第十六回 曹彰恃勇战五虎 刘备晋位定三分
第十六回 曹彰恃勇战五虎 刘备晋位定三分
斜各道上五虎将大战曹彰，打到现在日已当顶。
虽说黄须儿早已汗透戎甲，值精神尚在，勇力尚在，还是立于不败之地。幸得适才只一台就杀败刀王阳群，故而觉得后面的汉将都只清在三合之内杀退便可了事。孰料来了个黑脸，其力如此之大，大出意外，急起画戟双手来迎：“小黑脸且慢!”戟上用足力气。
张苞见他来迎，咬紧牙关向下压去，感觉曹彰的画戟枭到长矛上双臂震得生疼。再用平生之力往下一逼，可动也不动。只听得“嚓仓……”一阵碰击之声，屏得张苞的一张小黑脸涨成了紫颜色。两人都用上了死力，一时间难分上下。
曹彰鼓出两只黄眼珠，黄须屏得根根竖起。战了六员汉将，自料不能和黑脸生力相匹，便突然收回画戟，圈马便走。
张苞见他要逃，暗想，为了你这个小国贼，我怒掷免战牌，险些被军师斩首。好不容易等到现在，战不满一个回合你就想走，哪有这么容易！
张苞将马一拎，尾随着紧跟了上去，“小国贼慢走，老张来也！”
曹彰打到现在，力气十去其三，便圈马诈败而去，引诱张苞中计。他一边跑，一边回头看着后面的张苞，身子向马背上一磕，左手拖住戟柄，右手暗暗地从肩后抽下短戟，其神态显得十分狼狈。见张苞果然赶来，而且渐渐追近，曹彰突然一个转身，手中一柄短戟向张苞的面门掷将过去，“小黑脸招打！”
张苞赶得正急，蓦然见面前飞来一道尺二长的金光，知是短戟，速将身子一偏，这柄短戟在他脸上掠过，张苞圈马抱头而逃。
“呀……呀……”曹彰见张苞抱头逃窜，料着已经打中，立即回马去追：“小黑脸慢走!曹彰来也！”摇戟拍马追去。话未毕，曹彰也好似感觉到了一道金光飞来，急将身体向前一扑，哪里来得及，一样东西落到了他的头上。
曹彰头盔未戴，这东西就象生了根似地扎在了他的发髻上，甩都甩不掉，拔也拔不出，知是中了小黑脸的计策。
原来张苞见曹彰飞戟来打他，便心生一计，抱头圈马面逃，宛似挨了家伙，却是皮毛未及。张苞善用暗器，又有一手神射，目力好，且身体灵活，反应敏捷。别看他平时呆头呆脑，一点都不懂，可是一上了战场脑子比谁都清醒，要想暗中算计他，真是想都不要想。他避开短戟一边逃，一边叫，很快架好了长矛，从勒甲套中取出了一枚金爪，一头套住了自己的手腕，一头握在手中。这宝贝玩艺儿早在建安十七年张飞进川时在刘巴那儿学会的，至今已有七个年头，张苞把它练得熟而又熟，得心应手，可称不发不中，一发就中，百发百中，从不落空。这东西比箭还要厉害，中了箭只要不致命还可以逃生，而这个东西一打中，一时死不了，但也休想进走，只得听人摆布。
张苞掷出了这技小小的金爪，使向自己身边使劲地拖来。被张苞这么一拉，痛得曹彰象杀猪般地嚎叫了起来，还能坐得稳吗?画戟脱手，两腿一踮，人从马颈旁窜了出去，重重地摔了出去。一个人的头部是何等要紧，哪能吃得住这般痛楚。从马上掉到地上，他顾不了身上的疼痛，双手抓住了飞爪上的绳索，死劲地往自己身边拉，以此来减轻头上的痛苦。
张苞一下就把曹彰拖下了马背，心中好不乐意！打算再使一把劲将他拖得皮破血流，死去活来，然后将他送命。谁知第二把大力用出时，绳索绷得紧紧的曹彰却挺住在地上一动也不动，如有磐石之坚。
张苞想，这小国贼手脚倒也麻利，摔到地上就已有所准备。我在马上，他在地上，倒不相信拉不过他！
张苞用浑身之力拚命拉这根绳索。金爪上的索子称为千斤索，可承千斤之力，实际上是经不住的。一头张苞用尽平生之力，一头曹彰使出吃奶的功夫，四条臂膀都抓住了绳索两人都有千斤之力，凭这绳索有多么坚固，怎承受得起这般大力!“啪”的一声，索子两断。
