- 这也是今非昔比嘛
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回过黛玉后，林元信守诺言，第二天先送上一万两定金，第三天就和贾府管家立契，当场交付了剩下的五万两。这，一是他亲眼见到贾府在债主面前的窘相，一是他也急着在林良玉到京之前把新宅第修缮一新。
交割完毕，就先装修府门：金朱墨基调的门脸儿，火漆金钉的双扇大门，一对鎏金兽头扣着金环。左右摆着一对滚绣球的石狮子，一对两肋生火的玉麒麟；金字红地的匾额隶书“林府”两个大字；新添了上马石、拴马桩；重砌了花岗岩的石阶，正门双排汉白玉的高栏杆，左右角门汉白玉的低栏。虽然这时的林府还没有多少人出入，但气派不减：白马红缨，红马金鞍，彩色鲜艳；毡轿、尼子轿、彩车、玻璃车，依次摆放；无论站门的、赶车的、抬轿的、跟班的，选壮的，挑俊的，穿绸缎，着细软，衣帽齐整，人人精神，个个活泼。这气派，势压贾府。这样的气派林元还不满意，又把原任两广总督、两淮盐运使的官司条子也挂起来。
先把门面擎起来，然后精修宅院。
修宅院不像装饰门面那么简单。林元先找画工绘制了画稿，拿了画稿去请示黛玉。
黛玉看这画稿，一府三院，品字式坐落着三个口字；第一个口字是前院，埀花门接游廊，东西两院以两个口字托起正房。
前院是人多众聚之处，以富丽和庄严为基调，把左右门房的花槅窗换下，一色是新上的明亮的玻璃门窗；把原来的三丈三尺的福字影壁拆除，以假山石林当路；奇石嶙嶙，千姿百态；双鹤栖于潺潺流水溪畔。大厅前，绿草茵茵，驯鹿漫游其中。左一带，内外客厅，碧梧桐齐排儿挺立；右一带，内外书房，修竹新篁，疏影淡荫。这一切，是林元揣摸着黛玉的性格、爱好设计的，一派与贾府的官气绝然不同的南方园林风情。
后院是内宅，室内空着，等待主人亲临布置，林元专在门窗、檐壁、梁柱上下工夫。该雕的雕，玲珑剔透；该刻的刻，刻工精细；该画的画，花鸟山水，栩栩如生。
林元知道，小主人林良玉年底以前是定准要到京的，该准备的，一切准备停当。安置好主人的厅房之后，又把内外账房、库房、大小厨房、仆人住的下房、马槽等，色色派定，置办了应用的铺垫、陈设、家具，又买了本地人双男女十几房仆妇，粗细分工，各司其责。这林元老人，用了不到一个月的工夫，把一座冷落的门户，一时间运转得阔绰起来，比荣宁两府更加富丽了。
贾府的管家和仆人们，见上头有了这宗房价，不愁过年的费用了，也心宽起来。话也多了，就纷纷议论着：
“年是好过的了，只怕过了年又得拉起饥荒。”
“你看林府这等兴旺，将来林姑娘配了宝二爷，分他一半也有千万的家私了。”
“只怕这位林姑娘比琏二奶奶还要厉害，你看，她把林大爷支使得滴溜溜转，像个小孩子一样。”
“按理说这府里也该有个擎天柱擎擎门户，只是，如果林姑娘管起家来，咱们不但难伺候，钱也要少赚了。”
“你老人家还缺从府里赚的几个钱吗？只怕是苦了咱们兄弟呢。”
自从林元来京，黛玉心里不胜欢喜。尤其是紫鹃和晴雯，听老妈子们夸说林府的气派，特意到林府门前去看了一番，回来在黛玉面前，描一番，绘一番，添油加醋地夸一番，黛玉听了，比吃人参养荣丸还灵效。不但病好多了，倍觉身轻体快，只指望哥哥早到来，两人痛哭一场，祭奠父母一番，了却了心愿：“他干他的功名，我修我的仙道。”
年三十晚上，贾府和往年一样，按多年的老规矩，在宁国府祭祖、摆家宴。老太太在世时，因她图清静，只参加祭拜，不参加宁国府摆的家宴，送两桌酒席到荣国府，她请些女眷陪着同乐。如今老太太不在了，大家就都在宁国府夜宴。因为贾政吩咐过，黛玉不必过来走动，为了让黛玉安静养病，别的姊妹也要等过了年初一才到潇湘馆来。宝钗便先差了莺儿等过来道贺新年，黛玉就也差了紫鹃过去。
