- 第五回 决堤坝洪水淹七军 安城垣毒矢射一令
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第五回 决堤坝洪水淹七军 安城垣毒矢射一令
却说就在魏军饮酒饮得忘乎所以的时候，蓦地传来一声炮响，随之又有轰隆之声，其声撼天震地，动魄惊魂，谁也不知道这是什么怪声。其实这就是关羽施放的号炮，此刻正是初更，周仓听到炮声已经下手了。人们一向说水火无情，这是千真万确的。从道理上说起来水比火还要绝情，倘然用火烧死七万魏军，第一要有足够的燃料，第二时间不是一天两天，而且还可以从火中突围而出。而用水真是一眨眼的工夫，顷刻间可以冲得荡然无存。人往上走，水往下流，虽然魏营距离罾口江上游有十多里路，屯在沙包中的江水就像一头关在笼子里的猛兽，不停地翻滚咆哮，一旦开闸，其势可想而知，十多里路瞬间便到。
关羽见太阳落山，天色渐渐昏暗起来，已到初更，便在丘陵上传令：“来，点炮开闸！”
“当！”于禁的七万人马就是完结在这一炮声上。炮一响，七万精兵全部淹死。
炮声传到罾口江上游。这里周仓提早吃过晚饭，吩咐弟兄们把小船都系牢在千斤桩上，所有的人都上岸再仔细察看一下，有没有遗忘的事情没做，等到炮声响再登舟解缆。他一个人浑身都是水手装束：头上油卷包头，身上油卷短袄，油卷裤子，足登鲨鱼皮底的一双软靴，腰间插着一对钉锤，独自站立在竹筏之上，也像别的小船一样，扣在千斤桩上，打算在决水的时候，竹筏可以随波逐流往下冲去，而不至于会被急流掀翻。手中握着一口雪白锃亮的钢刀，这把刀是专门用来砍桩的，在夜色中散发着阵阵寒光。一切都准备就绪，所有的人都屏息凝神，侧耳静心地分辨着从土丘上传来的、交织在哗哗流水中的决水炮声。当周仓从喧嚣的水声中听到了一声截然不同、而又震撼人心的炮声，立刻吩咐手下登舟，与此同时举起手中钢刀，向千缠百绕的总索上十分利索地砍了上去。千斤索断，排列在水底下的几十块千斤板再也承受不了上面的巨大压力，顺着水流方向倒了下去。千斤板一倒，堆堵在上面的沙包哪里还有依傍，失去了铜墙铁壁的威严，被流水轻而易举地冲得无影无踪。原先被围在像水库一样的罾口江里的水，尽管它不甘心被入管束，控制在这一点小圈子里，仍然改不了它昔日在大江急流中放荡不羁、随心所欲的性格，不停地冲撞碰击着坚固而略比水位高点的沙包，伺机想突围出去，但总不能如愿以偿。偶尔有几朵迸出的浪花，一到岸上就被干渴的土地贪婪地吸吮下去，根本无法形成排山倒海之势。此时沙包一走，水流争先恐后地拥往缺口，又耍起了它的威风来，缺口越冲越大，不一会沙包全都被卷走了，屯积在这儿的几丈高的水，一时间像无数匹脱缰的野马，横冲直憧，一下子跌了下去。水以惊人的流速往下游淌去，罾口江容纳不下好几丈高、积蓄了十来天的水，流水又迅速爬上了江岸，吞噬着大片的原野和树林，灌进了樊城，也冲进了于禁扎营的罾口川，片刻之间，陆地成了汪洋，高阜成了孤岛，郁郁葱葱的树木中到处有浊浪在翻滚，水还在流……
却说魏军大多在饮酒，只有守营的小卒还算清醒，一听到炮声，便知有军情，竖着耳朵，瞪着眼睛，只听得远处犹如万马奔腾，轰鸣之声不绝于耳，几乎与此同时，皎洁的月光下，目光所极之处出现了一条白线，白线之上是一道乌蒙蒙的围墙，从远到近推了过来。声音越来越响，发光的地方好像是一头硕大无朋的野兽在疾速爬来。守营军这才看清是一望无际的水在向自己汹涌过来，心慌意乱地打算下营墙去报告于禁。可还未及走下营墙，洪流似猛兽一样扑了上来，所到之处尽皆淹没，只有波浪的拍击声，不闻军士的哭喊声，悄无声音地落入水中，刀枪旗幡、死人死马、营盘车仗统统随波逐流而去。
撼天震地的波浪冲到樊城，惊煞了守将曹仁。曹仁急率文武登城看时，四面八方，大水骤至，七军漂浮，随波逐浪者不计其数，罾口川平地水深丈余。再看城中，也至少有半尺多深。樊城四周白浪滔天，水势益甚，城垣渐渐浸塌，众将无不丧胆。曹仁急令百姓担土搬砖，填塞缺口。月光之中，已经换了一个世界。曹仁额手庆道：“幸得伯宁多谋，樊城不至有危。文则不听良言，七军化作鱼鳖，一世盛名付诸浊流！”
