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在阳光的照耀下，钱塘江如同一条宽阔的银带似的。骄阳射在水面上，像是千千万万条银鱼在江面上跳跃，闪闪发光。不时有一两只木船扬着白帆，迎着刺眼的目光，顺流而下。从屏风山上远望，那船就像白色的海鸥掠过水面而去。
屹立在钱塘江边的屏风山，上面建筑了一座宫殿式的洋楼，一间一间精致的卧房，打开窗户就可以看见翠屏也似的山峰旁边这条大江。在阳台上，低头望下去，钱塘江就在山麓下静静流去。
汤阿英坐在阳台的藤椅上，望着钱塘江日夜不断地在流，想起了黄埔江，想起了苏州河，想起了苏州河边的沪江纱厂，一直想到她的细纱车间。她好像随着钱塘江的水流到了黄浦江，流到了苏州河，回到了她熟悉的细纱车间。她看见姐妹们都在忙碌地挡车，日班下工了，夜班的工人又走进了弄堂。
她也忍不住走进了弄堂，和大伙一样挡起车来了。
管秀芬见汤阿英老是望着钱塘江，一句话也不说，仿佛有心事。她推了一下汤阿英的藤椅，笑着说：
“看风景看呆啦！”
汤阿英深深陷入沉思里，突然听见藤椅吱的一声，回过头来一看：白云冉冉从阳台旁边掠过，把山下的大江遮盖起来了。她生怕自己跌下去，兀自吃了一惊。她转过脸来，听见管秀芬格格的银铃一般的笑声，这才想起旁边还有人坐着哩。
管秀芬捂着嘴，忍着笑，问她：
“有啥心事吗？刚出来没两天，是不是在想张学海？你们真是一对好夫妻，一天也离不开。”
“谁说我想张学海的？我们是老夫老妻，别说离开这两天，就是离开一年也不要紧。”
“那么，是想巧珠？”
“也不想。有她奶奶疼她，我才不愁哩。”汤阿英说，“不像你们年轻人，一离开家就想了。你是不是在想他？”
“啥人？”管秀芬从脖子红到耳朵根那里，她低下头，手里玩弄着辫子梢，把身子微微一摆，说，“啥人我也不想。”
“不见得吧？”郭彩娣望着对面山上莽莽苍苍的树木，抿着嘴笑了。
“你的心事老老实实告诉秦妈妈，她认识的人多，办法又多。”
秦妈妈坐在管秀芬对面，摇摇头，说：
“小管的事，用不着我帮忙。年青人要自己谈恋爱，嫌我们老太婆夹在当中多事。”
“啥辰光请我们吃喜糖呢？”郭彩娣问。
管秀芬顿时想起陶阿毛最近老是要和她详细谈谈，她一直没给他约时间。一提到结婚的事，她心里又喜欢，又有点担心，不知道两个人在一道生活是啥滋味。钟珮文不断找机会和她接近，他那样忠心耿耿地对她，使她不好意思断然拒绝。她心里一直矛盾着，拿不定主意。她低着头，羞涩地说：
“我谁也不想。一个人生活不是很好吗？”
“你一辈子不嫁人？”郭彩娣问。
“唔。”
“当老处女？说的真漂亮。”汤阿英抓住管秀芬黑油油的辫子一抖说：“这两根辫子一生一世也不剪哪！”
管秀芬陷在窘境里，一时解脱不开。她一张嘴说不过她们三张嘴，阳台上也没有旁的人。当场要是有钟珮文，他一定成为谈话的中心，至少可以对他讲几句，就不会再集中在她身上了。她正愁没有办法，汤阿英一逼，想起汤阿英刚才发呆的神情，她有话可说了：
“你刚才究竟在想啥呀？这里也没有外人，你为啥不肯说出来呢？”
郭彩娣问啥事体。管秀芬绘影绘声地描述了一番，连秦妈妈也听出浓厚的兴趣来了。大家都要汤阿英说。汤阿英给大家三问两问，逼得没有办法，只好把她刚才想的事说出来，最后说：
“我这双手，从来没有闲过。休养了两天，两只手搁没地方搁，放没地方放，心里有点闷的发慌啦，真想回到厂里劳动哩。”
“你是苦命，”管秀芬暗暗得意终于摆脱开窘境，把话题转到汤阿英身上。她怕郭彩娣没轻没重又要开她的玩笑，立刻又朝汤阿英身上说道，“连享福也不会。”