张苞用力过猛，没料着索子会断，一个仰面朝天，从马臀上翻了出去，跌到地上。绳索一断，曹彰顿觉轻松，顾不上头顶发髻上的金爪还扎着，背后还拉着一根长长的“辫子”，赶紧捡起丢在一旁的长戟，钻子一点，飞身上了马背，泼开马蹄向自家旗门逃去，尽管虚惊了一场，却赢得了一技飞爪，相比之下还是合算的。
张苞摔到地上，复又一个箭步跳上了马背，捋下手腕上的绳索，见曹彰拖着一条“尾巴”往旗门逃去，颇觉懊丧：不单没把小国贼抓到，反而被他带走了—枚心爱的金爪，偷鸡不着蚀把米，岂不被人笑话！张苞不甘心就此罢休，思想着一定要把金爪索回来，便将长矛一拖，又紧追了上去，“小国贼哪儿走？老张来也！”一个打出飞爪，把曹彰拖得也够呛了；一个头皮痛得眼里要流出血来，却得了一只金爪：两人各有得失，仍然势均力敢，难分胜负，但也足见二将武艺高超，力大无穷，可以平分秋色。
孔明便命手下鸣金，收张苞回旗门，只怕他深入腹地要吃大亏。“乓……”一阵锣响，传到阵中。要是往常，张苞肯定不服气，还要穷追猛打，宣至你死我活方休。可自从摔了免战牌以后，他已深深地领教过了军师执法的威严，使他明白了军令的严肃性和严重性。便戛然而止，怏然地圈马而回，不悦地回到了旗门，到四轮车前拱手道：“军师，老张正要将这小国贼生擒活捉，缘何便要召我回来?况且金爪被这小国贼带走，老张岂可不取便回?”“张苞，区区小事，全在本军师身上。今日足见将军威风不必追赶。且退过一旁。”
曹彰回到旗门，速命军士除去头上的飞爪，然后理一理满头披散着的黄发，雄心未已，又要上阵与汉将交战。曹操连忙唤住他，“王儿，日已偏斜，力战半天有余，我等收兵回营，且待来日再战未迟。”
曹彰打得性起，哪里肯听父亲之劝。暗想：我一口气战了七员虎将，尽是汉军之精粹有名人物，也是你父亲最最惧怕的心腹大患，我都一个个地战了下来。除了头上少一顶盔以外，身上未中一枪一刀，还有三虽虎将料他们更非自己对手。我只要再挺一挺，打得诸葛亮收兵回营，汉军的希望就全部落空了，不日之内必然退兵而去。目前已是胜利在望，我怎能半途而废，而使得前功尽弃呢?纵然他们论番战我，我却岿然不动，丝毫无损，看他们还有什么诡计可要??便对曹操说：“父王哪里话来?孩儿奋战至此，大功将成，若然收兵，功亏一篑，遗憾终生。况被汉将养成精锐，其势难挡。不若趁此得胜之际一仗打回汉水，复收汉中之地。吾料汉将势至弩束，再无精良，不可怯步，以致坐失良机！”
曹操觉得儿子的话也很有理，只要汉军一回，便是自认输局，再也奈何不了孔明了。“孩儿切莫轻敌！”
曹彰怀抱画戟，飞马重到战场，向汉军吆喝道：“曹彰在此，速来戟上领死！”
汉军中王平出马。赵云自从收了王平这个学生以后，悉心点拨，将平生精妙绝伦处尽行教习尽忠于汉室的王德之后。且喜王平生性机智，善于思虑，—经指点，便能得其要领，经琢磨斟酌，长足甚速，果然是心有灵犀一点通，也所谓名师出高徒，竟能在短时期内学成超群绝技，列于十虎之林。王平上场通名之后，便使出一路花枪。这花枪果然是“花”，但见枪花朵朵，缨花闪闪。枪使出，在曹彰四周犹似天女散花，看得曹彰眼花缭乱。
曹彰战过张苞，又减了一成大力，这一路花枪打得他招架不迭，哪里还有还手之机!孔明看到王平的这些枪法，暗暗高兴：王平的确象他的老师，善于巧战。刚才赵云用一阵空枪，如今学生舞的是一路花枪，搞得黄须儿晕头转向。
大汉炎炎不乏其材，三分天下可以鼎立也!孔明看了，一边摇动羽扇，一边露出了微笑。
王平一口气发了一百二十枪，等到一路花枪结束，不让曹彰还过魂来，便收枪回马而去。刚到旗门，又是一声炮响，马岱出阵，通过名姓，起手便是一路八十刀，在曹彰的上下左右乱劈一个不主，打得他穷于招架。一路刀法舞毕，圈马便回。