满宠想，亏得我没留在营中饮酒，否则这一场大水不知把我冲到什么地方。可恨于禁不识好歹，终究遭了祸殃。对四下文武一看，个个惊得面如土色。曹仁立即修下一封告急信，写明关云长襄江决水，淹死七军人马，樊城孤立无援，处于水深火热之中。命人在水势稍缓之后，星夜赶奔许昌求救。
八月中秋，月圆如盘，月明似镜，月映水，水映月，相映成趣，别人都在赏月，关羽却没有这样闲情逸趣，他头戴青巾，身披金甲，外罩绿袍，腰悬龙泉，站立船头。关羽今天第三次披甲上阵，虎牢关温酒斩华雄时，他还只是个马弓手，袁绍为了张扬十八路诸侯的面子，教他披甲。第二次战长沙，为防黄忠射箭而披甲，今日披甲是他一生最威风、最荣耀的一天。水淹七军，千古传奇。但他从来不戴盔，所以仍然一顶青巾。二十个关西汉站到两旁，人人头戴披肩巾，身穿箭衫，个个腰悬单刀，其中一人双手捧着一口青龙偃月刀。关平居左，廖化在右。五千水军分布在大船四周的数百条“浪里钻”、“水上飞”上，手执铁钩长杆。后面又有无数条大小船只全都空着，这是为落水投降的魏军准备的。关羽手抚长髯，仰首望天，一轮明月正圆，清辉似水，照耀如同白昼，不觉有感于怀：想当年白河决水，淹死曹兵三万，这都是孔明先生的锦囊妙计。如今我关某也用此计，使于禁七万精兵全军覆没，其功定是不小。大哥知道了必定为我高兴。可不知于、庞二贼现在何处，可曾被水淹死。关羽驾着船从襄江往罾口江顺流而下，径朝于禁扎营的地方驶去，水面上波光粼粼，漂浮物触目皆是，到处都有魏军的尸体。
北方兵大多不谙水性，有的一冲就溺死了，没有死的浊水己喝得差不多，仍在拼着性命往孤岛上挣扎。忽见月光下关羽驾船到来，知道他一向不杀俘虏，就拼命喊叫：“君侯唉，愿降啊……”
顷刻间，呼救之声从四面八方传来。关羽果然命小船上的水军将落水者一一打捞上来，又一船船送到后面的大船上。忽然，从不远的地方传来了救命声：“关君侯，小将于禁在此，救命则个！”
关羽循声望去，左边的一座小土山上的人，小卒身上都湿淋淋的在滴水，一个个像水老鸦一样耸着肩，缩着头，黑压压一片足有数百人，中间夹杂着主将于禁。
于禁一副狼狈相。当时他在营中庆赏中秋月亮，大水突然涌进了大帐，急忙起身，可为时已晚，一股洪流连帐带人都卷走了，把于禁冲到了这儿，已经昏迷了过去。脱险的魏军看到了于禁，就把他拖上了土山。离了水域，于禁又醒了过来。虽然已经没有性命之危，但是看到的并不是灯红酒绿，也没有营墙大帐，七军人马蓦地消失得烟飞云散，仅剩数百弟兄，还置身于四面洪流的包围之中。又见关羽驾着大船，汉军摇旗呐喊，战鼓惊天，势不可挡。料着自己无法逃走，便忘情地叫喊了起来，为的是能够苟全一条性命。后人有句话，专说于禁的不是，“三十余年是旧交！可怜临难不忠曹。”
关平随即与关羽道：“父亲，贼将于禁避于丘陵之上，待孩儿前往将其生擒上船。”
关羽点头道：“吾儿小心。”
大船就向土山旁靠了过去。关平执刀跳上了岸，吆喝着去抓于禁。此时于禁肚子里灌饱了脏水，四肢无力，根本无法抗拒，遂双手高高举起，束手就缚。关平单手执刀，一手抓住于禁的衣甲，像死狗一样拖了下去，抛上了大船。大声喝道：“与我跪下！”
于禁哆嗦着身子，匍匐在关羽的脚下，乞哀请命：“君侯饶命！”
关羽怒目圆睁，“汝怎敢抗吾？”
于禁道：“上命差遣，身不由己。望君侯怜悯，誓以死报！”
关羽想，别的都是假话：难有怕死才是真相。三十多年的贼将，岂肯归降我呢？便捋髯冷笑道：“吾杀汝，犹杀狗彘耳，空污刀斧！”
于禁听说不杀他，便放下心来：“君侯恩德，没齿难忘，愿军前效死！”
关羽叱道：“从奸贼将，本性难移。某一生光明磊落，不收贼子为将，岂容汝来玷污。跪过一旁，别作区处。”
这里，捉往了于禁，关羽又驾船向里面行会，令军士仔细寻找魏将庞德。
却说庞德在本帐喝得酩酊大醉，猛然听得一声巨响，将他从烂醉中惊醒。毕竟是大将，反应灵敏，提起身边的红铜大刀，拔腿就跑。跑出本帐，大水已卷了过来。庞德踉跄着醉步，舍命往帐后的土山上逃去。幸得他逃得快，又跑对了方向，因此他并未被大水冲着。等他刚在土山上站定，“哗——”的一声，遍地的浊流在他脚下一涌而过，眼前立刻呈现出一片汪洋。万分紧张的庞德忘却了左臂上的疮伤，双手紧握红铜大刀，警惕地防备着再有发生的不测之事。没多久，水中钻出了许多幸存者，他们都象乌龟一样爬上了土山，其中何成和董家弟兄也不约而同地来到了这里，何成见上面的庞德身上一点也没湿，绷紧着脸注视着水面，赶上山顶对他说：“庞将军，于都督不听满大夫之言，果有此祸。”
