同商天下，岂有他意！”司马懿道：“今日话不投机，若再说时，恐反惹出祸来。”三人急见甘宁、魏延、邓艾，商议曰：“今日陛下之言，不可透漏丝毫，免惹朝政猜疑。”
却表飘零一朝吐露心下思见，果然朝中三大栋梁之臣皆不肯应，叹道：“此非天欲佑我也。”唤简庸入受密诏，嘱安清、张苞道：“汝二人护卫简大夫，微服出巡，体察四方，倘有不平之事，尽皆暗记，不可妄自出手，先露形迹。”三人允诺，简庸乃上表佯求告老，暗与安清、张苞出京巡游去了。
又召诸博士皆入未央宫，商议将木柴蒸汽机、石油内燃机用于民间，令安宁领军十万离京，出玉门关往西域长史府屯扎，采集石油，广造机械，是为二三计划。不觉又是年余，宪英添一皇子，名为叶骏叶泽民。时下简庸三人回朝，叶飘零问曰：“汝等出游一载，所经何地？”简庸逞《建兴四年天下所见》，凡十四卷，记载各地风情，奏曰：“臣等既受密诏，游历四方，自出京北上，先抵幽燕赵地，后视两淮楚邦，复转江东，巡回南越，溯长江略览荆襄，越巫峡稍窥巴蜀，幸陛下洪福，微有所见，著成此书，请陛下垂阅。”叶飘零略览数页，道：“宪和辛苦，且还休息。”只令散朝，群臣各退。
叶飘零自还后殿，宪英接着，便入坤宁宫，翻书数卷，唤安清、张苞皆到详问，安清曰：“简大夫将一路详情，尽载书中。臣亦观那四方百姓，果然安宁，乡市府郡，果然繁盛，唯各地钱帛米黍虽有富余，奈渤海、兖州左近，蝗灾依旧未解，有长江、黄河一带，水患至今未消，百姓虽解其饿，未去其危。陛下可加拨人马治理。”叶飘零道：“清儿所言甚当，且暂回府。”安清、张苞告退。
叶飘零自踱窗前，轻叹道：“凌公绩、诸葛公休诸子岂不尽力乎？惜乎夏侯元让不屈而亡，若用之今世，何愁蝗灾水患？”时归尘在侧，闻言昂然进道：“父皇，夏侯惇虽称天下奇才，吾中华又岂无人能及？儿愿亲领一军前往治水灭蝗，必不逊当年夏侯惇屯田兖州之时。”叶飘零微微笑道：“朕偶吐片言，虽归尘之量，难受激将，少年多意气，诚不余欺也。”扶起归尘道：“汝乃一国储君，志在天下，勿效常儿徒以意气相争也。”归尘道：“父皇，朝中英才济济，何以夏侯惇为叹耶？愿父皇勿忧。”
叶飘零道：“朕自有主张。”飞书西域，教安宁遣回清儿，亦教引军十万，往江淮监督凌统、诸葛诞、蒋钦、韩浩屯田治水，送出东门，道：“汝慕容姊姊登峨嵋，隐昆仑，不知所向，朕欲大举，前程知己，唯汝夫妇二人，今不得已而使安宁投西域，又遣清儿往江中，左右离别，孤零如此，若不遂今生之志，情何忍哉？”清儿涕泣道：“悲欢离合，世间常见，圆缺阴晴，自古难全，若能驱死力，早如陛下所愿，臣等方可尽弃世务，追随陛下，寻觅吾姊，而归本来。”飘零叹曰：“此行多舛，隐忧已现，卿在东南，好生保重。”两边别过。清儿已去，催督凌统等将开湖蓄水，通道泄洪，又亲引女儿军、娘子军于两河之畔，植树造林，以免后患。
叶飘零怅怅而回，嘱归尘道：“朕必开盛世，而汝继之，为君之道，切宜细察。”归尘道：“愿闻父皇指教。”叶飘零道：“朕与诸臣意气风发，难见君臣之别，此非为君之道也，盖创业之初，朕等出生入死，同甘共乐，理所当然。他日汝欲善保中华基业，却不可效父辈所为。为君者，怒而不恨，怜而不哀，悲无伤戚，喜少欢容，坐立之间，凡事已毕，掌群臣于纹理之间，此所谓明君，不宜教臣等微察汝颜而尽知汝意，使为人投所好，迷惑本心，竟使大厦崩于虫蚁，栋梁朽于蛐矗也。”归尘受教，飘零道：“朕欲使汝领御林军五万，巡视三辅，勿失朕望。”归尘受教，会意而退。
光阴似箭，日月如梭，春来春去，不觉二三计划将毕，叶飘零虽尽心竭力，各地多有歌功颂德之声，然而诤臣直言进谏，士子以书毁骂，并不曾有一日而绝。于是心有所思，来回踱步。