曹彰—直处在被打的地位，但并不是输，这象打拳一样，每套拳法者有它的层次．对方往往只能招架而无法还手。当然沙场上很少会用出整套刀法或枪法，除非是为了消耗对手前实力，赵云等人就是为了这个目的。号炮声响处?又有一将跃马而出。此人就是巴州严颜，他今年八十八岁，是《三国》中最年老、仍然能够驰骋疆场的一员名将，他一阵风似地来到了曹彰的马前。
曹彰一看，来将莫说须发皆白，甚至眉毛也没一根是黑的。又穿戴着银盔白甲，骑的是白马，提着一口银板大刀，从头至尾银装素裹，如果站着不动，俨然是一尊威武雄壮、表现老当益壮的雪塑。曹彰见他眯着一对老眼在打量自己，暗笑道：这老不死的已经老眼昏花了，看他这般模样风都吹得倒，还来逞能，那就斩他第十员虎将，送他上西天！
曹彰自恃年轻力壮，也不想想自己战到这个时候，眼中充血，汗流不止，只怕来个二等大将也奈何不得，岂能与严颜再战！他对老将大喝一声：“呔!老头儿扣马，与我通下名来!”
严颜扣住战马，单手执刀，对曹彰周身审视了一遍，然后一手撩着白髯，十分傲气，又漫不经心地说道：“小国贼，老夫乃枪祖宗张任之师，汉室之老将，天下人尽知巴州严颜之名。独尔不闻，岂能与老夫交战！”长沙黄忠，江东黄盖，巴州严颜，当今这三员稀世罕见的老将，曹彰早有所闻，就是没见过面，但也没把他们放在心上。虽说名声大噪，德高望隆，毕竟老到这种地步，在他想来只能象古董珍品一样供着，让别人去崇敬他们，而冲锋陷阵是万万不能够的了。尽管黄忠老当益壮，雄风不减当年，然而象他这样老而有用的名将能有几个?要是老了都象黄忠那样勇猛，哪会有“人老珠黄不值钱”的话呢?便大声叱道：“不知好歹的老头，休在马前狂言，只管放马较量!”
严颜嘴上轻薄他，心里却很敬重，觉得他的确是员少有的勇将，从早晨打到现在太阳偏西，力战九员猛将，尚然精神百倍。老将军阅历广，经验足，要是平时对阵，自己远非他的对手，此刻，他已精神疲乏，即便胜了他也没什么面子，只要能煞一煞他的傲气，不使他看轻别人就足够了。
老将军突然舞动银刀，向曹彰的马头上劈了过去。“小国贼看刀！”
黄须儿略将马头偏一偏，画戟去迎银刀，不料投挡着，原是空招。严颜用的与黄忠相同的刀法，银刀一个翻身，从下到上反手一刀，向他左面脑袋砍去。
曹彰想，汉将大多舍耍空刀空枪，倒象刘备空手起家一样，刁猾得很!此时来不及招架，急将头脑一沉，银板大刀掠空而过。大刀未曾劈着他，但是刀盘下面长长的红缨在他的脸上狠狠地抽打了一下。这种刀缨耳光只有黄须儿吃得消，痛得他吼叫连连：“喔呀……”战马倒退数步，脸火辣辣地疼，一摸热乎乎，楞起数条伤痕。
曹彰好不恼怒，重整威风，目露凶光，要想与严颜拚死一般。旗门下的孔明知道事态严重，恐严颜有失，迅速挥舞羽扇，传令所有虎将一起上前助阵。顷刻间，向宠、张飞、赵云、马超、黄忠和阳群、张苞、王平、马岱一起拥了上去，将曹彰团团围住在核心。连严颜在内，十虎将一个也不少，名谓“十虎大战黄须儿”。当然十员战将们是轮番交战，不过人手多了些，刀枪在曹彰的前胸后背马首马尾乱打一阵。曹彰见汉军旗门的虎将都拥了上来，便将画戟架好，迅速在腰内抽出两柄三尺六寸长的短戟，因为一人力敌数将不象一对一那样有章法，改用短兵器要灵活得多。此时的曹彰已将生死置之度外，振奋神威，努力抵挡着每一件可以致命的家伙，上护其身，下护其马，左右挥舞，一刻不停，面面俱到，滴水不橱。
曹操见十员虎将打他儿子一个，急得差点晕过去。直至他看到儿子招架得错落有致，方才稍觉宽心。暗忖：孔明这妖道真是欺人太过!我儿子一人打十人，已打了足足一天，锐气已减，他竟还要命十虎将一起上阵，这种用兵太缺德性了。如此下去，我儿还有不败的么?且喜黄须儿英勇莫敌，至此尚自力大无穷，奈何不得，确是少见，可称世间奇闻了!