庞德面无表情，好像没有听到他的话，可心里在想：我早就预料到魏王的天下要断送在这个匹夫手里，果然被我说中了，看他怎么回去向魏王交帐。事到如今，性命尚且难保，再说这些话还有什么用呢。庞德默而无话，根本不想去接他的口。董衡、董超上了山，也一起参拜了庞德。庞德只是不开口，他不理会他们，望着水中渐渐地出现了无数船只，料到此番生还无望了，当即抱定宗旨：与关羽拼死一战。
小船驶近土山，船上的汉军已发现了上面的庞德，便向大船上高声喊道：“君侯唉，贼将庞德在此高阜上啊！”
汉军一叫，关羽马上就看清了那边的庞德，见他双手横刀，怒目而立，身上滴水全无，显然是偶尔脱逃者。便指挥着大小船只向岸边靠去。
“呔！庞德听了，四面是水，无路可走，我家君侯有令：‘降者免死！’速速弃刀投降。”数面军士围着土山叫着，喊声此起彼伏。
于禁跪在船头上，见庞德横刀挺立，颇有几分英雄气概，毫无归顺之意。暗思道：似他这般顽强，必定要惹怒关羽。关羽本是个铁面无私的人，倘然盛怒之下杀掉庞德，必定殃及池鱼，连我也要牵连进去。为了讨好云长，他也扯开了喉咙大叫道：“令明将军，本督于禁已降。速速归降，可免一死！”
庞德见于禁在关羽的面前竟然这样卑躬屈膝，这样厚颜无耻，居然对着自己的部将这样高喊降者免死，一向自诩为三十年功臣的他，到了危难之际露出了贪生怕死的本相。庞德只觉得心头一阵发呕，牙齿咬得格格作响，恨不得上前咬他一口肉下来，伸手本能地往腰中一摸，没摸着，叹了口气，这才意识到大水冲来的时候，只提着一柄大刀，弓箭之类都没来得及带，否则一箭射去把这不要脸面的小人射死，也能出一口心头之气。庞德回顾左右，见何成及二董与军士数百人皆无衣甲，见汉军大船又近，庞德全无惧色，振臂叫道：“军士们，将士难免阵前亡，我等皆受魏王厚恩，理应尽力报答！”说着，挥舞起红铜大刀，想与关羽奋力接战。
关羽将大小船只贴近土山，令军士一齐放前，射死魏军大半。董衡、董超见势己危，再不投降性命危险，暗忖道，说什么补报不补报，人家于禁受了魏王三十年的恩德，尚且要背叛，我们干什么要去送死！何况他是都督，他都降了，我们算得了什么？乃告庞德道：“将军，军士折伤大半，四下无路，不如投降。”
庞德闻言大怒：“吾受魏王大恩，岂肯屈节于人！汝等既无此志，德不加勉强，悉听尊便。”眼看董衡、董超已向前起步，并高举起双手之时，庞德立即挥手，向左右两刀，亲斩董衡、董超于前，厉声道：“再说降者，以此二人为例！”
于是众军皆奋力御敌，勇力倍增。关羽催四面急攻，矢石如雨。庞德令军士以短兵相接，一面与何成说：“吾闻‘勇将不怯死以苟免，壮士不毁节以求生’，今日乃我死日，汝可努力死战。”
何成道：“将军临危不惧，真忠臣也。某与将军同生共死以报魏王。”说罢，抽出腰中宝剑，向土山下冲去。其实这是何成的脱身之计，料定跟着庞德唯有死路一条，因此想出这些话来哄骗庞德，准备投降关羽。
关平只道这个魏将想脱围而走，便张弓搭箭瞅个真切，一箭将他射落水中。何成还没来得及表明自己的用意，已经一命赴阴了。众军齐喊投降，向船上奔去，只有庞德一人力战。关羽复命诸军以乱箭射死庞德，汉军一声喊：“庞德招箭哪……”箭似飞蝗流萤。
庞德边战边退，从土山的前面一直转到了后面，这里的箭矢稀少！他想，要是有一条小船，从这儿逃走的话，或许能脱身，可到哪儿去弄小船呢？想什么就有什么，果然见山角处不远有一样东西飘荡而来，说船不像船，却又很像船，定神一看，原来是一口棺材，棺盖不知到什么地方去了。庞德喜出望外，提刀飞身一跃，早已跳了进去。借着土山的遮挡，将大刀权当短棹，欲向樊城划去。
云长不见了庞德，传令停止放箭，率水军随后追赶。汉军高叫道：“庞德慢走！贼将休逃啊！……”
庞德一面划动大刀，一面回头观望，唯恐被关羽追及。自思道：只要能够划到浅滩，便就弃棺而走，到了樊城，就不怕他姓关的，以后还可以领兵与他决战，因此手中的大刀不停地挥动，棺材倒也行得很快。