“你说的倒也对，我是苦命呀！过去只听人家说：上有天堂，下有苏杭。从来没有想到自己也会到杭州来白相！住在这么好的宫殿里，好山好水就在眼前，每天尽你看个够。山呀水的在脚下，连云彩有时也从我们身边飘过。”这时白云冉冉地从阳台飘过，钱塘江又露在山下边了。汤阿英指着慢慢远去的白云说：“我们好像真的上了天堂，成了神仙了。”
“成了神仙，又想念红尘，这不是自寻苦恼吗？”管秀芬又说了一句。
“想起姊妹们都在车间生产，我们在这里享福，心里实在过意不去。”
“为啥过意不去？”郭彩娣想起提高看锭能力的那股劲头，差点叫她丢脸，幸亏她的技术好，才慢慢埋头赶上。现在一道出来休养，汤阿英又闹闲得慌了。汤阿英想回上海不打紧，她们一同出来的，她好意思一个人留在屏风山吗？她急得脸有点发热，口直心快地说：“也不是我们自己要出来的，是组织安排我们出来休养的呀！”
根据余静的建议，厂里展开了一场巩固郝建秀工作法，减少断头率的劳动竞赛。余静亲自下车间，在整个细纱车间树立对郝建秀工作法的正确认识，还和秦妈妈一道提议汤阿英小组做为典型，包教包学，做到人人都懂，互相帮助。要汤阿英帮助郭彩娣，这可难坏了汤阿英。一看到郭彩娣那副腔调，怕再碰钉子。这是余静给的任务，党支部书记亲自交给的啊，怎么好不执行呢？她要想个法子，先把郭彩娣关系搞好。她看到郭彩娣弄堂里老出白花，替她担心。有次，郭彩娣上厕所去了，忘记找人给她看，断的头很多，出的白花更多。汤阿英赶快到她弄堂里，给她看看，把车子收拾得干干净净的。见她掀起灰布帘子回来，汤阿英悄悄回到自己的弄堂里来。接连三次，郭彩娣回来一看，车子很干净，也没断头，不知道谁给她看的。别人告诉她是汤阿英看的。她心里一怔：汤阿英这么关心她，帮了忙，还不告诉她，过去错怪了汤阿英。那次暗中比赛的结果，郭彩娣整整两天没有开口，同谁也没有说话，在寻思为啥对调弄堂，她出的白花还是比汤阿英多。她把自己的一双手看过来又看过去，难道这双做了快二十年生活的手落后了吗？她哪一点比不上汤阿英呢？郝建秀工作法吗？她也执行了。有时断头太多，照顾不过来，不能怪她啊。弄堂？她知道自己原先那副老爷车子谁也挡不好的，汤阿英的弄堂整个车间是有名的，她还有啥闲话讲。秦妈妈那次和她谈话，她再也找不出反对的理由来，她心里已经暗暗服输了。余静提出对郝建秀工作法要有正确的认识，别以为老资格，马马虎虎走个巡回就算数了；要认真地均匀地掌握巡回，随身带好用的工具，按时换好粗纱，做好清洁工作，还要注意车子有没有毛病……她认为余静每一句话都是对她说的。这时才清醒地想起自己的毛病，单凭过去老一套做生活，不灵啦。做试验时，汤阿英帮助她，曾经误以为是想压倒她。现在帮助她，看出汤阿英的真心诚意来了。汤阿英对她很好，从不想占她一点便宜。汤阿英那么关心她，是好心好意爱护她啊！她觉得对不起汤阿英，可是说出去的话，再也收不回来了。在弄堂会议上，讨论余静的讲话，管秀芬说：“汤阿英执行先进工作法，死弄堂成活弄堂；不执行工作法的人，活弄堂也会变成死弄堂。”汤阿英听了这几句话，心里有点着急，怕郭彩娣受不了。要在平时，郭彩娣听见管秀芬的冷言冷语，一定要跳得八丈高，可是她这回心里特别平静，认为管秀芬搔到她的痒处哩。余静说要树立对郝建秀工作法的正确认识，实在太对了。她冲着汤阿英说：“不是我的弄堂不好，是我执行工作法不好。过去我错怪了秦妈妈和阿英，是我不对。”汤阿英说过去的事算了，只要今后把生活做好，谁也不会把这些事体记在心上。散会以后，汤阿英等郭彩娣换衣服，和她一同回去。在路上，郭彩娣低着头，小声地问汤阿英怎样挡车的，为啥断头和白花都很少。汤阿英毫不保留地把执行工作法的要求一一告诉她，并且愿意到她的弄堂里帮助她。她说了一声：“好。”