期逢夏至日，这一天是一年中光照最长的日子。时交申末酉初，红日好象走了一天也感到疲劳了一样，慢慢地往西边斜倚山梁，失去了午时的那种炎热之势，可气候仍然闷得很。天边飘来几朵稀落的云彩，有白的，也有黑的，点缀着原先碧蓝的天空。“主公。”“啊，军师。”看得入了神的刘备被孔明一声唤醒过来。“决战一天，黄须儿尚然稳坐马背，可称盖世无双也!”
刘备不无感慨地说：“是啊，操贼如此奸恶，反生出这等无敌之子，世道何其不公！此乃汉室之不幸矣！”孔明想，人家曹操教子有方，要文的有曹植，要武的有曹彰，都有绝世之才，刘禅和刘封怎么及得上他们，却还要怨天尤人，那是无济于事的！便安慰道：“主公且不必忧虑。”
刘备想，自去年进入东川以来，倒是节节取胜，谁知斜谷口遇到了这个小国贼，被他反败为胜，这叫我怎么能不焦急呢?“军师，十虎将难胜曹彰一人，这便如何是好?”“主公莫急，取胜曹彰，非亮不行！”
刘备对他看看：我完全相信你，即使一百员虎将也抵不过你军师一人。但是，十虎将打不过他一人，你怎能打败他呢?“这个，军师有何良策?”
孔明微微地笑了一笑，比划着羽扇在空中转了几转，镇定地说道：“主公，只须亮羽扇一招，曹彰便不战自退。”
刘备想到无数战争到了万分危急的时候，只要他的羽扇一摇，立即化险为夷，逢凶化吉，便急迫地催促道：“军师，请招上这么一招。”
孔明见了刘备这种急于成事的样子，暗自好笑，便说道：“主公，待亮一试。”说着便将羽扇从后向前招了几招，说道：“来也。”
刘备凝神注目在阵中的曹彰，见他反而越战越勇，舞动着双戟，挥洒自如。对面旗门也不见有收兵的迹象，只是觉着飘来了几阵凉风，稍纵即逝，仍是闷热不堪。便侧首询问：“军师，操贼几时收兵?”“啊，主公，待亮收兵回营，自有佳音传来。”
刘备想，我们一收兵，曹操自然也要收兵回营，这怎么是你招扇之能呢?因为这一招扇不能马上灵验，所以刘备也不多问，将信将疑，以持静变。
孔明吩咐鸣金收兵。“乓……”金锣齐鸣，震撼着整个沙场。十虎将闻得锣声，一齐掉马回到旗门。
孔明收拾了人马，带着众人回进大营，来到大帐，立即写成一封锦囊，抽取一支将令呼道：“张苞听令！”“老张在!”“亮付尔将令一支，锦囊一封，引兵五千，按此办事，不得有误！”“是。”张苞接令退下。
奋战了整整一天，出战者已觉疲乏，观战的也很累了，孔明为十员大将一一登功。
这且不提。黄须儿尽管打得浑身湿透，两臂就象灌了铅一样沉重，骨骼也好似散了一般，倦怠已极，然而看到汉将一个个都被自己打了回去，再也掩饰不住狂喜的心情，双手高举起短戟，对着汉军旗门扬声大笑了起来：“哈哈，哈哈，啊哈……”表现出了一副胜利者的姿态。笑罢，又扬鞭策马在沙场上连转三圈，发疯似地狂奔乱笑。今日这一仗足可以消去曹操一年之气，从入东川到今天一年多来所受的奇耻大辱，终于被他的儿子曹彰洗刷得一干二净。
望着暮霭中收兵的刘备，望着刚才还是打得不可开交，此刻静得出奇的沙场，望着独斗十虎将立于不败之地的儿子，曹操感到一生中今天最是得意，遂制不住喜悦心情，喜出望外地对两旁夸道：“列公，吾儿力战刘备十员虎将，胜于昔年拔山举鼎之项羽。列公以为然否?”