有宪英告曰：“主上思虑不安，何不往高陵一行？”叶飘零猛省，遂幸高陵，再祭飘萍，高点香烛，多烧纸马，告曰：“朕昔曾许萍儿，教天下众生，皆得公平，今朕虽建学堂，广招贤士，亦少见那贫家生俊杰，贱土出贵人，推结其由，盖当世士族主政，大家称雄，乡土村民，并无伸张之志，不知身有天下。朕屡欲大举，又恐天下生乱，海内重燃战火，生灵复遭涂炭，迟疑至今，犹自未决。萍儿在天有灵，何不慰父？”祭罢颇困，小寐灵前。
不觉入梦，飘萍墓开，红裙重现，盈盈拜于叶飘零身前泣道：“孩儿累父零丁至此，万死莫赎。今有片言，尽告亲父：父皇所图，千古未见，夫万年之事，不在朝夕，非急可以求成，切宜慎重。”叶飘零道：“朕思官本公仆，民实主宰，未有人天生为奴之理也。朕欲削藩退侯，永除封国，放权于民，共督官吏，拔贤人于荒野，进高士于远村，只因恐致天下重乱，不曾出言，萍儿睿智，何不教父？”飘萍道：“父皇若欲削藩退侯，牵涉功臣极多，此非人情也。愿先严法纪，后游云梦，方可缓缓行之。急则虽欲爱民，徒成害民也。愿父详察，萍儿告退。”
叶飘零上持其手道：“先严法纪可解，后游云梦何意？萍儿细言。”飘萍嫣然一笑，早已挣脱，春风入怀，倏忽不见。叶飘零叫道：“萍儿休走。”一时惊醒，方知原是南柯一梦，忆及梦中言语，犹且历历，只不及多思，念及飘萍、秋水，微有泪落。
众臣谏回，叶飘零从之，驾回长安，再召庞统曰：“丞相与朕同定天下，共济苍生，约有十数年乎？”庞统道：“臣自建安十年受陛下之恩，至今二十有三年矣，此身非粉身碎骨，不能尽报陛下也。”飘零深深叹道：“二十三年，故人如昔，朕已垂垂老矣。”庞统道：“陛下一心为国，致少天伦之乐，臣等思之，不胜悲切！”飘零道：“朕居西京有年，欲返江陵一巡，丞相可恩准乎？”慌得庞统忙道：“陛下何出此言？陛下一生忧多乐少，若至龙体有失，则失天下之望，今欲还故里，臣等自当追随。”
叶飘零遂教庞统安排，却唤归尘、陆逊、司马懿，托以国事，当下御辇径出长安，有魏延、邓艾、周循、赵薇引御林军五万护驾，与庞统、宪英南巡江陵。一路百姓，欢呼来迎，飘零心下，何尝有乐？御驾先到襄阳，思及当日荆州瘟疫，得与秋水于城门定下婚约，相濡以沫三十年，终成两别，如今坦瓦依旧，人事全非，遥望城门巍然，飘零暗问：“若使秋水在日，今朝大举可如此刻诚惶诚恐乎？秋水啊秋水，你今日可在何方？可知一众公卿，满朝文武，贪图权位，顾念功名，还权之事，颇有阻碍，朕亦不便深责，如之奈何！”望见天边云动，迎面风来，襄水之畔，轻波微起，飘零之心，却也似这襄水一般荡漾不休。
过了襄阳南下，已抵江陵当日开基立业之地，当今中华四大名都之一，飘零却只稍住，问庞统曰：“朕虽至此，如何能觅昔年踪影？当日秋水兵发武陵，逐流沅水，落难索家庄，遗落吾儿飘萍，后朕伐燕，误失了凤儿，四访荒山，虚废力气，亦曾羁留索家庄中，丞相可能伴朕前往索家庄一行？”庞统道：“陛下今已为君，何必深入山区，一旦有变，国家休矣！”
飘零轻笑曰：“睹物思人，恨世间再无知音！”庞统道：“陛下若真思念殿下、关王，可以书召来，何必惘惘空叹耶？”飘零笑道：“关王南嫁，逐流落罪，朕若召之，恐丞相大法不容也。”庞统默然不语，良久方道：“如此，臣请陛下驾幸武陵。”
于是索宪引路，车驾竟渡长江，往武陵城外，沅水之旁索家庄来。此时索员外已死，庄中之事，皆家丁打理。闻得御驾亲到，忙来相迎。飘零入庄，教飞书召南蛮关凤、丹阳逐流前来，这一去，有分教：王侯美梦成空去，龙体金身卸甲归，毕竟后事如何，还是下回分解。
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