只见上流一头飞来四十条“水上飞”，约有千余汉军，为首一将撑大筏而至，“六战之中水战先，罾口川上水连天。咱周仓来也！”来的正是副将周仓。他断索决水以后，顺流而下，带着弟兄拐进罾口川，兜到了魏营的后面，欲思与主人两下会合。恰巧见前面划出一口棺材，其中一人挥舞大刀仓促逃命，近则一看，原来是贼将庞德，周仓不觉好笑：此贼知晓自己末日来临，先已爬进了棺材。便大吼一声道：“贼将往哪里走！周仓来也！”说着，直撑大筏撞将上去。
庞德听到叫声，对前面一看，竹筏直往自己撞来，一个黑脸汉将驾轻就熟，就是前番交战的周将军，庞德速用大刀一撑，棺材向边上斜了过去，正要与竹筏擦身而过，便起手中的大刀顺手往周仓的腰间抹去：“大胆黑脸去吧！”
庞德是陆战之将，失去了战马已经没了战斗力，坐到船上更是丧尽斗志，怎么可以和周仓交手呢？周仓素知水性，又在荆州住了数年，愈加惯熟，见他挥刀来砍，不慌不忙地伸出双手，抓住了他的刀柄，只一拖一推，便已得手，早将庞德掀入水中。周仓丢了手中大刀，纵身一跃，一个鲤鱼打挺，蹿入水中，按住了庞德的颈项，直往水底沉去。初时庞德还挣扎几下，等到几口浊水一下肚，再也没有力气了，只得听任周仓的摆布。周仓见他张着大口拼命吃水，身体一动也不动，便知灌得他差不多了。这才从水里探出了头，将庞德提出了水面。正好关羽领着水军赶到，周仓生擒庞德上了大船：“主人，小人擒得贼将庞德在此。”说着将水淋淋的庞德掼在船上。
于禁原不知庞德因何会落水，此时一看，擒庞德者，乃周仓也，顿觉望而生畏。至此，于禁所领七军，皆死于水中。其会水者料无去路，亦皆投降，于禁、庞德二人遭擒，何成箭下亡身，二董死于刀下，可谓大获全胜。后人有诗曰：
夜半斑鼙响震天，罾口平地作深渊。
关羽神算谁能及，华夏威名万古传。
关羽立即鸣金，退出了罾口川。这里的死人死马等到水势全退了以后，关羽自会派人来收拾埋葬，大船回进襄江，十多万大军都分沿江扎营，大多还在船舰上。此时天已放明，八月十六一大早，关羽传令登岸，带着原班人马来到大营之中，即刻升坐大帐。虽然大家忙了一夜都未曾合过眼，但是每个人的脸上露出抑制不住的喜悦，竟毫无倦意，北伐以来，也曾打过几个胜仗，可以说是节节取胜但从未有今天这样的大胜，用兵之巧妙，战果之辉煌，谁也没有预料到。关羽坐定，两旁参见：“下官有礼！小将拜见！……”
关云长一摆手，示意他们退下。然后提笔疾书将复取襄阳，斩夏侯存，擒于禁、庞德，水淹七军诸事详尽写明，命心腹取道西蜀申奏汉中王与军师。书毕搁笔，吩咐下人去讫，这才道：“来，将于禁押上大帐！”
“呼……嗨……”两旁虎威之声不绝，气象森严。
于禁上大帐听到这样的声音，顿觉毛骨悚然，魂不附体。低着头侧目对上面的君侯一看，金甲已卸，依旧是青巾绿袍，素昔装束。见他身体侧坐，二尺多长的花自须髯铺满胸襟。脸上不见喜色，亦不露怒形，左侧关平按剑，右首周仓捧刀，皆是目射电光，眼生凶气。帐上悄无声息，威灵显赫。
手下将他狠狠地推到虎案前，喝道：“跪下！”
于禁四肢无力，惊魂未定，被汉军这么一推，站立不住，便一个踉跄，跌跪在虎案旁，脑袋一着地，嘴鼻都沾尘，掉了两颗门牙，鼻子里沁出血来。可他怕死，摔痛了又不敢呻吟，打落牙齿只得往肚子里咽，忍着痛端端正正地跪在关羽的脚下。“君侯在上，罪将于禁拜见！”
关羽望着萎缩在地上的于禁，心里转念道：“你是一只死老虎，要是放了你回去，必定又要行凶，要是杀了你，对于你这样一个从奸数十年、罪大恶极的老贼来说，实在太便宜，理当让你受些磨难，等到抓住了国贼曹操以后一起问罪。便喝道：“与我跪至一旁。”
于禁知道，关羽并不是不杀自己，而是因为自己追随曹操数十年，要细细地拷问定罪，然后送到刘备面前向天下人宣告我的罪状，再用大刑，死早晚要死的，不过今日不会死。于禁略觉宽心，不敢多言，跪到一旁。
“来，将庞德押上大帐。”
庞德从水中捞起以后，被汉军救醒，吐出了不少泥水，神志已清，力气亦然恢复，他不像于禁那样懦弱，被人推搡着上帐，他尚然步履铿锵，沉闷威严的呼喊声更使他凛然大义。到虎案前，他立而不跪，横眉怒目，直视关羽。军士见他这般傲慢，举棍便向他打去。