今日之战有目共睹，这样比喻一点也不过份。因此，众文武齐声附和道：“小千岁武艺惊人，超凡绝尘，犹如神将。皆是魏王之洪福!”曹操喜不自胜，下令鸣金，将曹彰呼回旗门：“少顷大帐设宴，为吾儿庆功!”说着，便带了文武将士回进大营。未几，大帐上摆出酒肴，文左武右依次入席，中间是曹操与诸心腹，对面是留给儿子的，大家都在等侯曹彰进帐。等了许久，不见曹彰，曹操有些不放心，令军士再去相请一回。却说曹彰回到营前，丢下短戟，跳下马背，迫不及待地卸去了戎装。前面已经说过，今天比较炎热，又没风，下了马背，曹彰更觉得浑身象着了火一样滚烫发热。军士送上大碗大碗的水，曹彰一口气喝了十来碗。水一下肚，又马上变成了汗从皮肤中渗出来，周身上下汗水象黄豆一样往下直淌，军士为他擦了一遍又一遍。曹彰不耐烦喝水受擦，恨不得钻入冷水中洗一个凉快的澡，便站定了身子，命军士为他打扇。四个小卒站成东南西北四个位置，各掌一把扇，拚命地扇着。可曹彰仍不觉得怎么凉快，只感到袭来的是一阵阵暖风，汗流不止，仍然消不去他身上的热。便寻思要找一处阴凉有风的去处，带着军士信步往营前最近的山套中走去。此时侍卫来传曹操之话：“小千岁，魏王有请！”
曹彰心不在焉地答道：“尔去回复父王：黄须儿在此纳凉，即刻进帐赴宴。”
侍卫自去复命。此时的曹彰最需要的是风，实际上孔明早已为他端正好了。
孔明根据历古以来节气的变化和自己对天体的观察，数日前就知道这一日在傍晚时分，非但顿起狂风，而且温度显著下降。俗谚云：“冬至一阳生，夏至一阴生”，意总是说冬至这一日往往会有东南风吹来，使寒冷了长久的气候回暖几天。而在夏至前后也经常会有西北风，使正常的气候忽然不正常起来。这种冷热交又的气候在一年四季中时有发生，是不足为奇的。虽说不奇，但也大有学问。别人只知道夏至前后或许会转冷，但在什么日子、什么时辰，知者甚少，而孔明却清楚地看到了气候由热转寒是在夏至日的酉末时分，所以他在酉时收兵，留点时间让曹彰“纳凉”，作为对这位天下无敌的猛将是一种无私的馈赠。
曹彰来到山套正是酉末时分，无多时，西边刮来一阵狂风绕过山峦，穿过树林，卷土夹石，飞尘扬沙，往这儿山谷中灌了进来，风越吹越大，也越卷越急。
此刻已是日光接火光的时候，营头上点上的标灯，被这一阵骤起的狂风一吹，非但灯火尽熄，而且马营的帐篷被掀起，马桩拔地而出，战马四处惊奔，怪叫乱撞。军士纷纷出营，找马、安帐，一时骚乱。曹彰终于等到了这阵好风，他尽情地收蓄着凉意，任凭飞沙走石借着风力抽打自己的肌肤，舒适到了极点，好象整个身子都融化在风中。尽管大风吹得他眼睛都睁不开，可他还是忍不住地朝着西方疾呼道：“好风啊，好风！”
曹操在大帐上久等不见儿子回来，又要命人去请。忽见营帐颤动不已，满帐的灯火都在摇曳不定，呼啸的风中传来马嘶人喊之声，曹操蹙起眉头，问道：“何事这等嘈杂?”营中军士来报：“天气忽变，顿起狂风。”
曹操听得尖厉的风声，儿子又迟迟不来，恐他受凉，又吩咐咐手下去请，切莫延俄。黄须儿吹着了这阵风，只觉得通身彻体滑爽，汗无一滴，精神大好，一瞬间疲乏皆消，直吹得感到有了些寒意方命取衣来穿。“小千岁，魏王等侯已久，速去大帐赴席。”
曹彰这才跟着手下回进大营，直上中军帐。“父王在上，孩儿来迟，甚是不恭，万祈莫怪“
曹操马上招呼道：“王儿辛苦，速速坐下。为父略治一杯薄酒，与王儿共贺共乐！”“谢父王！”两席上武将有曹洪、夏侯惇、曹彰，文官有满宠、贾诩等人，手下殷勤斟酒，一人敌十将立于不败之地，比打十场胜仗的意思还要深远，不论文武，无不欣喜，都来曹操面前致意奉承。