除夕夜里，在宁国府正厅大堂里摆家宴，两府老老少少，上上下下，百十口人都在，紫鹃一个丫头进去，也没人留意。可偏偏贾宝玉眼尖，一见紫鹃，惊喜极了。这紫鹃也乖巧，大年三十净拣吉利话儿说，先替黛玉向贾赦、贾政、邢王二夫人等叩头道贺过年之喜，又走到宝玉前面也说了一句：“林姑娘道贺宝二爷新年好！”
只这一声“新年好”，原是紫鹃顺口编造的应景话，却把个宝玉乐的了不得，只可惜这紫鹃站也不站一会儿，头也不回地走到别处去了。宝玉要拉住她，又怕贾政呵斥；坐也不是，立也不是，像是犯了疯病似的。
王夫人见宝玉这般光景，早就猜到八九分，知道他是为了紫鹃而癫狂，但当着贾政的面，只得替他遮饰道：“你看你，喝不上几盅酒就醉了。”
紫鹃回到潇湘馆，向黛玉讲了到内堂贺年的情形。
黛玉道：“大年晚上，你们姐妹几个也要乐和乐和！”便吩咐紫鹃和晴雯，叫来了老婆子、小丫头们，在外屋千般百样地玩了起来。
黛玉看出了晴雯有些不高兴的样子，却也不去管她们，只一个人在里间想着亡过的父母，想着在路上的哥哥。
刚交半夜子时，忽听得震天的爆竹声响起来，骇得众人一哄儿地跑到阁子上去望。
紫鹃急奔回来告诉黛玉：“是咱们家新宅子里放鞭炮，比这府里还厉害多着呢！”
说着，忙拿过林元新年前送来的红缎子紫貂大氅给黛玉披上，拉着黛玉到阁楼上去看望。
这时，贾府的人也大多走出屋子，站到院子里观看，连王夫人和宝钗等人也都出来了。但见那边林家的新宅子：
先是细鞭、花鞭、响鞭、十响一咕咚，鞭声连片，一刻也不间断；突然间，炮声震天，大红炮、紫烟炮、二踢脚、三音子，响声里夹着啸声，红光闪闪，照亮半边夜空，硝烟缭绕，弥漫着轻轻地飘过贾府来。
霎时，鞭炮声嘎然而止。
当人们躲着硝烟气味正要离开时，突然，刺耳的呼啸声中，一团火球升空，瞬间浮起一片彩云——有明白的，惊呼喊叫道：
“放花了！”
“放盒子了！”
随着惊呼声，但见彩云中出现了种种影像。
“看，这是唐僧取经！”
“那孙猴子还抡着金箍棒呢！”
“猪八戒的耳朵还会动哪！”
影儿逐渐消逝了，天空暗了，黑了。接着又是一声呼啸，另一片彩云飞起，现出八仙过海的影像。
人们欢呼着：“看哪，八仙过海！”
接着，鲤鱼跳龙门、哪吒闹海、刘海戏金蝉……一曲接一曲，整套故事影像中还夹着蜈蚣、蝴蝶、鹞鹰……种种单影子。四六二十四个盒子，整整放了两个时辰。
那贾府虽然豪华，但府中很少有人看见过放盒子的。因为贾府正兴旺时，王熙凤当家，不玩这个，她只准备着各色各样的赌博，什么牌局、骰子局、宝局之类的耍钱之物。如今家道败落了，更是玩不起放彩盒子这种文明庆典了。
林府这半夜的鞭炮盒子，不但震惊了贾府的丫头、小子、媳妇、老婆子，也惊动了赖大、周瑞、吴登新那样贾府的大管家，就是那贾琏也不无感慨地对贾政述说着：“好家伙，这林元也真敢花钱，别的不说，就这二十四个盒子，一个盒子至少得五十两银子，二五一十、四五二十、一千二百多两银子，放炮、放花玩了！”
贾政叹道：“这也是今非昔比么！”这话，是指林家还是指贾府？只有他自己明白。
黛玉料定，这是林元的一番特意的布置。
虽然她也知道这要用上千两银子，但这响动使她心里很舒服，应了她争胜好强的向上心。
她感谢林元：
“也不枉祖父、父亲留下这个人，帮助哥哥起了这番事业。”
想到这里，更是暗自欢喜。
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