“且慢！”关羽一声断喝，喝住了落下的军棍。关羽一向不喜欢以强凌弱，尤其对这般手无寸铁，又绳捆索绑的战将不愿强施刑罚，要么杀，要么关，要么放，打又何用？这不是大将的气派，特别是关羽对他还有一点点好感，那就是当年他曾与马超一起战潼关，杀得曹操割须弃袍，扬名于天下。一则他本是汉家之将，二来又不是曹操的心腹，因此劝他弃魏归汉仍有转机。看在这一点上，关羽吩咐免了呼威，账上气氛顿然松弛了下来。“庞德，汝兄现在汉中，汝故主马超亦在蜀中为大将，汝如何不早降？”
庞德侧转了头，不加理睬。
“汝有如此武艺，相助操贼实是埋没良材。若早归降，某修书蜀中禀明汉中王，保汝官拜大将军之职。”
庞德忽儿厉声道：“吾昔日杀嫂，已绝弟兄之情；马超从汉，吾投魏王，各事其主，旧恩不复存在。吾受魏王厚恩，以死相报。今既遭擒，但求速死，不愿苟存。吾宁死于刀下，岂降汝耶！”
关羽惜他一身好武艺，年纪尚轻，足以助汉室打一番天下，不料他竟对曹操这样忠心，一点也听不进好言相劝。一旁的于禁却在想：死心眼，一点也不会转弯。你不会先应承下来，以后有机会再回到魏王身边？我说愿降，关云长睬都不睬我，对你却何等客气，相反问你肯不肯降，还许下如此大愿，于禁倒为他不平了：“庞德，君侯之言字字珠玑，不如早降。”
庞德见他插嘴，怒从心头起，飞起一脚，正踢中于禁的左臂，痛得他嗷嗷直叫。
“贪生怕死、屈膝偷生的小人，看汝有何面目再见魏王千岁！”
于禁被他一脚踢倒在地，龇牙咧嘴，更是怀恨于心，暗想道：你这家伙逞什么能！敬洒不吃吃罚酒，敢在关羽面前这么骂我，看来你真的死到临头了。既然不听好话，那就说点坏话，看你拿我怎么样，便膝行到关羽的面前道：“君侯，庞德不降，其中有个道理。”
关羽听说，忙问：“有何道理？”
“庞德初到魏军，魏王……”
关羽忙用双目一瞪：“唔——”
于禁连忙改口道：“曹操作伐为媒，将李典之女许配与他，名则报答曹操，不降君侯，实是重妻子、轻旧主的无义小人。此人不可收留！”
庞德听了几乎要喷出血来，被这种忘恩负义的无赖骂自己小人，这口气如何咽得下。心想，你在曹操跟前说我有兄长、旧主在蜀中，不宜为将，现在又说我娶了李典之女，又是重妻轻主。你这家伙出尔反尔，反复无常，断送了七军人马还不够，又要玷污我的名声，真是可恨之极。便凛然对关羽道：“大丈夫视死如归。姓关的不必异想天开，庞德至死不降，速速取我头去！”
一旁周仓看得气恼不过，他想，主人这样耐心地劝导他，他却不听，口口声声要报答曹操。像这种不知好歹的人留下他有什么用！便道：“主人，匹夫如此无礼，留他则甚，只管斩首便了。”
关羽也的确感到劝不转他，免得多费口舌，下令道：“来，将庞德推出斩讫报来！”
庞德被汉军推出大帐，自觉地朝北跪了下去，他以为这样做法是对远在许昌的曹操尽了忠，即使不能补报恩德，也算了了一身心愿，从此再无牵挂。
军士入帐请行刑令，周仓道：“主人，待小人前往将其斩首。”
关羽点头，付了他一支将令，周仓扛着青龙大刀，快步出帐，见下跪的庞德面不改色，知他是一个吃硬的汉子，立即吩咐点炮。炮声响，周仓舞起龙刀一挥，刀光闪处，头已落地，身首分离。因为他来时扛着一口木榇，呼声又是那样高，好像世上唯有他本领最强，又用暗箭伤了关羽，因此周仓要将他亲自杀去，为这口青龙偃月刀再添一段光彩，周仓捧了半世龙刀，今天也试一试这口龙刀的锋芒。斩讫，一手提刀，一手拎头，回进大帐，“请主人验首！”
关羽验看了鲜血淋漓的首级，不无叹息，看在他这般重义，又曾在马超手下为将的份上，吩咐手下买棺成殓，就地挖掘埋葬。后来曹操闻知庞德竭尽忠心报效自己，深为所动，命人到这里挖出棺材，移到洛阳厚葬。此乃后话。
斩去庞德，关羽命人将于禁缚送荆州大牢内监候，“待吾回，自有发落。”这个家伙命大，没多久吕蒙取荆州，将他放了回去，于禁得脱大难。
关羽水淹七军，拘于禁，斩庞德，威名大振，云长生性傲慢无人，此番更是目空一切，渐渐又轻敌起来。中秋用水，十八日水已退尽。关羽又从江边移营到原地驻扎，虎视樊城，欲思来日攻克关厢。忽有探马飞奔上帐：“报君侯，曹仁弃关而去，城外百胜四散奔逃，一片混乱。请君侯定夺！”
“退下。”
探子退出。关羽喜形于色：七军被淹，曹仁胆颤心惊，料知樊城无法守住，因此弃关而走。我便将其关厢夺下，再渡黄河，随其之后杀人许昌，复兴汉室江山，指日可待。便对周仓道：“与某带马扛刀！”