曹操自然比大家更欢喜几分，情不自禁地又赞道：“王儿果然是古今罕有的勇将，老夫敬尔一杯!一众文武也来凑兴。初时，曹彰兴味盎然，频频举杯；数巡之后，便觉身体不适，头晕眼花，双手撑在酒席上沉默寡言，身体不停地摇晃，一副厌烦的神情，曹操急问：“王儿怎样?”曹彰打着寒噤道：“孩儿头疼脑胀，体乏得紧。”实际上他已感到整个大帐都在不停地转动和摇摆。曹彰一向好饮酒，多饮不醉，从不拒绝。今天刚喝了几杯就摇头摆手，曹操便预感不妙。仔细对他的脸上一观察，面红唇紫，气颤喘急，一副病容。再向他的手心一摸，烫可灼人，分明有病。一搭脉搏，居然也微弱得很。
曹操惊呼道：“病也！”大家都在饮酒作乐，被曹操一声叫喊，都惊慌了起来，纷纷围在曹操的身边。早有人去吧军医官找来了。此时，曹彰体力不支，东倒西歪的坐不稳了，真个是病来如山倒。军士将他抬上了躺车，推往寝帐。可他哪里睡得稳，一忽儿蹬足，一会攘臂，迷迷糊糊地叫道：“小子马超，放马较量！”“小黑脸张苞，与我去吧！”蒙胧中还在做着打仗的梦，胡言不断。曹彰得了病，谁还有心思饮酒？
曹操更是焦虑万分，急得他团团转，不知如何是好，不断地命侍卫去寝帐中问候病症。军医官一疹脉，便已得出结论。关照手下去禀复曹操：“小千岁得伤寒症，且病势沉重。”病势沉重到什么程度呢？他一人得了四种伤寒，伤寒的种类很多，他患的是：第一、打仗一天流汗过多，被狂风一吹，风寒入骨，谓之“卸甲伤寒”；第二、应战十员虎将，耗力过度，内虚力竭，又顶风受凉，谓之“脱力伤寒”；第三、受寒之后，即以热酒灌下，沙场交战过于紧张，此时不及消除，谓之“失魂伤寒”；得病之后，腹中焚烧如火，性情难以平静，出言粗秽，叫骂不迭，便是“竖头伤寒”。一人兼有四疾，病情还能不沉重么？曹操听了手下这样详尽的禀报，大惊失色。心里明白，伤寒病是很难治愈的，而且有死亡的危险。他一边为儿子的病情担忧，一边似乎猛然醒悟了儿子得病的缘故：诸葛亮真是神算啊！他早不兴兵，晚不开战，挂了五十天的免战牌，选中了今天，分明预测到了天气的变幻，故意教十员虎将斗我儿子艺人，战得他耗尽精力，打出一身病来，反遭他的算计。遂命军医官速即以良治之，一方传下将令立刻退兵。曹彰服下药后方才安静下来，昏昏沉沉地睡去。营中一切粮草军需统统装载上车，一队队、一彪彪悄悄地出了大营，偃旗息鼓退兵而去。曹彰卧在躺车上，四面围着篷布，密不透风，他对周围发生的事一点也不知道。曹操与众文武围护着躺车，关照军士不必拆去营寨，要是被孔明知道了就走不脱了。
大队从前营向后营撤去，连夜趱程赶路。还没走得几步，后队上一片喧哗，匹马赶来一个探子，报道：“禀千岁，大营中擒得刺客一人，请千岁定夺！”后营正在燃烧着几堆无法带走的柴草和杂物，火光熊熊，曹操不假思索道：“置于火中活活焚死!”魏军立即将刺客抛入了火堆之中，直烧得这个刺客嗷嗷乱叫，无多片刻就葬身于一炬之中。若问这刺客是谁，不是别人，乃是吉平次子吉目。父兄之仇未报，他辗转反侧，彻夜不眠。
今日见十虎将大战了曹彰，人人有功，又听军师说曹操不日就会不战自退，吉目觉得再不下手，让曹操逃出了东川，父兄之仇恐怕难以报复。所以他一声不响，趁着夜色潜往魏营，想行剌曹操或者曹彰，不料还没动手，就被魏军抓了去。就这样，吉穆、吉目弟兄俩为父报仇心切，反而双双死于非命，岂不悲哉!
