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钟珮文一走出沪江纱厂的大门，在马路两边店铺电灯光亮的照耀下，从幢幢的人影中，他很快地发现了那个熟悉的背影。她的个子比一般女子只稍微高一点点，因为身子苗条，看上去比别的女子好像高一个头，两根乌黑的辫子垂在两肩，更加显得她的身材有点儿消瘦。辫子梢上扎着两个大红绸子蝴蝶结，给水绿色的素呢夹袄一衬，远远就叫人看见了。她下面穿了一条深蓝色的斜纹布西装裤子，脚上穿的是圆头浅口的平跟黑皮鞋，在柏油路上发出嘚嘚的匆忙的声音。就是从背影上也可以看出：她浑身上下打扮得干干净净，衣服平平整整，没有一个皱褶。在她身上找不出一点让人家说长道短的地方。她不但爱干净，而且衣饰很讲究。自然，这样的人对于别人的生活和举止，喜欢挑眼。
她就是细纱间的记录工管秀芬。
钟珮文加紧脚步，一眨眼的工夫，就赶到管秀芬背后。他想叫她一声，却又羞答答地说不出口，站在马路上愣住了。
呜——呜……公共汽车的喇叭一再叫唤，车子快开到他的背后来了。他给惊吓到马路旁边，公共汽车开过，他的心还在剧烈地怦怦跳动。他喘了口气，定定神，望着马路上的人匆匆走来走去。他想起了那个熟悉的背影，昂起头来，在人流中望去：眼光能够看清楚的那些背影，没有他要寻找的；
再远些，人影模糊了，只见到有人在走动。
他急了，拔起脚来就向前面迈开大步，几乎是跑去。他抢过前面一群一群的行人，跑了大概有百把步的光景，看见水绿色素呢夹袄上的两根乌黑发亮的辫子了。
离管秀芬有五步远的地方，他步子慢下来了，好像前面有啥物事阻拦着他，使他走不快。但他也不敢慢下来，生怕再找不到她。她走快，他跟着走快；她一会儿走慢了，他也慢慢走。两人之间老是保持着三五步的距离。
路边一家杂货店的收音机里传出越剧《梁山伯与祝英台》中十八相送的唱词：
梁兄若是爱牡丹，
与我一同把家还，
我家有枝好牡丹，
梁兄要攀也不难……
钟珮文从这充满了离别情绪的富有感情的调子里，顿时想起舞台上情景。他凝神去听：
青青荷叶清水塘，
鸳鸯成对又成双，
梁兄啊！英台若是红妆女，
梁兄愿不愿配鸳鸯？
当时梁山伯不知道祝英台是个“红妆女”，两人一边走一边唱下去。可是走在钟珮文前面的明明是个“红妆女”，他想自己为啥连祝英台这点勇气也没有呢？他加紧脚步，跟上去，鼓起勇气，低低叫了一声：
“管秀芬！”
她回过头来，望见钟珮文那副腼腆的微笑的面孔，不觉吃了一惊，不晓得有啥事体，“咦”了一声，机械地叫道：
“钟珮文。”
过了一歇，她随便地问：
“刚回去？”
“唔。”
他赶上一步，走在她的右边，两人肩并肩地走着。转眼之间，两人走完街市，现在马路两边都是人家，光线暗下来，人声也小了。两人走了一段路，也不言语。她不想讲话。他想不起要讲啥。身后传来祝英台的歌声：
弟兄双双上桥看，
好比牛郎织女渡鹊桥……
钟珮文从来没有像今天这样不会说话，有好几次话已到了嘴边，又怯生生地吞了下去。他过去没有跟任何一个女子单独肩并肩地这样走过，曾经有两三次机会可以和管秀芬接近，他都犹犹豫豫地错过了。今天见管秀芬一离开厂，他就紧跟着出来，下了很大决心跟上。现在一同走着，他一方面感到愉快，一方面又怕给熟人瞅见。他用舌头舔了舔下嘴唇，猛可地说：
“袁雪芬唱的真好，你听见吗？”
“听见。”
管秀芬回答的非常简单。她近来感到钟珮文有意找各种机会和她接近，从刚才的问话里，更有点察觉他的意图。他是新民主主义青年团团员，又是工会里的文教委员，厂里的活跃分子。她是知道的。但是她不喜欢他。他喜欢和别人开玩笑，但经常是被别人当做开玩笑的对象。不管什么衣服穿到他身上总不像样，也不大合身，不等两天，不是龌龊了，就是扯破了。头发好像永远没有理过，老是蓬松松的，如同一堆草鸡毛披在头上。她看不惯这样的人。她一发觉他要接近自己，总想法避开。没想到今天在回家的路上又遇到他，她没法避开，只好淡淡地答他一句半句。他马上又试探地问了一句：
“你看过《梁山伯与祝英台》吗？”
她看过越剧的《梁山伯与祝英台》，十分喜爱这出戏。她知道他问这句话的用意，想了想，故意说：