周仓带赤兔，扛青龙刀，伺侯着主人上马执刀。关羽只点一万兵，五百校刀手，二十关西汉，与周仓、关平去攻取樊城，其余守营。五里路片刻就到，只见城墙上声息全无，人影不见，挡箭牌东倒西歪，毫无生气，唯有吊桥上的绳索却是绷得紧紧的。关平扣马架刀，摘弓搭箭，觑得准确，一箭放去，悬着的吊桥“咣当”倒了下来，铺平了道路。关羽一抖缰绳刚要过去，关平伸手拦住，“父亲慢行，孩儿先往。”说着，向校刀手、关西汉一招手，冲过了吊桥。关羽见城中并无埋伏，方才放心，一马当先带着周仓向前冲去。关羽刚刚踏上吊桥，只听得城墙上一声清脆的弓弦声，“当——”知有暗箭射来，急待回马，“扎！”一箭已中在臂上。居高临下，离得又近，份量足，一箭又是射在左臂的老疤上，一月之内，云长连中二箭。五十八岁的年纪如何经得住这般创伤，当时就一阵昏眩，青龙刀脱手，摇晃着从马背上栽下来。周仓见状，一个腾身跃起，双手紧紧托往，这才没有落地。三军一阵混乱，“不好唻，君侯中箭啦……”转身就走。桥上的军士扛着青龙刀，带着赤兔马，护看关羽往后退去。
关平过了吊桥，正要击开城门，听得后面的喊声，立即带着校刀手和关西汉退过桥去，果然见父亲又中了一箭。回头对城墙上看去，和刚才的模样截然不同：挡箭牌尽行摘去，排满魏军，中间站着曹仁，浑身白盔白甲，右手捋须，左手执弓，知道中计，忙去追赶大队。
原来曹仁并未弃关。当时水淹七军，众将恐惧，都来告道：“将军，今日之危，非力可救；可乘敌军未至，乘舟夜走，虽然失败，尚可全身。”
曹仁望着茫茫一片江水，不着边际，四下退路已绝，便动摇了坚守城关的信心。方欲备船出走，满宠谏曰：“不可。山水骤至，岂能长存？不旬日即当自退。关羽其所以不敢轻进者，虑吾军袭其后也。今若弃城而去，黄河以南，非国家之有矣。愿将军固守此城，以为保障。”
诸将听了满宠这一番话，自觉惭愧，齐说道：“大夫言之有理，某等愿助将军以死据守！”
曹仁大喜，遂骑马上城，设弓弩数百，军士昼夜防护，不敢懈怠。令老幼居民担土负石，填塞城垣，不日，水势渐退。曹仁日夜担心关公要来攻城，从收复襄阳到水淹七军，汉军势如破竹，锐气正盛。便聚文武商议退兵之计。早有人献上计来，说道：关羽如今志骄气满，必定轻敌，将军可使军士改装出城，言道弃城而去，关羽必信以为真。将军便可从中取事，曹仁听了，恍然大悟，依计行事，却在南面城关上弄得箭牌歪斜，旗号不整，吊桥上用绳索换下铁索，等候关羽来攻城。这一日果然见关羽引军而来，他便藏身于箭牌之后，一手握着雕弓，一手捏着药箭，就在关公刚刚走上吊桥的时候，箭离弓弦，射中了他。
一旁夏侯惇连忙提醒曹仁：“将军速去追赶关某，将汉军驱赶过江。”
曹仁胸有成竹地摇了摇头：“不必追赶。某料关羽六日之后不复人世，其时汉军必是引军自退。”
曹仁善用毒药箭，数年前周瑜也被他射中过，诸葛亮三气周瑜，一半是死在他的这支箭上的。这种箭射着要害之处，即刻丧命，像关羽这样强壮的身体，最多延俄七天，无药可救。曹仁想，关羽一死，不但城关保住，而且心腹之患也得到彻底根治。因此不必去追赶，只命弟兄出城将吊桥上的绳索换上铁索。然后紧闭城门，高扯吊桥，等候关羽退军的消息。
文人蒋济出班道：“以下宫之愚见，关云长七日之内未必会死。”
一向对自己的毒药箭的效果深信不疑的曹仁，听得蒋济执有异议，心中有些不悦，问道：“太守何以见得？”
蒋济道：“据某所知，离此一百八十里有座金城，其郊外有一羊山小庄，庄上居一名医，人唤神医华佗。无论男女老幼，内毒外伤，求之必医，医之必愈，可称药到病除，妙手回春，身怀起死回生之医术。某料关羽营中必有慕其名者，倘被汉军访而求之，关云长岂不可以死里逃生？”
“是啊。”曹仁觉得这一手倒要提防，否则前功尽弃，便问道：“太守既有此见，某当何以防之？”
蒋济说，这很简单，用不着兴师动众，只要我去一趟金城羊山华庄，将华佗请到将军营，名曰治病，实则看守数日，待关云长一死，再放他回去。若是华佗已外出行医，便将其家人看守，我改装冒名往汉营，关云长再无不死之理。“将军意下如何？”
“太守此计妙极，速去速回，切记谨慎。”
蒋济将一切所用之物打成一个包袱，带了十来个家人心腹，辞了曹仁，上马飞奔金城而去。