曹操匆匆忙忙领了数十万大军毫无眷恋地向斜谷外退去，一路上终算平安，料想诸葛亮还没估计到自己会撤得这么快。行军数十里来到了斜谷界，只要大队一出界口，意思着整个东川都归属于刘备了。上回退到这儿时，黄须儿突然来救，今番退到这儿，尽管士气还算好，但黄须儿生下这么一场大病，无异是一种更大的损失。可这回曹操已经对收复东川感到心灰意懒，即使再来一个黄须儿他也不想回进去了。因为孔明的用兵实在是神出鬼没，无法捉摸，最终总是自己损兵折将，大败而归。就在曹操刚想舒一口气的时候，界口突然响起炮声，数千汉军截住了去路，为首一将横矛勒马，气势汹汹地吼道：“呔!贼兵贼将休走，速去传谕老贼知晓，老张奉军师之命在此等候已久。若要过此重关，先将老张的金爪还来，还得割下小国贼曹彰额下几绺黄须。如不从命，休想过关！”
夜黑人静，被他这么一吼，震得魏军无不颤栗，正不知前边有多少埋伏。
曹操想，又是张苞这小子，与我儿子简直天生的一对冤家，老是盯着黄须儿。一枚金爪算得了什么，竟要这般兴师动众，可又异想天开，要我儿子的黄须，这又算什么意思，曹操考虑到儿子正在病中，一旦小黑脸发难，惹醒了黄须儿，那就要送他的性命了。马上答应将金爪奉还，又命弟兄，轻轻地去剪几根黄须下来。可是谁敢呢，只有曹操蹑手蹑足地撩开篷布，一忽儿弄来了几根黄须，连同金爪一起送到了界首。幸得曹彰病中昏睡，再吵再闹也唤不醒他，否则会有这么太平么?再则，曹操怕孔明在此周围伏下精兵，假如再起兵戈，后果不堪设想，因此以息事宁人为上。张苞收了金爪，又仔细看了一回又细又软的黄须，高兴得很，用一片小布将它包起来，作为对斜谷激战黄须儿的留念，藏于胸前。然后一声令下，带着汉军闪在界口两旁，让魏军大队徐徐退出了东川。
曹操无可奈何，也是甘心情愿地逃回了许昌，留在东川的一些文官武将得到了这个消息，也不敢再留在那里，收拾了一切也都弃了住地，到许昌去见曹操。
曹彰虽然病重如山，但治疗及时，精心休养了一阵，逐渐恢复了健壮的体魄，继续受命驻守长安去了。后来，曹丕即了父亲的位，他怕黄须儿与他争权夺位，动摇他的势力，就收去了曹彰在握的兵权。曹彰一气之下，旧症复发，从此一病不起，绪果还是死在了伤寒症上。因此孔明这一仗，为曹彰潜伏了致命的隐患。
曹操兵退斜谷，又因曹彰得病，急急班师，三军锐气堕尽。孔明就命张飞父子攻取南郑诸郡，众魏将闻魏王已弃汉中而走，皆奔逃回去。张飞安抚民心已定，大赏三军，人心大悦。
孔明与刘备领着文武将士回归西川成都，命毛仁、苟璋护着张飞的家眷到任上安居。又遣刘封、盂达去川口守住上庸，兼管房陵。于是，众将都有推尊刘备为帝之心，只是未敢轻启，皆来禀告诸葛军师，孔明说，我已经有了主意了，遂引着众文武去见刘备。说道：“今曹操专权，百姓无主；主公仁义著于天下，今已抚有两川之地，可以应天顺人，即皇帝位，名正言顺，以讨国贼。事不宜迟，便请择吉。”
刘备听了大惊道：“军师之言差矣。备虽汉之宗室，乃臣子也；若为此事，是反汉也!”