“没有看过。”
他现在说话比较自然一点了，胆子也大了一些，歪过头去，问她：
“你喜欢梁山伯吗？”
她敏感到他在挑逗自己，如果顺他说下去，他一定会露骨地表达他的愿望，那辰光自己更难于应付了。她立刻把脸一板，质问道：
“你问这个话啥意思？”
他没料到她这样严厉的反问，一时哑口无言，默默地走着，步子慢下来，距离她有两步远。
深蓝色的天空上，闪烁着数不清的繁星，像是眨眼在讪笑他似的。微微的凉风掠过马路两边的田野，吹拂着人们的面孔。
她恐怕他不懂自己的意思，干脆给他说明白：
“我不喜欢梁山伯，讨厌他。”
她的话比晚来的凉风还凉，使他听的面孔直发烧。他讨了个没趣，感到是被侮辱一般的难堪。他低着头，走了没两步，赶上去说：
“我听不懂你的话。”
“我也听不懂你的话。”
“我是说，”他歪过头去望了她一眼：她微微低着头，一绺头发披下来，把那张鸭蛋型的脸庞遮住了一部分。他心里非常喜欢她，一看见她，他的心就跳动得厉害，可是又不得不按捺下激动的情绪，冷静地把话题岔开去，说，“厂里很多人要求成立越剧组，你要是喜欢越剧，越剧组成立，就请你参加，好学习。”
“成立也好，不成立也好，同我喜欢不喜欢，没啥关系。”
她无动于衷他的关怀，把披下的头发掠上去，用钢夹子夹起。
“关系，当然没有啥大关系，嘻嘻，”他极力想缓和有点紧张起来的情势，说，“不过，成立起来，你要是报名参加，也不能说没有关系。”
“我不参加。”
“我听说你很喜欢越剧……”
“谁讲的？”她不否认，也不承认，可是面孔有点绯红。
“你们车间的人讲的。”
“啥人乱讲？”
“自然有人。”
“你告诉我……”她有点急了。
他见她答自己的话，不再冷一句热一句，心里暖洋洋的，嘴角上有了笑纹，说：
“你说，是不是喜欢？”
“不是告诉过你了，不喜欢。”
“不要瞒人，我还听你唱过哩。”
“在啥地方唱？”她坚决否认道，“没有的事。”
“唱越剧也不是丢脸的事，怕啥？”
“我怕啥？喜欢就喜欢……”
“这就对了。”他进一步要求，“我们成立越剧组，你报名参加一个，好不好？”
他想：如果她马上答应参加越剧组，他明天到厂里就建议成立，和她接近的机会多了，希望也就大了。
她冷冷地说：
“我不参加。”
“我们请老师来教……”他等待她肯定的答复。
“我也不参加！”
他从热望的峰巅跌落到失望的深渊里，几乎讲不出话来，连那两条腿仿佛也麻木了，不大听自己的指挥，吃力地向前迈去。
她看他一个劲跟着自己走，心里非常焦急，想甩开他，可是没有办法，因为这条长宁路是仅有的干道，大家回去，只有走这条路。她悔不该今天去看病，要是放工就走，不会遇到他；即使遇到他，有许多姐妹们在一道，他也不会一句接一句地问个不休。她希望在路上能够碰到一两个熟人，搭救她跳出这个窘境。路上来往的行人不多，认识的更没有。
她无可奈何地往前走去。
他有一肚子话要说，可是刚开一个头，给她左拦右堵，全说不下去。他默默地跟随她走着，可以听到双方的呼吸声。他感到非常尴尬。他想很快和她告别，但没有第二条路好走，自己又舍不得离开她；和她一同走下去吧，没有啥好讲。
两个人保留了一点距离，慢慢走着，给马路上路灯从背后照来，两条细长的影子印在柏油路上，徐徐向前移动。
她留神望着前面的路，瞅见路上两个影子一道移动，便有意放快步，走到前面一点。他没精打采，没赶上来和她一道走。
在她前面两丈远近的地方是个十字路口，她脸上浮起了得意的微笑，回过头来，问钟嘚文：
“你向前面走吗？”
他知道向前面走是她回家最近的一条路，听她这样一问，以为是要他送她回家，赶上一步，响亮地答道：
“是的，我们一路。”
说话之间，他们两个人已经走到十字路口，她说：
“你向前面走吧……”
他不知道这句话是啥意思，两只眼睛凝神地望着她。她很自然地接着说：
“我从这里去，”她指着横在面前的中山路说，“有点事体……”
“我送你去，好啵？”他怕她不好意思提出来要他送，大胆地对她说。
她摇摇头，说：
“我有腿，自己会走。再会！”
她头也不回，走了。他站在十字路口，呆呆地望着她水绿色的背影慢慢远去，竟忘记自己该回家去了。
管秀芬向中山路走了二十来步路，回过头来，等钟珮文走了，她慢慢向十字路口走来。