却说云长中了箭退回营中，一直昏迷不醒。众将慌忙把他接进大管，安放在内帐的床上，命军医为他打箭敷药。无多时，军医从内帐中取了箭出来，拖住了关平十分紧张地报告说：“公子，君侯所中之箭乃曹仁之毒药箭，昔日周公瑾亦受此物，其毒非旬日可以治愈。”
关平听说这是一支毒箭，马上就急得团团转，怪不着这次中了箭马上就会晕倒，原来内含毒药。忙说：“速速冶疾用药。”
军医十分为难他说：“公子，非是小官不肯尽心，此毒无药可解。强者七日定死，中者多则五天，弱者不过三日，若要解得此毒，非曹仁不可，小官实无此药。君侯虽则躯体强壮，然七日之内其毒攻心，性命难全。”
文武一听这些话，都吓得脸如土色。关平急得双泪直流，不知如何是好。军医回到里面，敷了些止血的药，将伤口包扎了起来。关羽渐渐苏醒。关平与文武一起进内帐探视君侯。别人心急，还能沉得住气，关平年轻，不知利害，站在床前手足无措，望着清醒过来的关羽，急忙说：“父亲此番箭伤不轻，依孩儿之意，不如收军回荆州，再图徐进之计。”
关羽自己还不知道自己的处境，听得关平这么说，便微笑着讲：“儿啊，被疮中箭，在所难免，休这般说。况为父统领二十万大军，北上伐操，来之不易。岂可再回荆州？”
关平见他还是这样镇定，就像没事人一般，心想，父亲啊，你最多只剩七天时间了，军医也无法医治这种疮口，难道在这儿等死不成？想到这儿，关平已双眼含泪，再次说道，“父亲啊，速回荆州养伤，待痊愈之后再来围城不迟。”
关羽被他左一个回荆州，右一个回荆州，说得心里烦闷不已，心想，这小子干么老是缠着我要回荆州，中了一点箭伤就值得这样大惊小怪？关羽是个明白人，再一转念，发觉关平在暗暗流泪，文武都是一副愁容，周仓站在身边目光呆滞，关西汉也都心神不定。已然明白了关平要退兵的缘故了，因此问道：“儿啊，此箭莫非曹仁所发毒药箭？”
关平强忍着悲痛点头应道：“正是。”
关羽见他点头肯定了，并不显示出自己的慌乱，虽然心里也在抱怨自己中箭不在这个时候，但脸上就像一汪清泉那样镇定自若，反而对关平道：“大丈夫战死沙场方称本愿，为父如今年过五十，纵死亦不算夭折了，吾儿不必流泪。”话虽然这么说，其实关羽心里也不平静：我虽死何憾？只是一生戎马，奔走疆场，大哥基业初成，操贼未死，就这么匆匆辞世，未免太对不起万岁。因此又对众文武道：“诸位听了，关某一死，速往蜀中奏明汉中王，继续北伐，誓灭操贼，则某死亦瞑目了。”
忽然，人群中有人喊叫了起来，“啊呀，下官枉空，实是枉空！”
文武不明白这是谁在叫，齐回头一看，乃白眉马良。便问：“大夫何故惊呼‘枉空’？”
“某闻得金城郊外华庄，有一名医，医术高超，能治百病，各种疑难之症，药到病除，果然有起死还生之术，待某亲往华庄相请。”
提到金城，文武中不少人都想到了这个人，齐道：“我等皆是枉空，如此神医竟然忘怀。莫不是华佗？”
“是呀。”
华佗名望颇大，关于他的传说当时已不计其数，真真假假也分不清。据说一个死了半个多月的人，因为不明而死，华佗命人开棺，将他去阴还阳，医得再生。还有一个四肢瘫痪了十多年，居然也被他治得手足轻健，行走如飞。总之说到华伦，没有医不好的病，人们视他为医圣。
关平问：“华庄离此多远？”
有人说往返至少三百六十里。
关平掐指一算，来回大约要四天的时间，连今天在内还要耽搁五天才能将华佗请到，再说华佗决不会像行军那样赶路，还可能再晚一天到。军医说关羽的身体可以支持七天，看来问题不算大。关平立即为马良备下干粮热水，点了五十名精悍骑兵护卫，又多带了一匹上好脚力，留着回来时让华佗乘坐。一切准备停当，已是红日西斜，暮色初垂了。马良急忙带着骑兵，离了汉营，迅速往金城赶去。
次日，关羽觉得痛楚稍减，精神也好了些，便又吩咐坐帐。文武和关平阻拦不住，只得都到帐上站立。关羽道：“某乃三军之主，若不坐帐，必致军心动摇。”心想，我中了箭，本来大家已经心神不安了，不坐帐更要引起混乱，要是被曹仁觉察到来此攻营，大家还会有什么斗志呢？伤势虽然重，主将不能慌，帐还应坐一坐，哪怕短一点，也可以鼓励一下，安安大家的心。因此，他天天坐帐，料理军务。每日军医为他换药。二十万大军闻得君侯抱病坐帐，无不为之感动，因此军中无人懈怠。