孔明见他满口拒绝，急忙解释道：“非也。方今天下分崩，英雄并起，各霸一方，四海才德之士舍生忘死而事其上者，皆欲攀龙附风，建功立名也。今主公避嫌守义，恐失众人之望。愿主公熟思之。”任凭孔明怎样陈述利害，刘备只是不允，“要吾僭居尊位，吾必不敢。可再商议长策。”
众人见主公这般搪塞，齐言道：“主公若只推却，众心解矣。”
孔明便说：“主公平生以义为本，未肯便称尊号。今有荆襄、两川之地，可暂为汉中王。”
刘备想，我奉天子血诏以来，为汉室收复了不少江山，已坐镇了三分天下。如今曹操称王称霸，仍然气势滔天，倘然一再推诿不肯晋位，只怕文武百官都要灰心。不过一旦称王，天下人岂不要笑话我有野心?便婉转说道：“军师，汝等虽欲尊吾为王，然不得天子明诏，是僭也。备不为此等勾当!”
孔明再劝道：“今宜以权，不可拘执常理，先进位汉中王，然后表奏天子，未为迟也。”
刘备再三推辞不过，只得依允。
建安二十四年秋七月，筑坛设仪。群臣依次排列，法正等请刘备登坛，进冠冕玺绶讫，面南面坐，受文武拜贺为汉中王。刘备既为汉中王，遂修表一道，差人赍赴许都奏请天子。
取了东川，刘备又晋位汉中王，两川安定，对文武各拟功定爵。命手下打造了“汉寿亭侯”"一虎上将”二方金印，差费诗去荆州赍送。诸事办妥，安靖升平。
一日，孔明与刘备闲坐，言道：主公，亮自建安一十三年下山，至今已十一载。赖主公洪福，得荆襄，取西川，克东川，汉室中兴，势成鼎足，威震四海，万民归附。亮自思才德菲薄，恐难再助主公进取，欲回隆中躬耕南阳。
刘备听这话，惊得张口结舌。只是想道：这怎么行呢?我刘备之所以能够坐镇三分天下，全仗你诸葛亮运筹用智，从新野时九十五人起手，挣下了这么大的基业，其中凝聚了你的全部心血和精力。如今文武将士都封侯受禄，皆有所得。而你两袖清风，一无所取。你对我刘备这样尽心竭力，我感激在心，正要让你享几天福，再图攻伐中原的长策。这个关键的时刻，怎能放你走昵?刘备被孔明这几句话说得不知怎样是好，“这……”刘备深深地意识到孔明对复兴汉业的作用，尽管有了三分天下，要是没了诸葛亮，仍然有失去的可能，何况自己的基业并不是到此为止了，怎么少得了他!再说，孔明年纪还不到四十，早早引退，岂不可惜?因而刘备感慨万分道：“军师，备受天子之诏，一生戎马，誓灭操贼。今虽拥荆襄、两川之地，然操贼尚逍遥中原，天子仍受挟于水火之中，备何忍之?军师亦何忍之耶?卿若舍孤而去，汉业将半途而废，倾于一旦。军师，若此岂不惜乎?”说着，竟泪流满面，失声地哀伤起来。
孔明被他这一番真挚的情义所感动，感激刘备待他情如股肱，对他言听计从，从而使得孔明的愿望得以全面实现。但有了今天的局面，再要扩大地盘和势力，显然已经不能够了，江东孙权依仗着长江之险，立足于不败之地；曹操拥有中原地带，挟天子以令诸侯，而且人材荟萃，只有他能出击，别人却动不了他的根基。一个占着地，一个得了天，刘备以人和取胜，方能与曹操、孙权形成鼎足之势，能够长期稳固住这三分天下尚且需要谨慎用事，再要脱出身来进取别处，恐怕力所不能及了。这就是当时的政治形势，在当时来说也就是“天意”，能够看到这一点，也就是对三国局势有一个正确估计，谁要是倒行逆施，其结果必定是事与愿违。这些问题孔明在出山前决定助刘扶汉的时候，就与山林名士分析到了，有充分的认识。所以今天要辞别刘备，但当看到刘备这般悲哀的模样，孔明又不忍心让别人来糟蹋自己十数年心血经营起来的汉业，在刘备十分恳切的一再挽留下，只得答应下来。刘备这才破涕为笑。这且不提。
奏章送到许都，曹操闻知刘备自立汉中王，大怒道：“织席小儿，安敢如此!吾誓灭之!”即刻传令，欲起倾国之兵，赴两川与汉中王决一雌雄。一人出班急谏曰：“大王不可因一时之怒，亲劳车驾远征。臣有一计，不须张弓只箭，令刘备在蜀自受其祸；待其兵衰力尽，只须一将往征之，便可成功。”
正是：汉胄初定千秋功，魏主又发百战师。未知谏者何人，曹操可曾采纳，本册恕不相告，下卷自见。