“小管！……”
“谁？”她忽然听见一个粗鲁的男子的声音，大吃一惊，在这黑洞洞的中山路上，有啥人认识她呢？是钟珮文吗？刚才明明看见他走了，绝对不会马上绕到她的背后，除非他是神仙。不是钟珮文，会是谁呢？别遇到什么坏人？她望着那悠长而又寂静的黑乌乌的马路，头也不敢回，脚步有点慌乱，迅速地走去。
“走得这么快做啥？也没人绑你的票。”
她听到背后的人声愣住了，不由自主地站下来，可是头还是不敢回，警惕地问：
“你究竟是谁？”
“我吗？——就是我。”
“你——”
“唔。”
她在辨别背后那个男子的声音。这声音她好像听见过，又好像没有听见过，因为发音很尖细，仿佛是女人的口音，其实是男子有意装出的怪腔怪调。
“你叫啥名字？”
“眼睛长到额角头上去了，不认识我吗？”
她听见这个男子本来的嗓音，想起来了：
“你是陶……”
后面那个男子不等她说完话，嬉皮笑脸地走了上来：
“派头真不小，连我也给忘记了。”
她认真地对他望了望，奇怪地问道：
“你从啥地方来？”
“厂里。”
“为啥走到我的背后去？一定不是从厂里来的。”
“只准别人从厂里来，不准我从厂里来吗？”
陶阿毛从梅佐贤那里领了任务，叫他在工人当中多多活动，有了耳目，消息就灵通了。其实他自己早就在物色活动的对象了。那天在张学海的草棚棚里，领教了汤阿英严峻的态度，她那股神圣不可侵犯的神情，叫他兀自吃了一惊，幸亏张学海打了圆场，否则他还不好意思走出草棚棚的大门。他感到自己有点性急，接触汤阿英这样的人要瞻前顾后，想的周到，做的自然，不能有丝毫的鲁莽，更不能性急，要慢慢进行。工会改选以后，他当上了委员，越发不能性急，否则让汤阿英的入木三分的锐利眼光发觉，于事无补，甚而会坏事的。他在接近汤阿英的道路上有意识地放慢了步子，先在张学海身上下点功夫。这时，他想到了管秀芬，她是细纱间的活跃人物，又是钟珮文的紧紧追求的对象。他和管秀芬接近，不仅从管秀芬的嘴里可以晓得一些工人的动向，还可以通过管秀芬了解钟珮文这个工会文教委员的活动。他选中了管秀芬，做为他重点活动的对象，但管秀芬自恃年青漂亮，态度傲慢，孤芳自赏，目中无人，是一朵带刺的娇艳的蔷薇。他和她接近，也要特别小心谨慎。对于她拒人千里之外的傲慢态度，他懂得只有比她更傲慢才能杀她的不可一世的凛凛威风，和她保持一定的距离，有时需要刺她一下两下，开出路子，让她自己不知不觉地走过来，他才能不慌不忙地把她抓在自己的手心里，服服帖帖地听他的使唤，那辰光才能派上用场。他打定了主意，暗暗了解她的行踪和兴趣，已经暗中跟在她背后好几天了，今天见她把钟珮文甩开了，那条幽静的马路又很少行人，他认为是个机会，便在她身边露了面，语意双关地刺了她一下。
她听出他话里的意思，唰的一下，脸红了，努力保持着镇静，岔开话题，反问他：
“为啥走到我背后去呢？”
他没有点破她，只是说：
“你这么年青，长得又这么漂亮，我看见你一个人在路上走，怕你遇到坏人，不放心，特地绕到你背后，给你保镖。”
她向他撇一撇嘴。
他和她肩并肩地踽踽走着。他有意把步子放得很慢，关心地说：
“以后出来要小心点。”
“怕啥？”她不解地望着他。
“不是怕，单身女子晚上出来，有人陪你好一点。”
“我一个人常来常往，用不着陪。”
“那当然，你是女子当中的英雄好汉。”
“你别恭维我，我受不了。”
“我从来不喜欢拍马屁。”他虽然这么说，他的手却有意向她肩上一拍，“谁恭维你。”
她走上一步，加快速度，想把他甩开。不料他并不跟上来，也不言语，好像在生她的气。她见他落后自己好几步路，心稍为定了一些。他们两人走到十字路口，没有多远，就到了公共汽车的一个站头。她正愁怎样可以离开他，他有意把她甩掉，冷冷地说：
“我还有事，先走一步，你一个人在这里等车子吧。”
“好的。”
陶阿毛一走，她感到十分突然，没料到他倒先告辞了。她心里感到有些迷茫，摸不清陶阿毛打的啥主意，更不知道对她是啥态度。她的两只眼睛望着陶阿毛傲慢的背影逐渐消逝在夜色茫茫的远方。
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