且说大夫马良昼夜兼行，趱程赶路，第二天傍晚于途中耽搁了一夜。次日一早，又急急上路。至天色将晚的时候，来到了金城西门外，又一路问讯进了羊山华庄。庄子里村户虽多，但稀疏得很，这里几家，那儿几户，看不出华佗居在何处。马良遂与弟兄下马，迎面来一农夫，便拱手问道：“农家，下官有话打扰：华佗先生可在此间居住？未知可曾在家否？”
乡里人见问讯的是一个斯文的当官人，身后还有数十个军汉，便知他们远道慕名而来求医的，便指着前面说：“大夫，直往前过一小桥便是华家。不过先生可在家中，小民不得而知。”
马良又拱一拱手，“多谢指点。”农夫走后，马良带着军士往前边行去，过了小桥，便来到一座并排着两间的草屋前，略一打量，屋前既没有什么奇花异葩装点，也无穿天大树衬托，门庭看似比较清寒，遂略整夜冠，上前叩门，“开门来。”
里面立即有人应声，“外面哪一位”，走了出来。“吱呀”一声，门已开，一个道家装束的人露了出来。此人便是樊城太守蒋济。蒋济比马良早到半天，恰巧华佗外出行医，家中只留下了一个十七八岁的小僮看门守户。过去行医的郎中颠簸江湖，行踪不定，尤其像华佗这样的神医，求医觅方者不计其数，往往不得空暇。蒋济打听到了这些情况，毫不客气地把小僮抓起来先押回樊城，然后他换上道巾道袍，在华佗家中静候汉军到来，此时开门一看，来者果然是一位大夫，身后的军卒都有汉家标志，心里暗暗得意，便向来者欠身道：“先生是哪一位？”
“下官马良，足下莫非……”
“山人便是华佗。”
马良想，苍天有眼，华佗正巧在家，看来君侯有救。向他一打量，温文尔雅，举止大方，显然是走过江湖，见多识广。马良对他肃然起敬，问道：“先生可得闲暇？”
蒋济一舒袖，“大夫请进，鄙室稍坐。”到里面坐定，问道：“大驾降临，有何见教？”
马良说道：“荆襄牧关君侯北伐擒贼，兵围樊城，遭曹仁暗施毒箭。久闻先生仙术，无缘拜识，今日特来造访。烦先生亲往营中治病，下官不胜感激。”
蒋济装得不卑不亢，十分客气道：“先生哪里话来。君侯威名，天下仰慕。山人得与君侯疗毒，实是幸甚，何劳之有？”说着，站起身来，“大夫少坐，待吾稍事整顿便随大夫登程。”
趁蒋济走进另一间，马良对这间草屋环视了一下，见满屋子都是竹椅竹台，竹门竹窗，连碗碟也都是竹子做的。屋子正中挂着一幅中堂，画的是战国时神医扁鹊的神像。据说华佗得到了扁鹊的秘本，加上他自己的研究，医术就越来越神了。
不多时，蒋济走了出来，臂上挽着一个包裹，说道：“大夫，久待了。”
马良起身行礼道：“恕下官冒昧，有请先生不辞辛劳，即刻启程。”
蒋济慨然道：“君侯危在旦夕，山人安敢偷闭？待吾屋后带马。”
马良道：“下官备下一匹良马请先生骑坐。”
蒋济装模作样道：“山人四处飘零，自备坐骑，不劳费心。”
马良觉得有道理，带着马来请医，真有点多此一举。郎中长年累月要在外面走东荡西，没有好马代步怎么吃得消。“请先生自便。”
蒋济从屋后牵出一匹高头大马，倒也是一匹纯种良马，马良命军士将所有的战马连同先生的马一起喂足草料，是时日已傍西，蒋济转身将屋门拉上，然后对马良说：“大夫，请速速赶路吧。”
马良到了华庄以后，只有这位先生招呼自己，竟无别人露面。此时赶路，又不把屋门上锁，马良倒为他担心，要是有强盗来偷抢怎么办？因此问道：“先生府上，可有人看守？”
蒋济想，要什么看守，又不是我的家，似这几间破草屋值几个钱，烧了抢了全不在我心上，只要刺得关羽便是大功告成。故而应付道：“大夫不知，小僮就在前庄，少顷回时不见山人，便知因果。”
马良想，的确，一般的人家回家时不见一人看守，心里一定会着急的，首先要看一看缺了什么，而华佗家则不同，只要有人来请，说走就走，来不及详细关照，因而家人虽不知他在何处，但这已是习以为常的了。马良遂与蒋济一起上马，离了华庄。行不多远，天色已黑，只得投宿歇夜，天明再赶回去。果然不出所料，郎中虽有马，骑术并不好，马良见他经不住长途奔波，身体东倒西斜，显出十分乏力的样子，实在走不快，心里好不着急，然而催又催不得，只得由着他。正是：
恶宦期逢贤儒士，急疾际遇慢郎中。
欲知马良可曾误了时间，这蒋济行刺可曾成功，且看下回分解。
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