汤阿英听到这个“好”字，浑身舒服极了。汤阿英耐心教她。她细心学习，很快便掌握了郝建秀工作法。她对秦妈妈说：“过去执行工作法，是嘴里说一套，心里想一套，手里做一套。汤阿英和我，一个包教，一个包学，现在三套变成一套了。”秦妈妈说：“过去大家认为看锭多了，不好执行郝建秀工作法；现在郝建秀工作法执行好了，断头减少了，白花出少了，看锭也巩固了。这是一个思想上的大翻身啊！”秦妈妈和郭彩娣这么一说，大家心亮了，都笑开了。一场紧张的劳动竞赛之后，正好上海总工会要组织一批优秀的工人休养，厂里工会根据群众的意见，便派秦妈妈她们四个人到屏风山上海工人疗养院里来休养了。“当然是组织上派来的，”管秀芬接着说，“要不，我们自己怎么能到这些地方来？”
“这回出来休养，对劳动模范是一个很大的鼓励啊！”秦妈妈说。
“星星跟月亮，我们沾了阿英的光哩。”
劳动竞赛之后，厂里评选了劳动模范，第一名就是汤阿英。秦妈妈是第四名，郭彩娣和管秀芬都是先进生产者。管秀芬对汤阿英的赞扬，引起郭彩娣内心的惭愧。汤阿英争取当模范，果然让她争到手了。她接着说：
“是呀，我们啥事体都沾阿英的光！”
“彩娣，不要挖苦我。”汤阿英说，“我哪桩事体不是靠了大家，你教过我技术，镶粗纱接头法不是你教我的吗？”
“那是过去的事体。”
“小管教过我文化，有些字，不是她教，我到现在还认不得哩。”
“你也不是文化模范，你是劳动模范，同我教你识几个字没有关系呀。我不敢领你这个情。”
“就是生产，也靠了大家，没有余静、秦妈妈和韩工程师他们，我们的生活都做不好啊！要说劳动模范，我哪里够资格？你们资格比我老多了，我还不会接头的辰光，你们都是老工人了呀！这次评选，还不是大家抬举我，鼓励我加油干。这里面也有你们的功劳哩。要说沾光的话，我是沾了你们的光。劳动模范这个光荣，不是给我一个人的，是给大家的。”
郭彩娣听了心里美滋滋的，汤阿英虽然当了劳动模范，可还没忘记大家对她的帮助。这里面真的也有她一份功劳哩。要不是汤阿英自己提起，她倒忘记了。
“阿英说得对。”秦妈妈拿起面前小圆藤桌子上的一杯菊花茶喝了一口，说，“劳动模范是鼓励大家的，不能个个都当模范；有的人评做先进生产者，也是对大家的鼓励。这次出来休养，更是对大家的鼓励，不好同时个个都出来休养，那车间的生活谁做呢？只好轮流出来休养。”
“人家闲得闷的慌，想回厂里去哩。”郭彩娣看了汤阿英一眼。
“别说阿英啦，就连我这副老骨头，也闲不下来哩，总觉得两只手空着，不晓得做啥好。住在这里，一不上工，二不做饭，整天白相，我这双眼睛看风景都看累了。”秦妈妈两只眼睛眯成一条线，笑嘻嘻地拉着她们三个年轻人，说，“你们真幸福，这么年纪轻轻的就享上福了。”
管秀芬说：
“你也不错呀！”
“我？谈不上啊，苦了一辈子，骨头都快打鼓了哩。”“不，”管秀芬说，“你是老来红，越老越红，好日子还在后头哩。”
“这一辈子只要看到社会主义，我就是闭了眼睛也窝心。”
“看你身体多结实，从来也不生病，起码要活到八十岁，肯定看到社会主义。”
“趁这会身子结实，好好多干两年，让社会主义早点到来。”
“是呀，”汤阿英又想到厂里了，她说，“我们明天就回去加油干吧！”
“明天就回去？”郭彩娣两只眼睛睁得大大的。
“你看怎么样？”
“我没啥意见。”
“各人都可以发表意见，”秦妈妈说，“愿意留下的，住满一个礼拜回去；想回去的，早走一天两天也可以。”
“我想先走……”汤阿英望着秦妈妈。
“我也先走。”
秦妈妈问管秀芬为啥也要先走。她说：
“星星跟月亮么，月亮要回去，星星当然跟着走呀！”“你又拿我开玩笑了。”汤阿英说，“你们多住两天好了。”
管秀芬怀念陶阿毛，想早两天回去好同陶阿毛深谈一次，了解了解他的心事。她坚持要和汤阿英一道走，秦妈妈也想回去。郭彩娣一个人留下，显得孤单。她建议回去以前，再到西湖上划一次船，白相个痛快，然后一同提前一天回去。大家都同意。第二天下午四点钟光景，她们四个人坐了一条小船，在孤山脚下慢慢划去。孤山上树木郁郁苍苍，山坡上绿茵似锦，盛开着斗艳争妍的五光十色的鲜花，如同一大片翡翠上镶着各色各样的奇宝异石。
郭彩娣坐在船尾望着孤山，一边划，一边掌舵，小船慢悠悠地在碧澄澄的湖水上轻轻地滑过。静静的湖面上布满了碧翠欲滴的荷叶，像是插满了密密麻麻的翡翠伞似的，把湖面盖得严严实实，只是当中留了一条狭长水道，恰巧够一条船划过。在一片碧绿当中，仿佛有人撒了无数支朱红的大字笔，饱满的笔锋冲着爽朗的晴空，偶尔看到一棵两棵盛开的水红色的荷花，又像是一个个少女含羞地露出她的红艳艳的面孔，笑脸迎人。郭彩娣看到这一片荷花，竟然忘记了划船，小船隐没在碧绿的荷叶丛中。
管秀芬坐在船舱当中的靠垫上，她也给荷花吸引住了。她伸手抓一片荷叶，用手在湖里掬了水，向荷叶上一撒，像是无数大大小小的珍珠落在碧绿的玉盘似的。一粒一粒珍珠却迅速地滚到荷叶当中，变成一粒滚圆的大珍珠了。她好奇地叫道：
“你们看，多少珍珠啊！”
秦妈妈和汤阿英坐在当中，偏过身子去望。她又掬了一点水撒在荷叶上。秦妈妈说：
“小管，把珍珠用线穿起来，带在脖子上，你就更漂亮了。”
“要漂亮做啥？”
“好做新娘子啊！”
秦妈妈一句话把管秀芬说得像是一朵荷花露在碧绿的荷叶当中。管秀芬嘟着嘴说：
“秦妈妈也拿我开玩笑！”
“只准别人开玩笑，不准老太婆说话吗？”
“小管在荷叶当中，真是漂亮极了。”汤阿英也赞赏了两句。
“还不快划？老待在这里，彩娣，你是有意让她们取笑我吗？”
“好，快划。”郭彩娣真的划了，接着用桨朝湖后一撑，船身一摇摆，把两边的荷叶震动，好像要拍翅飞扬，翩翩起舞，小船从碧绿的荷叶丛中完全露出来了。她笑着说：“快送你回去，好早点请客吃喜酒！”
“彩娣！”管秀芬瞪了郭彩娣一眼。
郭彩娣平时说不过管秀芬，总是吃她的亏。这回轮到郭彩娣说管秀芬了：
“怎么样？还嫌不快吗？等不及啦，好好，再快一点。”
汤阿英掉过头去，凑趣地说：
“快点划，早点到家，多给你一点船钱，让你回去买喜酒喝。”
郭彩娣很老练地把船划到荷叶当中的那条航道上来，不消几桨，就划到西泠桥下了。管秀芬低着头，暗暗朝半圆形的桥洞望去：湖面豁然开阔了，落日的余晖把粼粼的湖水染成桔红色，一层一层涟漪闪发着金黄色的光芒。船出了桥洞，向左一转，朝平湖秋月那边划去。两边是对峙的天竺山，满山树木，给人一种莽莽苍苍的感觉。管秀芬坐在船头窘得不敢答汤阿英的话，怕引起更多的话头。她侧着身子，眼睛望着前方潋滟的水光，装做没听见她们在讲啥。
“小管，为啥不开口呀？舍不得给我船钱买喜酒喝，那我就不要船钱了，算我送的喜礼吧。”
郭彩娣在船后头这么大声说，管秀芬还是不吭气。她在四处搜索，想法跳出被她们三人包围的窘境。她忽然看见一条大船从湖心亭那边驶来，船头坐着一个矮胖的中年人，那个圆球也似的胖脸好生面熟，她仔细望了望，忽然大叫道：
“他们看，那是谁？”
她们三人都朝管秀芬指的方向看。秦妈妈一看那轮廓，她认出来了，说：
“那不是徐义德吗？他怎么也来西湖白相？……”
她的话还没有讲完，那只大船后面站着一个船夫，一篙下去，大船箭似的在万道金波上面滑溜过去。秦妈妈她们再也看不清船上究竟坐的哪些人的面孔了。她们望着那条大船向岳坟那边去了。
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